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第六十章、徐郡逢宵战,寒锋破夜茫

    转眼就入了夏。

    处暑刚过,徐州的热气还没散尽,夜里也闷得像蒸笼。运河上漂着一层薄薄的雾气,混着码头陈年的鱼腥和铁锈味,被风一吹,往城里灌。

    楚府在徐州东关,是楚家四兄弟里最气派的。五进大院,围墙高两丈,墙头插着碎瓷片,在月光下泛着冷光。门口两尊石狮不是寻常的坐狮,是扑食的姿势,张牙舞爪,眼珠子是黑曜石镶的,夜里也亮得瘆人。

    乔守拙趴在对面的屋顶上,汗从额头淌下来,糊了眼。他用袖子抹了,继续盯着楚府大门。门是开的,可门洞里黑黢黢的,像张等着吃人的嘴。门前两个护卫,抱着刀打盹,脑袋一点一点,看着松懈,可乔守拙知道,那是装的。楚家老四楚怀义,江湖人称“鬼手”,不是说他手快,是说这人阴。在漕帮混了二十年,能从跑船的爬到副帮主,靠的不是武功,是心黑。死在他手里的人,没一个能留全尸。

    离他不远处,林翊蹲在另一处屋顶上,手里握着弓,箭篓里插着吴老道送来的硫磺箭。箭头捆着符纸,在夜色里泛着暗红的光。更远的地方,十三疤蹲在巷口的阴影里,腰间的“无算”刀还没出鞘。信字营的弟兄已经各就各位——有的在西墙外等着放火,有的在后门堵截退路,有的在城外备了马匹接应。

    乔守拙从怀里摸出三粒红色药丸——无相给的“提气丹”,能撑一个时辰。他吞下一粒,递给林翊和十三疤各一粒。“楚怀义练的是《血婴大法》,别让他见血。一见血,他功力能翻倍。”林翊接过药丸吞下。十三疤把药丸收进怀里,没有吃,只是点了点头。

    “丑时三刻。”乔守拙看了一眼天色,“动手。”

    西墙方向的火光一闪,紧接着传来喊杀声。乔守拙从屋顶一跃而下,大步朝楚府正门走去。门口那两个打盹的护卫在他走近时同时睁眼。“什么人?”左边护卫喝道。“讨债的。”乔守拙说。刀光起。片刻后,两具尸体倒地。乔守拙踏过血泊,走进门洞。

    门洞里等着他的,是十二个人。分两列,雁翅排开,手里都提着淬毒的刀。为首的是个独眼汉子,脸上有道疤。“乔家主?”“楚怀义呢?”“四爷在等你。”独眼汉一挥手,“上!”

    十二个人同时扑上。

    乔守拙深吸一口气,提气丹的药力在经脉里奔涌。他动了——不是躲,是冲。冲进人堆里,刀光如雪,每一刀都奔着要害。第一个人倒下,第二、第三……他胸口那七颗疤痕越来越烫,像七盏小灯,在皮肉下亮着。独眼汉脸色变了。“结阵!”他嘶吼。剩下的六个人迅速变阵,三人一组前后包抄。这是漕帮的“杀鱼阵”。

    乔守拙弃刀,从腰间抽出两把短刃。短刃入手,身法骤变,像条泥鳅在刀网里穿梭,专找关节、穴位。转眼六人倒下三个,剩下三个慌了。独眼汉扑上,一刀劈向乔守拙后颈。乔守拙猛地低头,刀从头顶掠过,回手一刺,短刃扎进独眼汉小腹。独眼汉竟不躲,反而往前一顶,左手成爪抓向乔守拙心口。两败俱伤的打法。乔守拙想退,来不及了。爪风已到胸前。就在这时,胸口那七颗疤痕猛地爆出一团红光,“嗡——”像钟鸣。独眼汉的爪子被弹开,愣了一瞬。就这一瞬,乔守拙的另一把短刃已经抹过他的咽喉。

    血喷出来。乔守拙抹了把脸上的血,捡起地上那把长刀,继续往里走。

    前院到中庭,一路无人。太静了。乔守拙踏进中庭。中庭有棵老槐树,树下站着个人。青衫,背着手,仰头看树。“来了?”他转过身,脸上带着笑,可那笑不达眼底。“乔家主,我等你很久了。”

    楚怀义很瘦,瘦得像个痨病鬼,可站在那儿,却让人感觉像面对一座山。乔守拙停在离他三丈处。“我三个哥哥,是你杀的?”楚怀义问。“是。”“杀得好。可你不该来徐州。”“该不该,来了才知道。”

    楚怀义笑了,从袖中伸出双手。那双手很白,很细,指甲是黑的,长而尖。“知道我为什么叫‘鬼手’么?因为我这双手杀过的人,比你这辈子见过的人都多。而且——我杀人,不见血。”

    他动了。爪风已到面门。乔守拙举刀格挡,可楚怀义的手在半空变了方向,抓向他手腕。乔守拙撤刀后退,袖子被划开一道,火辣辣地疼。是《血婴大法》的阴寒劲气。楚怀义又扑上,双手舞出漫天爪影。乔守拙被逼得连连后退,十招过后,左肩中了一爪。半边身子都麻了。

    乔守拙不答,深吸一口气。提气丹的药力催到极致。胸口那七颗疤痕又开始发烫,像有火在烧。“七星——开!”他低吼一声,胸口的疤痕猛地爆出刺目的红光,七道光柱冲天而起。光柱落下,笼罩他全身。一股磅礴的力量从丹田涌出,瞬间冲散左肩的寒气。他动了——这次是他主动进攻。刀光如瀑,每一刀都带着红光。楚怀义脸色终于变了,不再硬接,游走闪避,双爪连挥在身前布下一层层阴寒的气墙。

    二十招过后,楚怀义左臂中了一刀。刀入肉三分,伤口周围迅速结出一层薄冰。“你这是什么功法?”“杀你的功法。”

    乔守拙不给他喘息的机会,又是一刀劈下。红光在刀身上凝成实质,像一条咆哮的火龙。楚怀义咬牙,双手在胸前结了个诡异的手印,口中念念有词。随着咒文,他身上的黑气越来越浓,在身后凝成一个模糊的虚影——是个婴儿的形状,可那婴儿在哭,哭声凄厉。“血婴护体!”虚影猛地张开嘴,喷出一口黑血。黑血遇光即燃,化作一片血焰。

    “轰隆——”巨响震得中庭摇晃。老槐树拦腰断裂。红光与血焰同时炸开,乔守拙和楚怀义都被气浪掀飞,重重撞在墙上。

    乔守拙咳出口血,胸前红光黯淡下去。提气丹的药力过了,浑身像被抽空。楚怀义更惨。他撞塌了半边墙,躺在碎砖里,胸前一道深可见骨的刀伤,从肩头划到腰腹。血止不住地往外涌。他身后的婴儿虚影已经散了,只剩几缕黑气。

    “呵……呵呵……”楚怀义笑了,边笑边咳血,“乔守拙……你赢了……可你以为……这就完了?”乔守拙撑着刀,勉强站起来,一步步走到他面前。“楚家的背后,是什么?”他问。楚怀义看着他,嘴角咧开,露出染血的牙。“你……不知道?”他笑得更厉害了,笑得浑身抽搐,伤口里的血涌得更快,“楚家……不过是……无生教的……一条狗……”乔守拙的瞳孔微缩。无生教。他听过这个名字。

    楚怀义的声音越来越低,像从很远的地方飘来。“教中……有血婴……有圣使……有……你杀不完的……”他的眼睛忽然瞪大,看着乔守拙身后,像是看见了什么极其恐怖的东西。然后,他的身体僵住了。死了。眼睛还睁着,嘴角还挂着那抹诡异的笑。

    乔守拙站了很久,直到林翊从前院跑过来。“大哥,楚府清理干净了。在后院发现一间暗室,里面有账册和密信——提到了‘无生教’。”乔守拙接过账册,翻了几页,脸色越来越沉。“不止楚怀义。楚家四兄弟,都在为这个‘无生教’做事。”他把账册收进怀里,转身往外走。“放火,烧了这里。”

    楚府的大火烧了快一夜。天要亮时,只剩一片焦黑的断壁残垣。

    乔守拙站在远处,看着那片废墟。楚家四虎,已去其三。可他的心口,那七颗疤痕,没有平静,反而跳得更厉害了。不是兴奋,是警惕。像是在提醒——还没完。远远没有。

    林翊走过来,低声说:“大哥,从暗室里搜出来的密信,提到了徐州城外一个地方。信上说,那里有‘无生教’的据点。”乔守拙接过信,看了几行,抬头望向徐州城外的方向。晨雾很浓,什么都看不见。“去看看。”他说。

    他收起信,正要迈步,林翊忽然拉住他的衣袖,压低声音:“大哥,后门有人。”

    乔守拙脚步一顿,侧身隐入断墙后。楚府后门的巷子里,两个黑衣人悄无声息地闪了出来。他们穿着与那些死士一样的黑袍,可没有戴青铜面具,步伐极快,一边走一边回头张望,神色慌张,显然不是寻常的护卫。

    “是楚怀义的人?”乔天赐低声问。

    “不像。”林翊盯着那两人的背影,眯起眼,“楚怀义死了,楚家护院要么战死要么逃散,可这两个人——他们是从后院出来的,那边是楚怀义的密室方向。一路头也不回,不像是逃命,倒像是去报信。”

    乔守拙的目光落在那两人身上,看了几息。“跟上去。”

    乔天赐一愣:“大哥,咱们刚打完——”

    “就是刚打完,他们才想不到我们会追。”乔守拙打断他,已经迈步跟了上去。“信里说徐州城外有无生教的据点,这两个人,八成就是往那儿去的。”

    林翊点了点头,打了个手势。几个信字营的弟兄悄无声息地散开,沿着巷子的阴影,缀在那两个黑衣人身后。

    晨雾很浓,几步之外就看不清人脸。那两个黑衣人专挑偏僻小路走,七拐八绕,出了徐州城,上了官道,又拐进一条荒废的野径。乔守拙一行人远远跟着,不敢靠近,也不敢跟丢。雾越来越浓,前方的黑影若隐若现,像两个飘在雾里的鬼。

    “大哥,”林翊低声说,“他们去的方向,是双沟集。”

    “双沟集?”乔守拙皱眉。那个地方他知道,早几年是个热闹的集镇,后来闹了瘟疫,死的死逃的逃,早就荒了。楚家的据点,怎么会设在那儿?

    “跟上去看看。”他说。

    雾里,那两个黑衣人的身影越来越远,可乔守拙的目光始终锁着他们。他有一种预感——楚怀义死了,楚家四虎已去其三,可真正藏在深处的黑暗,才刚刚浮出水面。这条线,不能断。

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