第四百六十一章 雾锁洼地
两人没有走到塔克拉洼地的边缘，夜色便将他们拦在了最后一道丘陵之前。
暮色四合，天地之间最后一缕光线被起伏的山脊吞没，黑暗如潮水般漫上戈壁滩。苏晓站在丘陵高处，看到远处那片灰白色的雾气在夜色中微微泛起一层冷光，像是沉睡的眼睛偶尔眨动了一下。那景象透着一种说不出的诡异，让人心底无端生出寒意。
阿木在丘陵背风处找到了一处浅浅的岩穴。说是岩穴，不过是一块倾斜的巨石搭在另一块巨石之上形成的天然石棚，勉强能容纳两个人坐下。地面干燥，铺着一层沙土和碎石，比在露天里过夜要强得多。
阿木放下行囊，四下查看了一圈，确认没有蛇虫鼠蚁的痕迹，才放心地蹲下来生火。他用几块石头围成一个简易的灶膛，将随身带着的干柴折成段，燃起一小堆火。火光照亮了他的脸，在岩壁上投下摇曳的影子。
“苏姑娘，先吃点东西垫垫肚子吧。”阿木将一块烤饼在火上翻了两翻，烤出一层焦黄的脆皮，递给苏晓。
苏晓接过烤饼，却没有马上吃。她坐在岩穴口，目光朝着洼地方向望了一会儿，然后回头看着阿木，声音平静：“阿木，明天我一个人进去。”
阿木手里的饼差点掉到火堆里。他猛地抬起头，瞪大眼睛：“一个人？为啥？”
“这片洼地的情况，比我原先预想的还要不简单。你也能看到，那片雾气下面，藏了太多我们看不清的东西。我进去以后，未必还有余力顾到你。”苏晓的语气没有商量余地，“你在外围接应我，一旦发现情况不对，立刻离开，不要逗留。”
阿木沉默着看了她好一阵子，把烤饼掰成两半，塞了一半到她手里，粗声粗气地说：“苏姑娘，我不是那种怕事的人。你要是让我躲在后面等你一个人去拼命，我——”他话说到一半，见苏晓目光平静地看着他，就像看一个闹别扭的弟弟，到底没能把那句话说完。
“我知道你不是怕事的人。”苏晓接过那一半饼，“正因为你本事不差，人在外面，我反而能放心。”
阿木张了张嘴，还想说什么，最终还是闷闷地咬了一口饼，嚼了好半天才吞下去，低声道：“那你答应了，从洼地出来，得上我这儿来报个平安。”
“好。”苏晓应得很干脆。
夜深了，风从西北方向刮来，穿过丘陵之间的一道道隘口，发出呜呜的鸣声。阿木靠着岩壁躺下，闭上眼睛，却翻来覆去，半天没有睡着。苏晓坐在石棚口，背靠着岩石，将长刀横在膝上，静静守着夜空。
“星核”贴着她的胸口，静静地跳动着。从进入这片丘陵地带之后，它的搏动频率就开始发生一种微妙的变化——不再是平稳如钟的节奏，而是时快时慢，像是在感应着某样就在不远处的同根之物。
苏晓轻轻按了按“星核”的位置，闭上了眼睛。
一夜无话。
天光微亮时，苏晓醒了过来。她站起身活动了一下僵硬的四肢，将行囊整理了一遍。她把大部分的干粮和淡水留给了阿木，只带了两天的口粮和一壶水，然后将长刀挂在腰间，背起那只装着“星核”的背囊，朝石棚外走去。
阿木已经站在石棚外了，看到苏晓出来，也没有再劝，只是将一条用皮绳编成的护腕递给了她：“这个你戴上。是以前在北疆猎户那里换的好东西，结实，手腕不会硌伤。”
苏晓接过护腕，没有推辞，随手缠在了左腕上，系紧皮绳。
“等我出来。”她说。
阿木点了点头，没有说话，只是握着长枪站在丘陵背风处，目送她的身影一路向北，消失在晨雾与丘陵起伏的轮廓之间。
走出大约一里路，苏晓停下了脚步。
前方百丈处，就是塔克拉洼地的真正边缘。
晨光从东边散开，光线却无法穿透洼地上空那层灰白色的雾气。那雾气浓淡不均，像是一层巨大的、蛛网般的帷幕，将整片洼地笼罩其中。风从洼地内部吹出来，带着一股潮湿的、微凉的气息，像是一口深不见底的老井，在寒冬的清晨呼出一口阴冷的长气。
苏晓站在洼地边缘，将“元感”凝聚于双目，尝试穿透那层雾气。灰白色的雾幕附着着某种细微的、如尘埃般悬浮的颗粒，将她的探查推了回来。她的感知只能延伸到身前几丈远，再远，便是一片模糊，什么也看不清。
这种“视野”被硬生生斩断的感觉，让她微微蹙了蹙眉。但也只是蹙了一瞬——她深吸一口气，调整呼吸，将体内“源火”轻轻运转起来。随着源火之力在经脉中流转，她胸口的“星核”也仿佛亮了一瞬，一层几乎看不见的淡金色光晕从她体表扩散开去，贴着皮肤，如同裹了一层薄薄的光纱。
当那层光纱触及雾气时，灰白色的雾霾微微波动了一下，仿佛感受到了某种无法抗拒的压迫，在苏晓周围两三尺内缓缓退散开去，露出一小片较为清明的空间。
苏晓目光微沉。她没有急着深入，先在洼地边缘沿着地势走了一圈，借着“星核”撑开的清明区域，仔细观察着周围的地形。洼地的边缘地带，地面覆盖着一层细密的灰白色沙土，踩上去绵软异常，仿佛在厚厚的灰尘表面行走，每一步都会扬起细小的尘埃。沙土上，隐约可以看到一些痕迹——一辆辆不知在什么时候碾过的车辙，深浅不一地交错纵横，方向却是一致的，都指向洼地深处。
不止一辆车来过这里。苏晓蹲下身，拂开表层浮沙，查看了一下车辙的深度和边缘的磨损程度。车辙印很新，边缘的沙土还没有被风吹圆，应是近几日之内留下的痕迹。从车辙的宽度和深度看，是载重不小的运输车辆。寻常商队不会深入这片洼地——周文渊说过，这里早已被人占据。那么这些车辙，极可能就是“渊蛇教”的人在向洼地深处运输物资。
苏晓直起身，目光顺着车辙延伸的方向望向前方。灰雾浓重，看不清更远处的景象，但车辙的方向，与地图上标注的“深渊之眼”的位置大体一致。
她没有犹豫太久。既然车辙通往洼地深处，说明那条路就是眼下最直接的方向。无论前方等着她的是“渊蛇教”的岗哨还是别的什么，她都必须走一趟。
苏晓微微压低身形，脚步迈出，踏上了那条被车辙碾得坑洼不平的道路，朝着白雾深处走去。她的脚步声很轻，几乎与沙粒滑落的声响融为一体。雾气在她身前两三尺处翻涌、退散，又在她身后合拢，仿佛她走过之处，世界便悄然关闭了那扇短暂打开的窗。
走了约莫一刻钟，前方的雾气忽然变得稀薄了一些。苏晓停下脚步，眯起眼睛向前看去，隐约看到一些高大挺拔的轮廓从雾中浮现出来——那是一根根笔直的石柱，排成两列，沿着道路的两侧延伸向远方深处。
石柱通体呈暗灰色，表面布满斑驳的苔痕和风蚀的裂纹。每根约有两人环抱粗细，高逾两丈，顶端各凿有一个圆形凹槽。凹槽中空空如也，里面是一些烧焦的暗黑色残留物。
苏晓走到其中一根石柱前，抬手轻轻抚过柱身的苔痕。指腹擦过一道深深刻画出来的纹路，那纹路弯弯曲曲，交叉层叠，构成了某种似曾相识的图案。她定睛辨认了片刻，瞳孔微微收缩——那图案，竟和她曾在神殒之地神殿中看到的某处壁画纹样极为相似，只是更加潦草古朴，仿佛出自更古老的年代。
这条石柱路，远比“渊蛇教”的历史要古老得多。这些石柱，很可能是上古时代就立在这里的东西。“渊蛇教”只是利用了这片洼地，而不是它的建造者。
苏晓心中念头转动，脚步却没有停。她穿行在那一根根石柱之间，沿着那条古老的石柱路，继续向雾气深处走去。
不知走了多久，前方隐约传来了一阵声响。那声响极轻极远，像是金属在石头上的轻轻叩击，又像是低沉的吟唱在风中回荡。苏晓脚步一顿，侧耳倾听片刻，确认了声音的方向，脚步再次迈开，朝着那个方向小心翼翼地靠近。
又走了数十步，前方的雾气忽然变薄了许多，视野豁然开朗。苏晓看到了一片被灰雾环绕的空地。空地中央，立着一座石砌的祭台。祭台不高，呈方形，表面刻满了密密麻麻的符文。祭台四周，立着四根略小的石柱，柱顶上各燃着一团幽绿色的火焰——那火焰无声无息地燃烧着，却感觉不到一丝温度，反而散发出一种令人不安的冷意。
祭台前面，站着数个披着黑色连帽斗篷的身影，正低着头，发出低沉的吟唱声。他们围成一圈，中间的地面上，放着一只被绳索捆住四肢的野鹿，鹿已不再挣扎，瘫软在地，看不出死活。
苏晓的目光，落在祭台中央的符文上。那些符文与“渊蛇教”修士身上绘刻的咒印极其相似，却更为繁复狰狞，像是血管一样蔓延交错，无声地散发出一种令人不适的阴寒气息。
她握紧了刀柄，没有立刻上前。她的目光扫过那些黑色斗篷的身影，停在祭台中央那个空着的凹槽上。那凹槽的形状——与她此前在神殿中见过的、放置“星核”的托座几乎一模一样。
苏晓的目光沉了下去。她明白了：这些人在寻找“星核”。而且，他们已经为“星核”准备好了一个容器。
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暮色四合，天地之间最后一缕光线被起伏的山脊吞没，黑暗如潮水般漫上戈壁滩。苏晓站在丘陵高处，看到远处那片灰白色的雾气在夜色中微微泛起一层冷光，像是沉睡的眼睛偶尔眨动了一下。那景象透着一种说不出的诡异，让人心底无端生出寒意。
阿木在丘陵背风处找到了一处浅浅的岩穴。说是岩穴，不过是一块倾斜的巨石搭在另一块巨石之上形成的天然石棚，勉强能容纳两个人坐下。地面干燥，铺着一层沙土和碎石，比在露天里过夜要强得多。
阿木放下行囊，四下查看了一圈，确认没有蛇虫鼠蚁的痕迹，才放心地蹲下来生火。他用几块石头围成一个简易的灶膛，将随身带着的干柴折成段，燃起一小堆火。火光照亮了他的脸，在岩壁上投下摇曳的影子。
“苏姑娘，先吃点东西垫垫肚子吧。”阿木将一块烤饼在火上翻了两翻，烤出一层焦黄的脆皮，递给苏晓。
苏晓接过烤饼，却没有马上吃。她坐在岩穴口，目光朝着洼地方向望了一会儿，然后回头看着阿木，声音平静：“阿木，明天我一个人进去。”
阿木手里的饼差点掉到火堆里。他猛地抬起头，瞪大眼睛：“一个人？为啥？”
“这片洼地的情况，比我原先预想的还要不简单。你也能看到，那片雾气下面，藏了太多我们看不清的东西。我进去以后，未必还有余力顾到你。”苏晓的语气没有商量余地，“你在外围接应我，一旦发现情况不对，立刻离开，不要逗留。”
阿木沉默着看了她好一阵子，把烤饼掰成两半，塞了一半到她手里，粗声粗气地说：“苏姑娘，我不是那种怕事的人。你要是让我躲在后面等你一个人去拼命，我——”他话说到一半，见苏晓目光平静地看着他，就像看一个闹别扭的弟弟，到底没能把那句话说完。
“我知道你不是怕事的人。”苏晓接过那一半饼，“正因为你本事不差，人在外面，我反而能放心。”
阿木张了张嘴，还想说什么，最终还是闷闷地咬了一口饼，嚼了好半天才吞下去，低声道：“那你答应了，从洼地出来，得上我这儿来报个平安。”
“好。”苏晓应得很干脆。
夜深了，风从西北方向刮来，穿过丘陵之间的一道道隘口，发出呜呜的鸣声。阿木靠着岩壁躺下，闭上眼睛，却翻来覆去，半天没有睡着。苏晓坐在石棚口，背靠着岩石，将长刀横在膝上，静静守着夜空。
“星核”贴着她的胸口，静静地跳动着。从进入这片丘陵地带之后，它的搏动频率就开始发生一种微妙的变化——不再是平稳如钟的节奏，而是时快时慢，像是在感应着某样就在不远处的同根之物。
苏晓轻轻按了按“星核”的位置，闭上了眼睛。
一夜无话。
天光微亮时，苏晓醒了过来。她站起身活动了一下僵硬的四肢，将行囊整理了一遍。她把大部分的干粮和淡水留给了阿木，只带了两天的口粮和一壶水，然后将长刀挂在腰间，背起那只装着“星核”的背囊，朝石棚外走去。
阿木已经站在石棚外了，看到苏晓出来，也没有再劝，只是将一条用皮绳编成的护腕递给了她：“这个你戴上。是以前在北疆猎户那里换的好东西，结实，手腕不会硌伤。”
苏晓接过护腕，没有推辞，随手缠在了左腕上，系紧皮绳。
“等我出来。”她说。
阿木点了点头，没有说话，只是握着长枪站在丘陵背风处，目送她的身影一路向北，消失在晨雾与丘陵起伏的轮廓之间。
走出大约一里路，苏晓停下了脚步。
前方百丈处，就是塔克拉洼地的真正边缘。
晨光从东边散开，光线却无法穿透洼地上空那层灰白色的雾气。那雾气浓淡不均，像是一层巨大的、蛛网般的帷幕，将整片洼地笼罩其中。风从洼地内部吹出来，带着一股潮湿的、微凉的气息，像是一口深不见底的老井，在寒冬的清晨呼出一口阴冷的长气。
苏晓站在洼地边缘，将“元感”凝聚于双目，尝试穿透那层雾气。灰白色的雾幕附着着某种细微的、如尘埃般悬浮的颗粒，将她的探查推了回来。她的感知只能延伸到身前几丈远，再远，便是一片模糊，什么也看不清。
这种“视野”被硬生生斩断的感觉，让她微微蹙了蹙眉。但也只是蹙了一瞬——她深吸一口气，调整呼吸，将体内“源火”轻轻运转起来。随着源火之力在经脉中流转，她胸口的“星核”也仿佛亮了一瞬，一层几乎看不见的淡金色光晕从她体表扩散开去，贴着皮肤，如同裹了一层薄薄的光纱。
当那层光纱触及雾气时，灰白色的雾霾微微波动了一下，仿佛感受到了某种无法抗拒的压迫，在苏晓周围两三尺内缓缓退散开去，露出一小片较为清明的空间。
苏晓目光微沉。她没有急着深入，先在洼地边缘沿着地势走了一圈，借着“星核”撑开的清明区域，仔细观察着周围的地形。洼地的边缘地带，地面覆盖着一层细密的灰白色沙土，踩上去绵软异常，仿佛在厚厚的灰尘表面行走，每一步都会扬起细小的尘埃。沙土上，隐约可以看到一些痕迹——一辆辆不知在什么时候碾过的车辙，深浅不一地交错纵横，方向却是一致的，都指向洼地深处。
不止一辆车来过这里。苏晓蹲下身，拂开表层浮沙，查看了一下车辙的深度和边缘的磨损程度。车辙印很新，边缘的沙土还没有被风吹圆，应是近几日之内留下的痕迹。从车辙的宽度和深度看，是载重不小的运输车辆。寻常商队不会深入这片洼地——周文渊说过，这里早已被人占据。那么这些车辙，极可能就是“渊蛇教”的人在向洼地深处运输物资。
苏晓直起身，目光顺着车辙延伸的方向望向前方。灰雾浓重，看不清更远处的景象，但车辙的方向，与地图上标注的“深渊之眼”的位置大体一致。
她没有犹豫太久。既然车辙通往洼地深处，说明那条路就是眼下最直接的方向。无论前方等着她的是“渊蛇教”的岗哨还是别的什么，她都必须走一趟。
苏晓微微压低身形，脚步迈出，踏上了那条被车辙碾得坑洼不平的道路，朝着白雾深处走去。她的脚步声很轻，几乎与沙粒滑落的声响融为一体。雾气在她身前两三尺处翻涌、退散，又在她身后合拢，仿佛她走过之处，世界便悄然关闭了那扇短暂打开的窗。
走了约莫一刻钟，前方的雾气忽然变得稀薄了一些。苏晓停下脚步，眯起眼睛向前看去，隐约看到一些高大挺拔的轮廓从雾中浮现出来——那是一根根笔直的石柱，排成两列，沿着道路的两侧延伸向远方深处。
石柱通体呈暗灰色，表面布满斑驳的苔痕和风蚀的裂纹。每根约有两人环抱粗细，高逾两丈，顶端各凿有一个圆形凹槽。凹槽中空空如也，里面是一些烧焦的暗黑色残留物。
苏晓走到其中一根石柱前，抬手轻轻抚过柱身的苔痕。指腹擦过一道深深刻画出来的纹路，那纹路弯弯曲曲，交叉层叠，构成了某种似曾相识的图案。她定睛辨认了片刻，瞳孔微微收缩——那图案，竟和她曾在神殒之地神殿中看到的某处壁画纹样极为相似，只是更加潦草古朴，仿佛出自更古老的年代。
这条石柱路，远比“渊蛇教”的历史要古老得多。这些石柱，很可能是上古时代就立在这里的东西。“渊蛇教”只是利用了这片洼地，而不是它的建造者。
苏晓心中念头转动，脚步却没有停。她穿行在那一根根石柱之间，沿着那条古老的石柱路，继续向雾气深处走去。
不知走了多久，前方隐约传来了一阵声响。那声响极轻极远，像是金属在石头上的轻轻叩击，又像是低沉的吟唱在风中回荡。苏晓脚步一顿，侧耳倾听片刻，确认了声音的方向，脚步再次迈开，朝着那个方向小心翼翼地靠近。
又走了数十步，前方的雾气忽然变薄了许多，视野豁然开朗。苏晓看到了一片被灰雾环绕的空地。空地中央，立着一座石砌的祭台。祭台不高，呈方形，表面刻满了密密麻麻的符文。祭台四周，立着四根略小的石柱，柱顶上各燃着一团幽绿色的火焰——那火焰无声无息地燃烧着，却感觉不到一丝温度，反而散发出一种令人不安的冷意。
祭台前面，站着数个披着黑色连帽斗篷的身影，正低着头，发出低沉的吟唱声。他们围成一圈，中间的地面上，放着一只被绳索捆住四肢的野鹿，鹿已不再挣扎，瘫软在地，看不出死活。
苏晓的目光，落在祭台中央的符文上。那些符文与“渊蛇教”修士身上绘刻的咒印极其相似，却更为繁复狰狞，像是血管一样蔓延交错，无声地散发出一种令人不适的阴寒气息。
她握紧了刀柄，没有立刻上前。她的目光扫过那些黑色斗篷的身影，停在祭台中央那个空着的凹槽上。那凹槽的形状——与她此前在神殿中见过的、放置“星核”的托座几乎一模一样。
苏晓的目光沉了下去。她明白了：这些人在寻找“星核”。而且，他们已经为“星核”准备好了一个容器。
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