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第39章 卖身契

    今儿府里可算是出了一桩大事,卿文均与赵夫人一同回府,竟带回了一房姨娘,还添了个“五姑娘”。

    令仪几人被丫鬟请到正厅时,目光一落到那位新姨娘和她身侧那个大红衣裙的少女身上,便齐刷刷地愣住了。

    几人面面相觑,面上都浮着一层不太自然的笑意,勉强同新姨娘和新妹妹见了礼,茶都没来得及喝上一口,便纷纷寻了个由头匆匆告辞。

    出了正厅的门,映仪还没来得及喘口气,便被守在门口的姐妹们一把拉住,连拉带拽地拖去了听雨轩。

    刚坐定,芳仪便迫不及待地开口,语气里全是藏不住的震惊:“老天爷!这到底是什么情况?你不是跟母亲出去避暑玩两天么,怎么一回来就多了这桩奇事?”

    映仪慢悠悠地摇着手中的团扇,耸了耸肩,见怪不怪道:“就是你看见的那样,父亲养了外室,被母亲发现了,然后就都回来了。”

    她顿了顿,又补了一句,“就这么简单。”

    芳仪“啧”了一声,难得没有再接话。

    静仪倒是神色淡淡,只道:“我看那位五妹妹,不是个好相与的。你们没瞧见方才在厅上,她沉着一张脸,活像咱们欠了她八百两银子似的。”

    身后的听雨早就在一旁听得心痒难耐,此刻见几位姑娘都在议论,便再也忍不住,绘声绘色地将庄子上今日的所见所闻一五一十地讲了出来。

    听到嘉仪吵吵嚷嚷的那一段,芳仪不由“嗤”了一声,撇了撇嘴道:“啧啧,难怪说乡野里养出来的,一点规矩都没有,当着长辈的面就敢这样嚷嚷,跟个村妇似的。”

    映仪瞪了她一眼,伸脚轻轻踢了踢她的椅腿:“行了,别说了。回头叫人听见了,指不定怎么编排你呢。再说了,她出身如何,那是父亲种下的因,咱们不必拿这个去说嘴。她若懂规矩,咱们以礼相待;她若不懂,有母亲在前头立着规矩,咱们也不必替她操心。”

    芳仪被她这一堵,撇了撇嘴,倒没再说什么。

    令仪笑着摇了摇头,温声安抚了芳仪两句,又转向众姐妹道:“好了,既然父亲母亲已经把她们接了回来,便是认下了这个女儿。大家都是姐妹,往后少不得要常来常往。她若脾气不好,咱们不与她计较便是,左右有母亲在上头撑着,她又能闹出什么名堂来?”

    静仪也轻轻点头,接话道:“大姐姐说的是。咱们也不过是姐妹间闲话几句,说说便罢了,不必当真放在心上。”

    而此刻,正被姐妹们议论着的李姨娘母女二人,处境也着实不好过。

    卿文均早就就去了前院,将一切交给赵夫人安排,而赵夫人在正厅只淡淡训了几句话,便吩咐芳华带她们去安置。

    一路穿过曲折的回廊,脚步不停,芳华在前头走得从容,李姨娘牵着嘉仪跟在后面,越走越觉得脚下的路陌生而漫长,仿佛每一步都在将她们从前那些安稳的日子一寸一寸地抛在身后。

    最终停下的地方,是府邸西北角的一处小院,院墙不高,门楣上悬着一块素木匾额,写着“芙蓉苑”三字。

    院子里倒也清雅,种满了芙蓉花,虽未在花期,但是景致依然怡人。

    可嘉仪在院子里走了一圈,越看脸越沉,这院子虽精致,却比她从小住到大的青山村宅子小了不止一半。

    从前她自己单独住一个疏阔的大院子,有自己的卧房、书房、小花园,丫鬟婆子围着转,如今却换成了这样四四方方、几步便走到头的小院落,她浑身都觉得不舒服,看哪儿都不顺眼。

    芳华倒不在意母女二人脸上那点藏不住的不快,只不紧不慢地从袖中取出一纸文书,平平整整地摊在桌上,面上挂着客客气气的笑:“姨娘,这是卖身契,请您过目,签了字画了押,便算是正式入府了。”

    李姨娘闻言,先是一愣,随即又惊又怒,声音都微微变了调:“我……我也是老爷明媒正娶、正经抬进来的,为何要我签这种东西?”

    芳华淡淡看了她一眼,有些奇怪道:“姨娘这话可就说差了。府里明媒正娶的,唯有夫人一位。姨娘从前是外室,如今回府开了脸做姨娘,也只算半个主子,说到底,和我们一样,都是服侍老爷夫人的。既是如此,签一张卖身契,原是府里的规矩,即便出去问,各府里都是这样的。”

    嘉仪听了,气得一把将那纸卖身契夺过来攥在手里,骂道:“你是什么东西!凭什么跟我娘这样说话?凭什么要我娘签这个!”

    她说着,手指用力,竟作势要将那纸撕成两半。

    旁边的婆子眼疾手快,一把轻轻按住嘉仪的手腕,嘉仪被按得动也动不了,婆子轻巧地将卖身契夺了回来,面上却依旧挂着殷勤的笑:“姑娘消消气,可不能冲动。这上头可记着府里的字号呢,万一叫夫人知道了,怕是不好交代。”

    芳华也不理会嘉仪的怒意,只将目光转向李姨娘,语气仍然温和:“姨娘可想清楚了,若是不签,那便算不得府里的姨娘。我即刻便去回夫人,送姨娘回青山村去。”

    她顿了顿,又补了一句,“回娘家,也是使得的。”

    此话一出,母女二人齐齐怔住了。

    李姨娘的眼眶一下子红了,泪水在里头打着转,声音发颤:“你们……你们欺人太甚……我要见老爷!”

    芳华轻轻摇了摇头,语气依旧不卑不亢:“统管后宅的是夫人,即便是见了老爷,这卖身契也是要签的。我劝姨娘不要意气用事,白白惹夫人生气,到头来反倒给自己找罪受。”

    她说着,目光往后扫了一眼,门口几个膀大腰圆的婆子便齐齐往前站了一步,母女二人心头一颤,都一脸愤恨地看向了芳华。

    芳华重新将那张被嘉仪攥得发皱的卖身契抚平,轻轻推回李姨娘面前,并不在意对面刮过来的刀子眼:“姨娘可想清楚了——这卖身契,是签,还是不签?”

    日光从窗外照进来,落在那张薄薄的纸上,白纸黑字,清清楚楚。

    李姨娘盯着那纸看了许久,攥着帕子的手指用力到指节发白,嘴唇翕动了几下,终究什么也没能说出来,与芳华对峙许久之后,终究还是认命了,颤抖着签下了自己的名字。

    见事情了了,芳华收好卖身契,笑了笑:“识时务者为俊杰,姨娘放心,只要姨娘安分守己,夫人必然是会善待姨娘的。”

    她说着,拍了拍手,从身后那排垂手侍立的仆妇中又站出几个人来,齐齐朝李姨娘和嘉仪行了一礼。

    芳华不紧不慢地介绍道:“按府里的规矩,姑娘身边是两个大丫头、四个小丫头,另有粗使婆子若干;姨娘身边是两个小丫头、四个粗使婆子。这几个人都是府里知根知底的家生子,规矩是学过的,姨娘和姑娘暂且先使着,若有不趁手的,往后慢慢再调。”

    她说完,又笑着说了几句“好好安置”“缺什么只管打发人来回我”之类的场面话,这才带着人退出去了。

    脚步声在廊下渐渐远去,芙蓉苑的门帘落下又掀起,晃了几晃,终于归于安静。

    李姨娘颓然坐在椅子上,整个人像被抽去了主心骨,眼泪无声地顺着脸颊滑落,喃喃道:“怎么会这样……老爷呢?他就不管我们母女了吗?”

    嘉仪凑过去,将头埋进母亲肩窝里,声音带着哭腔,闷闷的:“娘……爹爹呢?爹爹为什么不来?”

    母女二人正抱头垂泪,一个手里拿着拂尘的小丫鬟正不紧不慢地扫着墙角,闻言抬起头来,宽慰道:“姨娘,姑娘,别哭了。老爷如今是吏部尚书,一天到晚忙得脚不沾地,哪有闲工夫管后宅的事?倒是夫人,出了名的和善大度,从不苛待下人,定不会亏待姨娘的。”

    李姨娘哭声一顿,像是被什么话呛了一下,猛地抬起头来:“什么……吏部尚书?”

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