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第八章 第一个倒下的孩子

    离京第十三日,队伍里有人病了。

    最初只是一个七岁的男孩喊肚子疼。

    他姓刘,父亲原本是京郊一个小吏,因为卷进仓粮亏空案,一家五口被连坐流放。孩子前几日一直很安静,跟在母亲身边走,从不哭闹。这天上午却走不到五里便开始呕吐,中午更是接连腹泻。

    他母亲抱着他去求赵启。

    “官爷,求您找个大夫吧。孩子烧得厉害。”

    赵启摸了摸孩子额头,脸色也不好看:“前面最近的镇子还有二十多里,到了再找。”

    “他撑不到二十里啊!”

    妇人跪在地上不肯起来。

    赵启沉默片刻,只能让队伍多歇一刻钟。

    不是他不想救。

    押送犯人有时限,整队一百多人,不可能因为一个病人停一天。而且这附近没有大夫,便是停下也无用。

    沈昭宁走过去时,孩子已经有些发蔫。

    眼窝发陷,嘴唇干裂,手脚却发热。

    “他这几日喝的水都烧过吗?”她问。

    妇人哭着摇头:“开始烧了,后来柴不好找,他爹说大家都这么喝,便……便没烧。”

    “家里还有谁肚子不舒服?”

    女人愣了愣:“他爹昨日也说疼,婆婆早上也跑了两回茅厕。”

    沈昭宁心里一沉。

    很可能是水源或者食物引起的感染性腹泻。

    在现代并不一定是大病,可在缺医少药的流放路上,最危险的是脱水。

    “你们带的盐还有吗?”

    妇人摇头。

    沈昭宁回头叫青禾。

    青禾从衣物夹层里取出一小包粗盐,动作明显迟疑。沈家的盐也不多,用一点就少一点。

    林氏看出她的担心,却先开口:“拿吧。”

    周氏皱了皱眉,最终没说什么。

    沈昭宁又取了一小块路过镇子时买的饴糖,化进煮开的温水里,加入极少量盐。

    没有精确称量工具,她只能凭经验尽量把浓度控制得安全。

    “每次喂一点,别一碗灌下去。他吐了也不要急,隔一会儿继续喂。”

    孩子母亲像抓住最后一根稻草:“这样就能好吗?”

    沈昭宁没有给虚假的保证:“不一定。若是痢疾或别的重病,他还是需要大夫和药。但现在最要紧的是别让他一直失水。”

    她又让这一家人与其他人尽量分开,排泄物用土掩埋,所有接触过的人必须洗手。

    旁边有人不理解:“都流放成这样了,还讲究这些做什么?”

    沈昭宁抬头:“一个人病,和十个人一起病,差别很大。”

    这句话赵启听见了。

    他立刻让官差把这户人暂时安排在队伍末尾,吃饭时也与其他人分开。

    当天傍晚,孩子仍在发热。

    沈昭宁去看了两次。

    她不是医生,不敢乱用药,也没有药可用。能做的只有补液、降温、保持清洁。

    夜里,妇人抱着孩子一直没睡。

    沈昭宁睡到半夜被轻轻推醒。

    “沈姑娘。”

    是孩子的母亲。

    她眼睛肿得像核桃,声音却带着一点不敢相信的惊喜:“他刚才自己说要喝水了。”

    沈昭宁立刻过去。

    孩子仍旧虚弱,却比下午清醒。喝了几口温水后,没有再吐。

    “继续少量多次喂。天亮若还没加重,到了镇上立刻找大夫。”

    女人连连点头,忽然跪下就要给她磕头。

    沈昭宁赶紧扶住:“别这样。我只是让你喂水,不是救命神医。”

    “若不是姑娘,他下午连水都喝不进去,我真不知道怎么办。”

    “是他自己挺得住。”

    沈昭宁没有把功劳揽到身上。

    第二日,队伍终于到镇上。

    赵启破例让那家人先去医馆。大夫看过后,说是肠胃受了污物,又着了风寒,开了几副便宜药。孩子命算保住了。

    这件事在队伍里很快传开。

    到了晚上,竟有两个犯人主动来问沈昭宁脚上的伤怎么处理,还有一个老妇人问她能不能看头晕。

    更麻烦的是,刘家另外两个人也开始腹泻。

    这一次赵启没有再等沈昭宁提醒,直接让官差单独划出一小块地方,烧水的锅也分开。镇上大夫听说是一家多人发病,特意过来看了一眼,嘱咐他们这几日水一定煮沸,剩饭不要隔夜。

    沈昭宁趁机花了十二文钱,向医馆买了一小包最普通的止泻草药和一把晒干艾叶。东西不值钱,十二文对现在的沈家却不是小数。周氏看得心疼,嘴上没说,眼神却一直往钱袋上瞟。

    沈昭宁回去后主动把钱的用途告诉老夫人和各房:“钱叔给的银子以后每花一笔都记。药、保暖、必须的工具优先。谁若想买自己嘴馋的东西,可以另外想办法挣钱。”

    周氏被看穿心思,面上有些挂不住:“我又没说要乱花。”

    “我也不是说二婶。”沈昭宁笑了笑,“规矩提前说清,省得以后为了几文钱伤感情。”

    老夫人点头,让秦嬷嬷专门管一份小账。

    这一件事看似琐碎,却让沈家人第一次对那十三两银子有了共同认识——那不是谁房里的私房,而是全家走到黑水之前的救命钱。

    沈昭宁立刻把界限说清:“我不是大夫。外伤清洗和喝水这些我懂一些,真生病必须找大夫。”

    她不想因为一次碰巧帮上忙,就让所有人把她当医者。

    错误的自信在这种环境里会死人。

    她也因此越发谨慎。

    第二个来找她看病的是个五十多岁的妇人,说自己头晕、胸闷。沈昭宁没有乱开方,只问她这一日吃了多少、喝了多少。得知妇人为了省粮只吃了半个饼,又一路出汗后,她先让人补水休息,再去找镇上的大夫。最后大夫说只是虚脱,并无大碍。

    这让几个围观的人反而更信她。

    因为她没有什么都往自己身上揽。

    真正可靠的人,不是每一件事都说“我会”,而是知道什么时候应该退一步找更专业的人。

    赵启倒是因为这件事,对她又高看了一眼。

    临走前,他把沈昭宁叫到一旁:“你以后若发现队里有两三个人同时拉肚子、发热,先告诉我。别等闹大。”

    “好。”

    “还有,”赵启犹豫了一下,“你那盐糖水的法子虽然简单,确实有点用。我让人多买了两斤盐。以后遇到实在脱水的,公中出。”

    沈昭宁有些意外。

    押送官差和犯人天然站在两边,但赵启显然不是只知道挥鞭子的那类人。他明白犯人死太多自己也要担责,更明白一些小投入能省下后面的大麻烦。

    这种务实的人,反而容易合作。

    队伍离开镇子前,他特意让人多买了一些粗盐和姜片。虽然是公用物资,却也意味着他开始接受沈昭宁那套“预防比病了再救更省事”的做法。

    晚上休息时,陈伯山坐在她旁边剥一把野豆。

    “沈姑娘,你会看水,会看地,还懂点病。到了黑水,饿不死。”

    沈昭宁笑道:“我只懂一点皮毛。真遇上要命的病,一样没办法。”

    “人这一辈子,哪有人什么都懂。”老人慢悠悠道,“能知道自己不懂什么,已经比很多人强。”

    这话沈昭宁很喜欢。

    她低头整理今日收来的种子,忽然听见赵启与另一名官差在不远处说话。

    “凉州今年粮价又涨了。”

    “听说河西商盟在收粮。”

    “这个时候还收?军仓那边不够怎么办?”

    “少管。三年前的事还没死够人?”

    声音到这里戛然而止。

    沈昭宁手指停在布包上。

    河西商盟这个名字,她此前从未在原主记忆中留下印象。原主毕竟只是闺阁女子,家里生意与父亲公务都不过问。可一个能在凉州粮价上涨时大量收粮、又与军仓联系在一起的商盟,绝不会只是普通粮铺。

    她没有回头偷听更多。

    越是这种时候,越不能表现得过分关心。

    但当晚她把新听来的两个词,也记在了心里。

    三年前。

    军仓。

    河西商盟。

    她第一次听见这个名字,却本能地把它和父亲的军粮案记在了一起。

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