第01章：古道蛇影现
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古道漫漫，在蝉鸣阵阵中腾起黄尘弥漫。已过三伏，天气却未曾转凉，惹得树上的蝉愈发烦闷。只是一声接一声地鸣叫，似将刺破昏沉，不染俗尘，倒也当真应了那句“居高声自远，非是藉秋风”。
黄尘、蝉鸣中，一行路人，徐徐走来。但见这一行人，前四后四，中间尚有一人驾驶马车。驾车人抬头看向毒辣的太阳，狠狠擦了把脸上的汗水，扭头向马车里的人说道：“老爷，连日赶路，人乏马疲。若是再不休息休息，大家伙儿怕是受不了了。”
车帘微动，一只白皙微胖的手掌将帘子挑开，挂在一侧。随即，手的主人探出头来：“此地离汀州府已然不远。也罢，往前若是休憩之所，便喝口好酒解乏便是。”话音方落，又是“哗啦”一响，那人右手甩开折扇，轻摇三下，口中喃喃：“吟乔树之微风，饮高秋之坠露。你们且看这红尘滚滚，蝉鸣依旧清流，古人诚不我欺。”
驾车人咧嘴一笑，露出一排泛黄的牙齿：“老爷，您是读书人，这风雅的话，我可是不懂。但我却觉得，这叫声着实让人心烦意乱。”马车主人哀叹道：“不可雕也，不可雕也。”说着，一把扯下帘子。
不多时，驾车人忽得“哈哈”大笑：“老爷，您的话真准，这不，前面就有个酒铺。”本是略带嘶哑的声音，此刻却是透着几分高亮。众人步伐不由急切起来。马车主人却是轻声奇道：“那日前往福宁时，路过此地，似是未见酒铺，怎么短短半个月，便多了这么个铺子。”马车主人自持身份，有言在先，自然不好食言。
酒铺并不大，一眼望去，可观全貌。门前悬着一块木匾，匾上弯弯扭扭，写着“酒铺”二字，倒是简单。马车主人掀帘下马，露出一身锦绣华裳。目光扫过木匾，又是大叹：“方说那韵姿天纵，便见这孩童涂鸦，当真扫兴。”折扇急摇，似要把那柄通身碧玉的扇骨摇断方能罢休。一步走出，又急忙缩回，却见地上一粒青仔被人吐在地上，暗叫“晦气”。只是这下车片刻，富态尽显的额头已然汗水成珠般划过脸颊，又闻着阵阵酒香，说什么也是走不开了。
仔细看来，此人保养得极好，明明四十来岁的年纪，却似三十出头的模样。一身华衣，皆是以金色丝线绣成，名贵非常。拇指上一枚翠绿扳指，更见价值不菲。显是出自大富人家。
众人也不停留，径直朝酒铺走去。进入铺中，目力所及，便是全豹，不过巴掌大小的地方，摆着六张桌子。边角的桌子上，放着两盘菜，一坛酒。菜一荤一素，做得甚是粗糙，倒是那酒坛里的酒气，香冽沁人。一名身着麻布长褂的男子，一口菜一口酒，吃得不亦乐乎。
大老爷鼻尖微动，赞道：“馥郁芬芳，醇厚宜人。好酒，好酒，果真是不可貌相。”说着，坐在首桌上。一干仆人，自是不敢与老爷同席，分成三桌坐下。大老爷方一入座，见这桌上也算干净，便用扇子敲了敲桌面：“店家何在？”
话音方落，却见一条人影快步行来。那人一身粗布麻布，沾满油渍，各番油烟气味交融，初闻之下，已失三分食欲。再看来，满面雀斑，脖颈上乌黑一片。那人从肩头取下一张抹布，也不顾桌上是否干净，便随意擦拭一番，笑道：“大老爷，吃些什么？”他这一笑，满面雀斑拥在一处，反添三分可怖。
大老爷也不搭话，自顾用扇端敲打桌面。一侧仆人见状，拍桌叫道：“你这有什么？”他一张蒲扇般的手掌，拍得桌上茶碗“哗啦”乱响。大老爷横扇压住仆人肩头，笑道：“月前途径此处，尚未见此宝地，不知是何时来得？”
店家闻言，顿时神气，大拇指朝北一指，得意道：“大老爷可别不信。莫看我生得怪异，但当年在京城也是有名有号的厨子，什么王公贵族，公子小姐的，来我那吃饭的，嘿，真可叫个络绎不绝。这不，京城待腻了，回来探亲，便留了下来。”说道最后，倒有几分腼腆，忍不住搔了搔头。
众仆人一阵大笑，反是那大老爷嘴角微浮：“竟是隐世高人。不知店家曾在何处高就？”店家似是听不出大老爷弦外之音，更是得意：“大衍雅居！”
大老爷双眼微闭，笑道：“如此手段，不凡，不凡。那便由店家做主，上几个拿手的。不过这好酒可少不得。”提到酒水，店家眉峰高挑：“大老爷好眼力，这酒可是我独门之法酿制而成。人生在世，天南地北的路要走走，五湖四海的酒也得喝喝。不喝我这碗，那汀州可算白来了。”说罢，满面得色，就朝里走去。
待得人入后厨，一旁仆人“哈哈”怪笑：“老爷，这大衍雅居可是在龙城有名有号的，放眼天下，仅此一家，京城又哪里来的大衍雅居？”大老爷鼻尖“哼”了声，折扇骤开，轻缓摇曳：“乡里巴人，鼠目寸光，何须计较。”不再多言，闭目假寐。
不知几时，众人早已饿得有气无力，正要发作，那店家方才端着盘子出来。盘中菜端上桌来，竟是一素一荤二道凉菜。素的乃是拍黄瓜，真是应了一个“拍”字，黄瓜被拍得七零八落。荤的乃是白肉，名为白肉，实则却被酱油泡得乌黑一片。大老爷何等人物，素来锦衣玉食，不说顿顿山珍海味，也是餐餐珍馐佳肴，眉头微蹙，筷子也不曾提起一下，独自倒了碗酒。那酒方才入碗，便顺势打起旋来，阵阵酒香在酒旋中弥漫，清冽幽香，引人不由咽了口水。大老爷提起碗来，仰颈便浮一大白，“啧啧”称赞：“这菜不堪入目，这酒却似琼浆玉液，甘醇可口，可堪臻品。”众人见状，纷纷举碗饮下，长舒口气，好不快哉。
酒过三巡，大老爷似是想起什么，心中蕴怒：“如此时间，怎生还没菜上来？”一旁仆人这才反应过来，自从冷菜上罢，那店家便似失踪了般不见人影，也是怒起，连喊数声。
怒喝声中，店家好整以暇，双手负背，徐徐走来。眸中精光乍现，横扫而去，嘴角挂上一丝冷笑：“秦独大老爷，这冷菜也上了，好酒也喝了，不如先把账给结一下，再说后话。”
“放肆！”一仆人暴怒而起：“我家老爷名姓，也是区区贱胚可直呼的么！”秦独却似醉中酒醒，横扇拦下那仆人，冷声道：“阁下并非寻常酒肆中人，想来这账，也非寻常的账。何必遮遮掩掩，不若讲个分明。”
“好！”店家冷笑不止，取下肩头抹布，仔仔细细擦拭着双手。那双手，本是沾染油渍佐料，一番擦拭下，显得葱白如芷，十指芊芊，莫说满桌粗糙汉子，便是比闺中女子，犹胜三分。
秦独深吸口气，不由几分紧张起来：“传闻洛阳萧家有门奇技，名为‘拂云手’，练至极致，双手犹如新生，宛若白玉珍宝。阁下莫非是洛阳萧家之人？”随即又摇了摇头：“不对，萧家之人素有傲气，断不会行此般下作之事。”
“何必无端猜测，便是给你十次百次机会，你也猜不中。”店家素手一摊：“交了酒钱，或可饶你们性命。”
“原来是求财。”秦独安下心来，正襟危坐，折扇慢摇数下，这才从怀中取出一把碎银，看也不看，丢在桌上：“你既知本老爷身份，便应知晓我等此行甚远，身上盘缠所剩不多。这些你尽数拿去，足够你数年开销。”
店家嗤之以鼻：“这些，可是不够。”说着，食指虚空点向秦独胸口：“秦大老爷当年乃是严阁老亲信。严阁老倒台之后，你可是携带无数珍宝，逃遁汀州，富甲一方。这些，不过九牛一毛，你也拿得出手？”
“你究竟是谁！”秦独拍案而起，一股晕眩涌上，顿感四肢无力，浑身骨头仿佛被抽离了般，竟是站立不住，瘫倒下来。
店家怪笑数声：“这‘软骨散’滋味如何？”目光扫过，满堂之人，除却那个身着麻布长褂的男子早已醉得不省人事，余下仆人无一不是倚靠桌案，哪里还能站得起来？心中愈发得意：“知你府中高手如云，可如今，又有何人能救你？还是破财消灾得好。”
“好，好啊！”秦独气极怒极，咬牙切齿，从口中蹦出三个字来。颤颤巍巍将手伸入怀中，抓出一把银票，便似满身气力抽空，银票撒了一地，人也随之跌倒在地，大口喘着粗气，额头已然渗出豆大的汗滴来。银票散落，虽是不多，粗略观来，也有近万两之数，
店家不喜反怒，厉声喝道：“老贼，你还敢耍我！”身形骤动，直逼秦独面前，扬手斜抓，五指已扣在身侧那仆人脖颈之上。未见得如何用力，便将那仆人脖颈拧断。一出手，便是狠辣果决，雷霆手段。饶是秦独久居官场，见惯尔虞我诈，亦是不由心头一寒。店家也不多言，伸手便向秦独衣中抓去。
陡然“哗啦”一响，随即便是如黑云压城般的雄浑劲力坍塌而下。店家不敢托大，连忙缩回手来，运足功力，朝劲力来处挥去。霎时间，砸来的木桌已被劈得四分五裂。满目飞屑中，乍见一条身着麻布长褂的人影，缓缓立起身子，踩着醉步，徐徐行来。
“你……你没中毒！”店家大惊失色，仓皇退步，目光凝聚在摔碎的酒坛上，一坛毒酒分明被喝了干净。
麻衣男子“嘿嘿”冷笑：“既是劫财，何必伤人性命。兄台，你这劫匪做得可不地道。”落步缓，身法却极快，不过眨眼间，已然欺身而上。四眸对视，眼中精光暴绽，哪里还是酒醉之人。他以掌化刀，抬手间，刀炁翻涌，闹动滚滚浪潮，直朝店家面门，铺天盖地压下。分明是最简单的刀式，举手投足间尽显无穷奥妙。
店家脸色再变，顾不得其他，踏步急退：“‘卷浪刀’刘定钦！”一退，步踏迷踪，如脱兔险走，星驰电掣。退步快，落刀之速却是更快。起如浪蓄，落如浪崩，瞬息之间，已是生死几经徘徊。
一刀斩落，尘埃如雾。刘定钦不忙追击，反朝秦独笑道：“秦老爷，我的手段如何？”秦独如握救命稻草，急道：“少侠手段通天，还请不吝出手。”
刘定钦“哈哈”大笑：“‘少侠’二字可不敢当。”伸出一根手指，正色道：“十万两，我保你性命。”秦独微微一愕，来不及说话，刘定钦脸色骤沉：“十万两，于秦大老爷而言，想必不值一提。还是秦大老爷觉得自己的性命不值这十万两，亦或以为刘某的刀不值这个价？”
秦独势成骑虎，进退维谷。心念电转，为今之计，唯有驱虎吞狼。当即一口答应，又道：“不过我身上钱财唯有这些，还要劳烦刘少侠与我一同前往府邸，届时定将重金酬谢。”
刘定钦怪声冷笑：“秦老果然是官场中人，口中之话十假无真。”话音一转：“不过无妨，我有的是手段。”嘴角一挑，挂上一丝笑意，抓起桌上碎银，反手送出，尽数落在店家脚下：“兄台，这秦老爷的性命，刘某今天保下了。这些银两权当买你的‘软骨散’，你意下如何？”看似询问，实则手掌已然悄悄按在腰腹之上。刘定钦在东南一带，颇有名声。传言他有一柄刀，从未有人见他携带，却总能在需要之时出现，而出现之时，亦是他欲杀人之刻。
店家一双眸子，死死盯着刘定钦的右手，好像稍不注意，他便会拔刀、取命。适才虽只粗浅交手，但对方能为，了然在胸。狠狠瞪了秦独一眼，满是不甘：“金砖不厚，玉瓦不薄，你我总有再会之期。”那些许碎银，全然不入眼中，扭头便走。
刘定钦噙着笑意，俯下身来：“秦大老爷，人已远走，你是否也该把辛苦钱给付了。”
店家固然凶狠，这刘定钦也非是好相与的。秦独堆起笑容：“自然，自然，还请刘少侠随我一同前往寒舍，定然分文不少。”
刘定钦怪笑道：“秦大老爷何必作态。从福宁到汀州，这八百多里路，刘某可是一路护着大老爷你。这罗红苑的青儿姑娘、群芳楼的如梦姑娘，各个身姿绰约。秦大老爷好是福气，可怜刘某一路风餐露宿。”
“你……你……”想着自己一路花天酒地模样，被眼前男子尽收眼底，秦独既羞且怒，却是不敢发作。刘定钦怪笑数声，又道：“刘某可是亲眼所见，秦大老爷雄姿英发，恨不能拍掌叫好。不若便将那藏有银票的里衣褪下，赠与刘某如何？”也不顾秦独是否答应，已然伸手朝秦独锦衣探去，稍稍用力，便扯下一个锦囊来。
“青天白日，朗朗乾坤，刘兄此行，于理不合。”蓦地，自酒铺外，一道清飒笑骂响起，如炎天中一抹清凉入脑，令人浑身激灵，脑海清澈。但见门外，一条俊瘦昂藏的身影，如踏醉步，又似行于奇门之中，明明尚有二十余步，偏偏似有缩地成寸的能为，不过一瞥之下，人已在面前。来人生得年轻，不过二十出头模样，长发随意从两端绕后绑扎在一起，露出尚且算得俊俏的脸颊，只是满面懒散中，落下唏嘘胡渣，显得不修边幅。
不知来人身份，刘定钦急撤之间，虎目转动，好生打量来人。思海翻腾，却是想不起武林中何时有这号人物。饶是如此，仍是不敢轻心。右掌微微缩于袖中，化作刀势，口中慨然笑道：“都说‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。原以为刘某是那黄雀，不想也只是不过区区一只螳螂。兄台来此，想必与刘某所求一致。不如划下道来，免得大水冲了龙王庙。”
来人扬手掸了掸白袍，溅得黄尘满身：“刘兄忒谦了。你可不是螳螂，在下更非黄雀，不过途经此地，妄想来个顺手牵羊，不知刘兄可否给个面子？”
刘定钦思忖之间，秦独却是一反常态，“嘿嘿”冷笑，目中几分阴沉，丝毫不见慌乱：“二位，你们欲夺之物，乃本老爷所有。即便中毒如此，也非是你等可予取予求。既然都是为财，想必二位也不愿与人平分吧。”
白袍男子“哈哈”笑道：“不愧是曾经的朝中重臣，如此境遇，尚能临危不乱。”说罢，伸手朝刘定钦手中镜囊指了指：“刘兄，在下不求其他，只要你手中之物，不知可否割爱？”嬉笑问话，却是眼色坚定，不容拒绝。
刘定钦五指在镜囊微微按下，只觉内中之物非金非石，似是一团折叠整齐的纸张，足有两枚铜币厚度。心下思忖，来者未言求财，只怕所求更甚。锦囊之物，即便不是丰厚财资，也是和璧隋珠般的奇珍异宝，只怕价值远在秦府之上。双眉微动，自是不愿就此吃亏：“好说了，那我先看看，其中究竟是何宝贝！”说着，作势便要扯开锦囊。
“住手！”秦独用尽浑身气力高喊一声，已是气空力尽，瘫软在地。白袍男子却是更快，看不清是何身法，只觉眼前惊鸿掠过，已欺身而上，五指宛如铁铸，朝刘定钦手腕抓去。他出招说不出的诡异，看似至刚之功，却又似绕指之柔。饶是刘定钦混迹武林已久，一时之间竟也瞧不出路数。只觉五指尚未抓来，已有股阴柔之劲，似将手腕裹住，更有一道暗劲，如蛇蛰伏，伺机而动。
心念电转，不敢以身涉险。张口怒喝，佯装扯开锦囊的手，顺势化为掌刀，横劈而去，引得风声战栗。双掌交错，掌刀上无俦罡劲，顿如泥牛入海，不知所踪。刘定钦本计不在此，只这稍缓之势，人已从白袍男子掌风中脱困。旋身急退，掌刀之势不改，径直劈开身后窗棂，翻身跃出。一番动作，一气呵成，毫不拖泥带水，干净利落。
白袍男子微微一愕，万万不想堂堂“卷浪刀”，甫一交手，竟是脱困之策。耳边，响起放肆大笑：“小子，这锦囊老子就笑纳了。”声音愈浅，白袍男子暗骂一声，抓起一根筷子，反手打在秦独前胸“璇玑穴”上，随即跃出窗棂，紧追而上。
刘定钦久历武林，一身逃命功夫自是了得。身法未见高明，却是奇快。白袍男子内元饱提，提纵之术已趋极端，仍是难以靠近。几番追逐，刘定钦瞥眼回看，见那白袍男子仍在身后，未曾接近，也不曾落后。心中暗叫“晦气”，若不放下速度，只怕不消多时，丹田中的内炁便将耗尽。却见眼前树林阴翳，不由冷笑，纵身而入。
酒铺位于官道旁，四周多是平坦。二人一者奔命一者紧追，片刻之间已在百丈开外。白袍男子自持内炁浑厚，即便追不上刘定钦，总能耗得他丹田空虚。眼见刘定钦折身转入树林，林中树木纵横交错，易守难攻，大为麻烦。只是碍于事关非常，不容有失，不得已唯有一探。
时值正午，骄阳似火，烤得林中水气氤氲。入眼所见，满目绿叶叠翠，盛烈炽阳，穿过间隙，射下道道光柱，耳畔蝉喘如雷铺天盖地，追赶之人愈发烦躁。
刘定钦身影渐渐融入林中，白袍男子缓下身形，用力擦拭了下额头汗水，平息心火。忽得一人狂笑：“小子，怎么停了，没力气了？”话音未落，劲风卷动，数点绿芒疾射。白袍男子动如脱兔，脚踩奇相，身形辗转，避开锋芒，却见绿叶尽数钉如身后树干。
“好身法！”刘定钦称赞一声，声音已在他方。伴随声音方位变动，又是三点绿芒射来。
“摘叶飞花么！”白袍男子冷哼，单掌瞬提，翻舞之间，袖袍卷动，将绿叶纳于袖中，再是振臂飞袖，但见三片绿叶射向三个方向。左右两片飞驰中途，乍然转向，竟是与中间那片绿叶同时汇于一点。
刘定钦飒然大笑：“好高明的暗器手法。不过老子可不陪你玩了！”说道后来，声音依稀，已然在远去。
白袍男子听音辨位，才欲提足，便见身侧二三参天巨树朝自己砸来。双足轻点，朝侧方急退，身前轰然暴响，鸟兽惊飞，扬起漫天尘土。却见树木碗大的断口处平整光滑，竟是被人一刀切开。
“好一口宝刀！”树木阻拦，刘定钦身影彻底消失不见，再追无望。白袍男子冷眼暗沉，未想自己仍着了道，蓦然心头一惊，听刘定钦离去声音，不似东方，反是自西而来：“不好，是瞒天过海，声东击西！”身形逆转，朝酒铺折返。
心知已落下风，白袍男子返回速度更快，一身内炁肆意挥洒。不足一盏茶的时间，酒铺映入眼中。长吸口气，十丈之距，转瞬即至。冲入酒铺，血腥气味汹涌而至。铺中，横七竖八躺着秦独手下仆人。仆人身中“软骨散”之毒，中此毒之人气力尽散，如若无骨，却非致命，此刻看来，无一不口涌鲜血，性命不存。白袍男子快上一步，来到秦独身侧。秦独与众仆人一般无二，气息全无，回天乏术。
白袍男子心中一紧，伸手朝秦独衣中探去。哪想手方接触秦独身体，便觉一阵森寒冰冷。手入衣中，衣中再无物件，想来已被施凶人掠夺。入手所觉，秦独肋骨绵软，五脏自内损裂，更是一惊：“竟是内家阴炁之力！”忽闻门外响动，但见一条身着粗麻长褂的身影飞驰，不是旁人，分明便是刘定钦。不由怒从心生，目眦欲裂：“杀人掠货，草菅人命，今日定饶你不得！”双足愤然发力，身作惊鸿掠影，转瞬之间，跃出酒铺。
汀州多山，时值大暑，山中更见闷热。鸟兽蝉虫躁动不安，在滚滚热浪中，似乎只有声嘶力竭，才能宣泄满胸的焦狂。树木参天，横柯纵枝，茂盛的树叶相互交叠，形成一张弥天大网。无尽绿涛下，一抹白色快步疾行，穿林过叶，不见滞留。
追逐不知几时，刘定钦久久未能甩开白袍男子，当即纵身山内。目睹秦独众人惨遭毒手，白袍男子怒不可遏，杀心已生，紧追不舍。仓惶奔命，虽在林中，刘定钦却是未能清理痕迹，白袍男子寻迹而行，不消多时，眼前豁然开朗。
却见一条清可见底的溪水，自山顶潺潺流下，溅起水花如雪，周遭空气骤然清爽起来。沿溪处，立着一尊小筑。小筑依山傍溪而建，修有一条木栈，横跨两端。溪水自木栈下方雀跃舞蹈，合着幽幽琵琶声，交织出好一番绮丽曼妙。
木栈上，沾染些许泥土，隐约可见是疾行时落的脚印。白袍男子冷眼四觑，小筑三面环山，若非涉水而行，便只有这条木栈能可通行。见状，他反倒不急，放慢脚步，渐缓气息，徐徐踏上木栈。木栈未曾着漆，可见些许虫蛀腐朽，一步踏上，“吱吱”作响，好在尚且坚固，不曾断裂。
行过木栈，琵琶声止。白袍男子环视四周，小筑倒也雅致，只是心头挂碍，无暇多做欣赏，朝木门拱手抱拳，正色道：“在下追凶而至，叨扰之处，还望主人海涵。”
“公子说笑了。此地山陬海噬，人迹罕至，又何来凶手一说？”女主人声音略显惊慌，却是故作镇定，有意压低几分，一时间分辨不出原本声音是何模样，仍是如黄鹂初啼，娓娓动听。
白袍男子目光四下打量。小筑建筑看似繁多，实则并无遮掩，一眼环顾，除却那主人房间，尽可收入眼中。白袍男子自诩眼力非凡，仅此一瞥，胸有计较：“姑娘不必慌张，在下‘愁海玄墨’金笑开，绝非浪荡徒子。适才山外官道酒铺中，一人施凶，残害十数人命。在下追寻至此，前无他路，还望姑娘能行个方便。”
“啪啦”一响，女主人已然动怒，怒拍桌案：“什么愁不愁苦不苦的，我统统不认识，什么杀人凶手，我也不曾看见。若是有恶人，也只有你了。莫看此地人烟罕至，便欲行造次轻薄之事。若是再敢上前半步，我非要你好看不可。”
金笑开一时愕然，未想女主人竟是如此火烈性格，一言不合，似有相搏之意。心知现下之势，如若强闯，只怕误会更甚。无奈拱手苦笑：“姑娘既然如此笃定未有他人闯入，怕是在下看错了，这便离开。”当即旋身，撤出小筑。
小筑内，主人房间，透过一丝门缝，看着金笑开缓步走出木栈，刘定钦“哼哼”冷笑：“难怪喜欢缠着人，原来是个喜欢当蛇的。”说着，扭身来到桌案前，大马金刀坐下，端起米饭，大口朝嘴里送。桌案另一边，一条倩影半坐，头顶斗笠，梨花般的面纱垂下，挡住整张面容，瞧不出容貌，倒是一身翠绿薄衫，贴着身形，勾勒出曼妙身姿，一吐一吸，酥胸轻伏。见她双臂环抱一张琵琶，乍见之下，与寻常五弦琵琶一般无二。
“那姓金的人走了，你也该走了。”女子冷然说道。饶是知晓眼前人便是金笑开口中残害十数人命的刽子手，仍是不惊不惧，从容镇定。
刘定钦自顾吃饭，只待一碗米饭吃个干净，这才随手朝桌子上一丢，伸出筷子往盘中菜夹去，口中打趣道：“你不是没听到，我刚刚可是杀了十几个人，你竟然不害怕？”
女子淡淡道：“你若要杀我，怕也无用，若不杀我，不怕亦无凶险。更何况，在我看来……”说道一半，突然闭嘴不提。刘定钦砸了咂嘴，好是不快：“在你看来如何？难不成我还是个手无缚鸡之力的腐儒不成？”女子“噗嗤”笑道：“你不像个杀人之人，反倒像是被人追杀数天的饿死鬼。”说话间，笑声不止，引得身如柳枝乱颤。
刘定钦见那模样，一时痴了。蓦得回过神来，狼吞虎咽，把桌案上两盘菜卷了干净。凑到门前，透过门缝再朝外窥探，不见金笑开身影，得意大笑。正欲开门，忽得扭过头来，面露轻薄：“人言酒色财气。今天喝了好酒，拿了大财，生了恶气，若是此刻空手而去，不免负了古人。”女子赫然一惊：“你欲作甚！”动身欲退，刘定钦却是更快，当先欺身，朝女子盈盈不足一握的腰肢一捏，凑到鼻尖轻嗅，邪笑道：“果然好香！”洒下一阵大笑，人已不见踪影。
女子冷哼一声，端坐下来，毫无半分惊恐行乱。抬掌一推，内经外放，木门随即阖闭。芊指拨弄琵琶，琵琶吐哀：“‘愁海玄墨’金笑开、‘卷浪刀’刘定钦，呵呵，后会有期。”
树林中，刘定钦并不着急离开，闲庭信步般四下游走。眼见金乌有西坠之象，想来当是安全。越过树林，下得山来，眼前豁然开阔。推算时间，再不入城，只怕今夜只得寻个破庙驿馆暂居。正自思忖，心头没由一惊，四肢无端生寒，好似深陷危机囚笼，大呼“不好”，抽身急退。
一退，便是三步，三步，生死一轮。
不知从何处射来飞蝗石、铁蒺藜，尽数落在适才立身所在，溅起尘烟翻天。若是稍有迟疑，只怕便要被这机关暗器射成筛子。
惊魂未定，却见一张利爪，穿过烟尘，直取自己面门。刘定钦不及提气，错步拧身，避开杀招，一张含煞凶面映入眼中，不是旁人，正是“愁海玄墨”金笑开。
“好贼人！”刘定钦长声高喝，身旋如陀螺，泼水不进。一瞬喘气，刘定钦不欲纠缠，抽身欲逃。金笑开冷然一哼，掌法变换，袖中再射三粒飞蝗石，尽封退路。
眼见返回树林无望，刘定钦不退反进，势做狮子搏兔，合身朝金笑开扑去。金笑开脚不移、身不动，一掌开天，纳乾坤十地，一掌化爪，收方圆百卉，招式未至，已有云龙吐雾之象。
刘定钦身如猛虎，气势磅礴，扑将之势，隐含无俦刀风，都似欲将金笑开吞噬撕裂。金笑开立如古松屹于风中，任尔四方风动山摧，自岿然不动。双掌化拨，引阴阳圆力，一经施展开来，双臂宛若灵蛇，柔软无骨，忽而蜿蜒，忽而盘绕，将刘定钦的攻势一一化解。
刘定钦心中一凛，只觉庞然雄劲如泥牛入海，不知所踪，暗忖此掌法精妙，非同小可。攻势再变，成名掌刀之技，犹胜实质，掌刀甫出，却比铁石更是锋锐。金笑开一步入坤宫，踏明夷、退无妄、进中孚、转未济，如丝如缕，如影随形，瞻之在左，忽焉在右，瞻之在前，忽焉在后，神行百变，诡谲莫测。刘定钦招行刚猛，却也难觅破绽。
金笑开见刘定钦攻势稍缓，便趁势反击，一掌如蛇吐信，直指刘定钦胸口要害。刘定钦连忙闪避，却见金笑开的另一掌已如蛇盘枝，将他围困其中。刘定钦心中更紧，曾有听闻金笑开绝技“金蛇缠丝手”奇绝古怪，一但受困，如蛇绕身，甚是难缠。如今交锋，只觉金笑开此人，比之那古怪武学更为纠缠不休。心中恼怒：“有人不当，偏偏做蛇，我呸！”猛得虎躯一震，体内真炁流转，沛然内劲自丹田涌出。一声撼天大喝，掌刀如雷暴动，力贯千钧，直劈向金笑开的掌影。
金笑开见状，心思愈发阴沉。目睹惨案，他志在取命，不在擒敌。既为死斗，更是冷静。“金蛇缠丝手”灵动诡变，如蛇行草上，忽隐忽现，刘定钦掌刀之力纵然凶猛，却是虚影难着，反而步步受困。
掌交错，风声唳。一者为杀，一者为生，一者以柔克刚，一者以刚破障，虎啸龙吟中，林间叶落，声声入耳，直催得林中鸟惊，枝头影摇。动静之间，双掌再度交锋。金笑开一改攻势，掌似裂天崩山，出招却端得轻若鸿毛。
刘定钦只觉掌刀所及，不过石打浮萍，似强实柔，未等反应，掌中浮萍化作滔天海浪，便是一道雄浑内劲汹涌袭来。一浪未休，又是一浪。心中大骇，脱口惊叫：“你这不是‘金蛇缠丝手’！”真劲灌入手掌，掌中刀势隐隐有破碎之相，生死似只在一瞬。
心思把定，刘定钦掌刀倾斜，单掌迎击，直撄其锋。口中真炁忽换，高声一喝，直将来袭之力化为己用，借势一跃三丈，长臂奋张，一把扯住树枝，随即双脚一勾一踏，直朝树林外跃去。他不敢再做丝毫纠缠，一身绝妙轻功运至巅毫，纵身如飞，穿越树林隐翳之间。
“纵有如此腾挪搬运之术，亦非可仗势行凶！”金笑开动如风湍，长身而跃，步步紧追。树梢摇曳，似有无数鬼魅藏匿其中。刘定钦身形矫健，踏叶提纵，毫无落地之象，动如狡兔三窟，辗转腾挪，看似并无章法。金笑开心知肚明，此乃对方故意为之，故布迷阵，乱人心志。
金笑开气定神闲，心如止水，双眸奋张，犹如电闪，洞察秋毫。脚底生风，身形如燕，不染尘埃，又化无骨，似灵蛇轻盈曼舞，蜿蜒穿梭。
刘定钦见状，心中暗惊，知金笑开非等闲之辈，脚步更快。眼见树林边缘已在尽头，一旦失去树木相护，只怕以金笑开能为，一纵一跃间便可追上。当即抓下一把树叶，下跃之际，反手推送，树叶成“一”字接连射出。
金笑如影随形，步步紧随，不急不缓，不紧不慢。见树叶飞来，不慌不忙，身形一矮，反施“八步赶蝉”之法，身子竟似已然贴到地面，却是丝毫不见身法缓下。暗器自金笑开头顶而过，纷纷落空，他身形再动，如流星赶月，更近三步。
一计不成，已失先机。如今身在平道，各番腾挪技巧，均是无用，所凭不过喉中一口真气，一旦气滞，便是胜负生死判定之时。刘定钦心中焦急，暗骂“晦气”，却是不敢张口，生怕气息阻碍。正自心念百转，蓦然灵光突现。此地距离汀州不远，若是能撑持到城内，凭借城中田舍居民，依自己隐匿之术，多半可甩开金笑开，届时天高海阔，再会无期。心思把定，拧身斜奔。
金笑开未想时值此刻，刘定钦仍敢设巧。转念一想，此路正是前往汀州必经之路，此间缘由，了然在胸，脚步更紧。
金乌西坠，天色渐沉，天地万物如浴金光。不远处，隐隐约约，可见一座城墙耸立，于群山之中盘卧如龙，似将伺机而动，穿云破雾，直达九霄。城墙上，垛口如齿，连绵起伏，如龙鳞沐霞，金波璀璨。城楼高耸，飞檐斑驳，几经沧海变幻，几经刀斧风霜，仍承兵马慌乱，载历史厚重。
城墙外，绿树成荫，古木参天，枝叶扶疏，时而风动，龙吟低沉。林荫中，刘定钦计划将成，面露得色。金笑开面色如常，运气提掌，虚空崩出，袖中两粒霹雳弹，迅若惊雷，直从刘定钦左右两边穿过。“啪啪”两声巨响，竟是炸断两棵巨木。断木受力倒塌，直将刘定钦去路封堵。
刘定钦脚步稍滞，只觉背心森寒，利风如剑刺来，当即旋身出招，再运掌刀，横劈而去。再度交锋，各承雄浑，各自惊赞。
“金笑开，你欺人太甚！”刘定钦怒喝一声，手掌翻动，多出一柄细长软刀。刀身如雪，尽染华光，汇于刀锋一点。软刀斜指，震如蝉翼，正是刘定钦随身宝刃，卷浪刀。
“杀人偿命，天道莫不如此！”却见金笑开身形不减，双掌朝袖中一缩一伸，各已多出一张玄色手衣。手衣虽为玄色，却是轻薄如纱，难辨其质。乍见之下，手衣玄中透银，若隐若现。手衣轻拂，似水波不兴，却锋芒暗动，如潜龙勿用，静待时机。双掌交错，手衣随掌风舞动，飘扬洒脱，银丝流转，如夜幕将垂，星河闪烁。
“废言！”一路莫名奔逃，刘定钦早已不耐。如今金笑开之言，终是令他忍无可忍，怒不可遏。提刀一瞬，刀身怒啸，如掀滔天巨浪，随着刀势，牵引风雷，刀炁暴绽，挡者披靡，江河欲断。
金笑开愁墨手衣加身，浑然不惧。辗转腾挪，身似飘零落叶，随风而动，游走刀炁缝隙之间。柔弱无骨的手伸出，不论如何变幻身法，始终探向那柄卷浪刀。
一刀未尽，刘定钦进退闪转，又是一刀挂出。抹刀起势，转而横扫。一招双式，已见刀法之绝妙。刀身轻颤，点拨满林氤氲，作浪击礁石，碎白雪万顷。
刀式如潮，刀威如浪，端得无孔不入，无坚不摧。金笑开身形一转，步伐丕变，似柳絮飘摇，轻盈灵巧，却又不失沉稳。左右互换，交织人影重重，是退，是避，更是一探究竟后的步步紧逼、封堵去路。
刘定钦身在人影幻阵之中，满目皆是人，满眼皆是影，东南西北，无处不在，无处不有，唯有那张玄色中带着一点银色的手，始终不曾进一毫，不曾退一分，诡异非常。口中高喝，一足踏向断木，纵身而动，长跃而出。凌空折身间，卷浪刀刀刃朝上，刀尖下指，长臂与刀浑如一线，雄力直灌刀尖，扎向金笑开右肩“肩井穴”。刀光如电，刀影如织，欲以至刚至猛无匹之力，直破金笑开的诡异之术。
金笑开轻笑一声，愁墨手衣随风飘扬，白昼忽现鬼魅影。万钧巨浪中，一点玄色，至微至柔，却在刘定钦瞳孔中逐渐扩大，直至那张玄色的手指在刀剑一点，竟是化去泰半劲道，继而整张手掌托住刀背，再卸三分力。本是万木躁动，绿叶将落，却在这一点一拖中，复归平静。
论身法，论暗器，刘定钦自诩丝毫不逊，唯有对金笑开这双手，颇为忌惮。也不知那双手衣究竟适合材质编就，竟能直撄卷浪刀之锋利，更在刀锋至锐中，全无破损，不由忌惮三分。更知晓，若是当真被金笑开抓住刀背，大势定失。当即双脚勾住树枝，见那树枝不足一指粗细，被刘定钦双足勾上仅仅稍稍一曲，反将刘定钦送上半丈之高。
“好生轻灵的身法。”金笑开心知，绝非树枝之坚韧，而是刘定钦一身提纵攀越之术已入化境。只是稍一迟疑，刘定钦顺着树干攀上，又是半丈。当机立断，金笑开奋足追上，却不似刘定钦般猿身驰跃，好似浑身无骨柔韧，宛如一条闪烁着余晖的白鳞毒蛇，蜿蜒身躯，缠绕在树干之上，在落日金涛中若隐若现，在林影斑驳中无声无息，看似缓慢，实则迅捷非常。
刘定钦直登树顶，不觉心安，反更心恐，好像被那蜇人而噬的毒物盯上一般：“世上怎么会有这般人不人、蛇不蛇的怪胎！”只一个心念，金笑开又上数尺。
“哼！”刘定钦冷冷一哼，真炁鼓荡，麻衣长褂无风自鼓。纵身跃下，形貌苍鹰捕兔，卷浪刀如天河倒倾，冰轮逆转，自上而下，直劈金笑开面门。刀身颤动，发出阵阵低沉嗡鸣，似龙吟，似虎啸，借着下坠之势，摧枯拉朽般，破风斩浪，断山塌岳！
一招，运足十层功力的一招。刘定钦再无试探，再无藏拙，已是立判胜负生死的一招。
“来得好！”金笑开不退反进，双足发力，闪电般扑向刀锋至锋至锐所在。刘定钦全力出招，金笑开自是不敢小窥，双掌同时探出，一前一后，化作黑蛟翻腾、夜鹰扑食，分抓刀尖、刀背。霎时间，黑云压城般的滔天巨力，天河为之崩奔，五岳为之坍塌，金笑开纵有奇诡之能，亦是难阻分毫，反被刀势所迫。
只觉耳旁风声大作，金笑开脚法瞬变，落地刹那，已运奇门妙法，化去下坠之势。刘定钦刀势却是不曾减弱，单掌持刀，另一手饱含真劲，赞掌相助，抵住刀首，更生千钧力。
一步退，步步退。金笑开身似浮萍，难承雄浑，一退不止。看似将败之势，他脸色愈发冷峻、镇定。攻守互易，金笑开退而不乱，双足四踏，看似杂乱无章，实则步步为营，入否位、进泰位，转对宫、走巽宫，似牵引刀力，层层化劲。
陡然，金笑开一步定中宫，刀势顿滞，趁刘定钦旧力未尽、新力未为生之际，浑身功力倾巢而出。刘定钦刀势一凝，犹如山岳压顶，内力如潮水般涌向刀身。
刀身颤，刀鸣狂，两股浑然不通的内劲交织，如同双龙戏珠，又似双虎争山，势均力敌，难分高低。一者柔和而绵长，如同江水绕柱，一者刚猛而霸道，如同山洪暴发。
一时间，卷浪刀上仿佛有千军万马，奋起厮杀。金笑开的内力，细腻不失坚韧，绵绵不绝、柔和深邃，仿佛能够穿透一切刚强；刘定钦的内力，汹涌更添澎湃，刚猛无俦、势不可挡，仿佛能够摧毁一切阻挡。
内力之拼，本就凶险异常，稍有差池，便是万劫不复。二人全力施为，霎时间林中重复清静，静得却是可怕。无边气势鼓荡，催动落叶纷纷。落叶飘散，近身刹那，已被两股内劲绞成碎片。
愈斗，愈是心惊，愈战，愈是疑惑。彼此能为，双方各自了然。金笑开自信，如此搏杀之际，刘定钦定然不能留手：“如此精粹的纯阳之刚，断然不能再修内家至阴之功！”心思转动，张口急道：“刘兄，住手！”
刘定钦只觉金笑开灌注刀中内劲再无增长之势，得势不饶人：“笑话，你说打就打，说停就停，当真以为‘愁海玄墨’四字了不得么。”愤中施力，浊浪排空。
“罢了。”金笑开神情凝重，掌运圆融，内力逐收，愁墨手衣轻轻一拂，将卷浪刀上的内力波动平息，如清风拂面，云开雾散。身形旋舞，一掌斜挥，牵引内劲尽数引入身后树中，听得树干内中爆裂巨响，炸起木屑纷飞。
金笑开一手卸力之法看似轻描淡写，实则如在刀尖行走，已是凶险万分。饶是能散尽外劲，然而临时撤力，自伤心肺，张口喷出一口血箭，再退一步。
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黄尘、蝉鸣中，一行路人，徐徐走来。但见这一行人，前四后四，中间尚有一人驾驶马车。驾车人抬头看向毒辣的太阳，狠狠擦了把脸上的汗水，扭头向马车里的人说道：“老爷，连日赶路，人乏马疲。若是再不休息休息，大家伙儿怕是受不了了。”
车帘微动，一只白皙微胖的手掌将帘子挑开，挂在一侧。随即，手的主人探出头来：“此地离汀州府已然不远。也罢，往前若是休憩之所，便喝口好酒解乏便是。”话音方落，又是“哗啦”一响，那人右手甩开折扇，轻摇三下，口中喃喃：“吟乔树之微风，饮高秋之坠露。你们且看这红尘滚滚，蝉鸣依旧清流，古人诚不我欺。”
驾车人咧嘴一笑，露出一排泛黄的牙齿：“老爷，您是读书人，这风雅的话，我可是不懂。但我却觉得，这叫声着实让人心烦意乱。”马车主人哀叹道：“不可雕也，不可雕也。”说着，一把扯下帘子。
不多时，驾车人忽得“哈哈”大笑：“老爷，您的话真准，这不，前面就有个酒铺。”本是略带嘶哑的声音，此刻却是透着几分高亮。众人步伐不由急切起来。马车主人却是轻声奇道：“那日前往福宁时，路过此地，似是未见酒铺，怎么短短半个月，便多了这么个铺子。”马车主人自持身份，有言在先，自然不好食言。
酒铺并不大，一眼望去，可观全貌。门前悬着一块木匾，匾上弯弯扭扭，写着“酒铺”二字，倒是简单。马车主人掀帘下马，露出一身锦绣华裳。目光扫过木匾，又是大叹：“方说那韵姿天纵，便见这孩童涂鸦，当真扫兴。”折扇急摇，似要把那柄通身碧玉的扇骨摇断方能罢休。一步走出，又急忙缩回，却见地上一粒青仔被人吐在地上，暗叫“晦气”。只是这下车片刻，富态尽显的额头已然汗水成珠般划过脸颊，又闻着阵阵酒香，说什么也是走不开了。
仔细看来，此人保养得极好，明明四十来岁的年纪，却似三十出头的模样。一身华衣，皆是以金色丝线绣成，名贵非常。拇指上一枚翠绿扳指，更见价值不菲。显是出自大富人家。
众人也不停留，径直朝酒铺走去。进入铺中，目力所及，便是全豹，不过巴掌大小的地方，摆着六张桌子。边角的桌子上，放着两盘菜，一坛酒。菜一荤一素，做得甚是粗糙，倒是那酒坛里的酒气，香冽沁人。一名身着麻布长褂的男子，一口菜一口酒，吃得不亦乐乎。
大老爷鼻尖微动，赞道：“馥郁芬芳，醇厚宜人。好酒，好酒，果真是不可貌相。”说着，坐在首桌上。一干仆人，自是不敢与老爷同席，分成三桌坐下。大老爷方一入座，见这桌上也算干净，便用扇子敲了敲桌面：“店家何在？”
话音方落，却见一条人影快步行来。那人一身粗布麻布，沾满油渍，各番油烟气味交融，初闻之下，已失三分食欲。再看来，满面雀斑，脖颈上乌黑一片。那人从肩头取下一张抹布，也不顾桌上是否干净，便随意擦拭一番，笑道：“大老爷，吃些什么？”他这一笑，满面雀斑拥在一处，反添三分可怖。
大老爷也不搭话，自顾用扇端敲打桌面。一侧仆人见状，拍桌叫道：“你这有什么？”他一张蒲扇般的手掌，拍得桌上茶碗“哗啦”乱响。大老爷横扇压住仆人肩头，笑道：“月前途径此处，尚未见此宝地，不知是何时来得？”
店家闻言，顿时神气，大拇指朝北一指，得意道：“大老爷可别不信。莫看我生得怪异，但当年在京城也是有名有号的厨子，什么王公贵族，公子小姐的，来我那吃饭的，嘿，真可叫个络绎不绝。这不，京城待腻了，回来探亲，便留了下来。”说道最后，倒有几分腼腆，忍不住搔了搔头。
众仆人一阵大笑，反是那大老爷嘴角微浮：“竟是隐世高人。不知店家曾在何处高就？”店家似是听不出大老爷弦外之音，更是得意：“大衍雅居！”
大老爷双眼微闭，笑道：“如此手段，不凡，不凡。那便由店家做主，上几个拿手的。不过这好酒可少不得。”提到酒水，店家眉峰高挑：“大老爷好眼力，这酒可是我独门之法酿制而成。人生在世，天南地北的路要走走，五湖四海的酒也得喝喝。不喝我这碗，那汀州可算白来了。”说罢，满面得色，就朝里走去。
待得人入后厨，一旁仆人“哈哈”怪笑：“老爷，这大衍雅居可是在龙城有名有号的，放眼天下，仅此一家，京城又哪里来的大衍雅居？”大老爷鼻尖“哼”了声，折扇骤开，轻缓摇曳：“乡里巴人，鼠目寸光，何须计较。”不再多言，闭目假寐。
不知几时，众人早已饿得有气无力，正要发作，那店家方才端着盘子出来。盘中菜端上桌来，竟是一素一荤二道凉菜。素的乃是拍黄瓜，真是应了一个“拍”字，黄瓜被拍得七零八落。荤的乃是白肉，名为白肉，实则却被酱油泡得乌黑一片。大老爷何等人物，素来锦衣玉食，不说顿顿山珍海味，也是餐餐珍馐佳肴，眉头微蹙，筷子也不曾提起一下，独自倒了碗酒。那酒方才入碗，便顺势打起旋来，阵阵酒香在酒旋中弥漫，清冽幽香，引人不由咽了口水。大老爷提起碗来，仰颈便浮一大白，“啧啧”称赞：“这菜不堪入目，这酒却似琼浆玉液，甘醇可口，可堪臻品。”众人见状，纷纷举碗饮下，长舒口气，好不快哉。
酒过三巡，大老爷似是想起什么，心中蕴怒：“如此时间，怎生还没菜上来？”一旁仆人这才反应过来，自从冷菜上罢，那店家便似失踪了般不见人影，也是怒起，连喊数声。
怒喝声中，店家好整以暇，双手负背，徐徐走来。眸中精光乍现，横扫而去，嘴角挂上一丝冷笑：“秦独大老爷，这冷菜也上了，好酒也喝了，不如先把账给结一下，再说后话。”
“放肆！”一仆人暴怒而起：“我家老爷名姓，也是区区贱胚可直呼的么！”秦独却似醉中酒醒，横扇拦下那仆人，冷声道：“阁下并非寻常酒肆中人，想来这账，也非寻常的账。何必遮遮掩掩，不若讲个分明。”
“好！”店家冷笑不止，取下肩头抹布，仔仔细细擦拭着双手。那双手，本是沾染油渍佐料，一番擦拭下，显得葱白如芷，十指芊芊，莫说满桌粗糙汉子，便是比闺中女子，犹胜三分。
秦独深吸口气，不由几分紧张起来：“传闻洛阳萧家有门奇技，名为‘拂云手’，练至极致，双手犹如新生，宛若白玉珍宝。阁下莫非是洛阳萧家之人？”随即又摇了摇头：“不对，萧家之人素有傲气，断不会行此般下作之事。”
“何必无端猜测，便是给你十次百次机会，你也猜不中。”店家素手一摊：“交了酒钱，或可饶你们性命。”
“原来是求财。”秦独安下心来，正襟危坐，折扇慢摇数下，这才从怀中取出一把碎银，看也不看，丢在桌上：“你既知本老爷身份，便应知晓我等此行甚远，身上盘缠所剩不多。这些你尽数拿去，足够你数年开销。”
店家嗤之以鼻：“这些，可是不够。”说着，食指虚空点向秦独胸口：“秦大老爷当年乃是严阁老亲信。严阁老倒台之后，你可是携带无数珍宝，逃遁汀州，富甲一方。这些，不过九牛一毛，你也拿得出手？”
“你究竟是谁！”秦独拍案而起，一股晕眩涌上，顿感四肢无力，浑身骨头仿佛被抽离了般，竟是站立不住，瘫倒下来。
店家怪笑数声：“这‘软骨散’滋味如何？”目光扫过，满堂之人，除却那个身着麻布长褂的男子早已醉得不省人事，余下仆人无一不是倚靠桌案，哪里还能站得起来？心中愈发得意：“知你府中高手如云，可如今，又有何人能救你？还是破财消灾得好。”
“好，好啊！”秦独气极怒极，咬牙切齿，从口中蹦出三个字来。颤颤巍巍将手伸入怀中，抓出一把银票，便似满身气力抽空，银票撒了一地，人也随之跌倒在地，大口喘着粗气，额头已然渗出豆大的汗滴来。银票散落，虽是不多，粗略观来，也有近万两之数，
店家不喜反怒，厉声喝道：“老贼，你还敢耍我！”身形骤动，直逼秦独面前，扬手斜抓，五指已扣在身侧那仆人脖颈之上。未见得如何用力，便将那仆人脖颈拧断。一出手，便是狠辣果决，雷霆手段。饶是秦独久居官场，见惯尔虞我诈，亦是不由心头一寒。店家也不多言，伸手便向秦独衣中抓去。
陡然“哗啦”一响，随即便是如黑云压城般的雄浑劲力坍塌而下。店家不敢托大，连忙缩回手来，运足功力，朝劲力来处挥去。霎时间，砸来的木桌已被劈得四分五裂。满目飞屑中，乍见一条身着麻布长褂的人影，缓缓立起身子，踩着醉步，徐徐行来。
“你……你没中毒！”店家大惊失色，仓皇退步，目光凝聚在摔碎的酒坛上，一坛毒酒分明被喝了干净。
麻衣男子“嘿嘿”冷笑：“既是劫财，何必伤人性命。兄台，你这劫匪做得可不地道。”落步缓，身法却极快，不过眨眼间，已然欺身而上。四眸对视，眼中精光暴绽，哪里还是酒醉之人。他以掌化刀，抬手间，刀炁翻涌，闹动滚滚浪潮，直朝店家面门，铺天盖地压下。分明是最简单的刀式，举手投足间尽显无穷奥妙。
店家脸色再变，顾不得其他，踏步急退：“‘卷浪刀’刘定钦！”一退，步踏迷踪，如脱兔险走，星驰电掣。退步快，落刀之速却是更快。起如浪蓄，落如浪崩，瞬息之间，已是生死几经徘徊。
一刀斩落，尘埃如雾。刘定钦不忙追击，反朝秦独笑道：“秦老爷，我的手段如何？”秦独如握救命稻草，急道：“少侠手段通天，还请不吝出手。”
刘定钦“哈哈”大笑：“‘少侠’二字可不敢当。”伸出一根手指，正色道：“十万两，我保你性命。”秦独微微一愕，来不及说话，刘定钦脸色骤沉：“十万两，于秦大老爷而言，想必不值一提。还是秦大老爷觉得自己的性命不值这十万两，亦或以为刘某的刀不值这个价？”
秦独势成骑虎，进退维谷。心念电转，为今之计，唯有驱虎吞狼。当即一口答应，又道：“不过我身上钱财唯有这些，还要劳烦刘少侠与我一同前往府邸，届时定将重金酬谢。”
刘定钦怪声冷笑：“秦老果然是官场中人，口中之话十假无真。”话音一转：“不过无妨，我有的是手段。”嘴角一挑，挂上一丝笑意，抓起桌上碎银，反手送出，尽数落在店家脚下：“兄台，这秦老爷的性命，刘某今天保下了。这些银两权当买你的‘软骨散’，你意下如何？”看似询问，实则手掌已然悄悄按在腰腹之上。刘定钦在东南一带，颇有名声。传言他有一柄刀，从未有人见他携带，却总能在需要之时出现，而出现之时，亦是他欲杀人之刻。
店家一双眸子，死死盯着刘定钦的右手，好像稍不注意，他便会拔刀、取命。适才虽只粗浅交手，但对方能为，了然在胸。狠狠瞪了秦独一眼，满是不甘：“金砖不厚，玉瓦不薄，你我总有再会之期。”那些许碎银，全然不入眼中，扭头便走。
刘定钦噙着笑意，俯下身来：“秦大老爷，人已远走，你是否也该把辛苦钱给付了。”
店家固然凶狠，这刘定钦也非是好相与的。秦独堆起笑容：“自然，自然，还请刘少侠随我一同前往寒舍，定然分文不少。”
刘定钦怪笑道：“秦大老爷何必作态。从福宁到汀州，这八百多里路，刘某可是一路护着大老爷你。这罗红苑的青儿姑娘、群芳楼的如梦姑娘，各个身姿绰约。秦大老爷好是福气，可怜刘某一路风餐露宿。”
“你……你……”想着自己一路花天酒地模样，被眼前男子尽收眼底，秦独既羞且怒，却是不敢发作。刘定钦怪笑数声，又道：“刘某可是亲眼所见，秦大老爷雄姿英发，恨不能拍掌叫好。不若便将那藏有银票的里衣褪下，赠与刘某如何？”也不顾秦独是否答应，已然伸手朝秦独锦衣探去，稍稍用力，便扯下一个锦囊来。
“青天白日，朗朗乾坤，刘兄此行，于理不合。”蓦地，自酒铺外，一道清飒笑骂响起，如炎天中一抹清凉入脑，令人浑身激灵，脑海清澈。但见门外，一条俊瘦昂藏的身影，如踏醉步，又似行于奇门之中，明明尚有二十余步，偏偏似有缩地成寸的能为，不过一瞥之下，人已在面前。来人生得年轻，不过二十出头模样，长发随意从两端绕后绑扎在一起，露出尚且算得俊俏的脸颊，只是满面懒散中，落下唏嘘胡渣，显得不修边幅。
不知来人身份，刘定钦急撤之间，虎目转动，好生打量来人。思海翻腾，却是想不起武林中何时有这号人物。饶是如此，仍是不敢轻心。右掌微微缩于袖中，化作刀势，口中慨然笑道：“都说‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。原以为刘某是那黄雀，不想也只是不过区区一只螳螂。兄台来此，想必与刘某所求一致。不如划下道来，免得大水冲了龙王庙。”
来人扬手掸了掸白袍，溅得黄尘满身：“刘兄忒谦了。你可不是螳螂，在下更非黄雀，不过途经此地，妄想来个顺手牵羊，不知刘兄可否给个面子？”
刘定钦思忖之间，秦独却是一反常态，“嘿嘿”冷笑，目中几分阴沉，丝毫不见慌乱：“二位，你们欲夺之物，乃本老爷所有。即便中毒如此，也非是你等可予取予求。既然都是为财，想必二位也不愿与人平分吧。”
白袍男子“哈哈”笑道：“不愧是曾经的朝中重臣，如此境遇，尚能临危不乱。”说罢，伸手朝刘定钦手中镜囊指了指：“刘兄，在下不求其他，只要你手中之物，不知可否割爱？”嬉笑问话，却是眼色坚定，不容拒绝。
刘定钦五指在镜囊微微按下，只觉内中之物非金非石，似是一团折叠整齐的纸张，足有两枚铜币厚度。心下思忖，来者未言求财，只怕所求更甚。锦囊之物，即便不是丰厚财资，也是和璧隋珠般的奇珍异宝，只怕价值远在秦府之上。双眉微动，自是不愿就此吃亏：“好说了，那我先看看，其中究竟是何宝贝！”说着，作势便要扯开锦囊。
“住手！”秦独用尽浑身气力高喊一声，已是气空力尽，瘫软在地。白袍男子却是更快，看不清是何身法，只觉眼前惊鸿掠过，已欺身而上，五指宛如铁铸，朝刘定钦手腕抓去。他出招说不出的诡异，看似至刚之功，却又似绕指之柔。饶是刘定钦混迹武林已久，一时之间竟也瞧不出路数。只觉五指尚未抓来，已有股阴柔之劲，似将手腕裹住，更有一道暗劲，如蛇蛰伏，伺机而动。
心念电转，不敢以身涉险。张口怒喝，佯装扯开锦囊的手，顺势化为掌刀，横劈而去，引得风声战栗。双掌交错，掌刀上无俦罡劲，顿如泥牛入海，不知所踪。刘定钦本计不在此，只这稍缓之势，人已从白袍男子掌风中脱困。旋身急退，掌刀之势不改，径直劈开身后窗棂，翻身跃出。一番动作，一气呵成，毫不拖泥带水，干净利落。
白袍男子微微一愕，万万不想堂堂“卷浪刀”，甫一交手，竟是脱困之策。耳边，响起放肆大笑：“小子，这锦囊老子就笑纳了。”声音愈浅，白袍男子暗骂一声，抓起一根筷子，反手打在秦独前胸“璇玑穴”上，随即跃出窗棂，紧追而上。
刘定钦久历武林，一身逃命功夫自是了得。身法未见高明，却是奇快。白袍男子内元饱提，提纵之术已趋极端，仍是难以靠近。几番追逐，刘定钦瞥眼回看，见那白袍男子仍在身后，未曾接近，也不曾落后。心中暗叫“晦气”，若不放下速度，只怕不消多时，丹田中的内炁便将耗尽。却见眼前树林阴翳，不由冷笑，纵身而入。
酒铺位于官道旁，四周多是平坦。二人一者奔命一者紧追，片刻之间已在百丈开外。白袍男子自持内炁浑厚，即便追不上刘定钦，总能耗得他丹田空虚。眼见刘定钦折身转入树林，林中树木纵横交错，易守难攻，大为麻烦。只是碍于事关非常，不容有失，不得已唯有一探。
时值正午，骄阳似火，烤得林中水气氤氲。入眼所见，满目绿叶叠翠，盛烈炽阳，穿过间隙，射下道道光柱，耳畔蝉喘如雷铺天盖地，追赶之人愈发烦躁。
刘定钦身影渐渐融入林中，白袍男子缓下身形，用力擦拭了下额头汗水，平息心火。忽得一人狂笑：“小子，怎么停了，没力气了？”话音未落，劲风卷动，数点绿芒疾射。白袍男子动如脱兔，脚踩奇相，身形辗转，避开锋芒，却见绿叶尽数钉如身后树干。
“好身法！”刘定钦称赞一声，声音已在他方。伴随声音方位变动，又是三点绿芒射来。
“摘叶飞花么！”白袍男子冷哼，单掌瞬提，翻舞之间，袖袍卷动，将绿叶纳于袖中，再是振臂飞袖，但见三片绿叶射向三个方向。左右两片飞驰中途，乍然转向，竟是与中间那片绿叶同时汇于一点。
刘定钦飒然大笑：“好高明的暗器手法。不过老子可不陪你玩了！”说道后来，声音依稀，已然在远去。
白袍男子听音辨位，才欲提足，便见身侧二三参天巨树朝自己砸来。双足轻点，朝侧方急退，身前轰然暴响，鸟兽惊飞，扬起漫天尘土。却见树木碗大的断口处平整光滑，竟是被人一刀切开。
“好一口宝刀！”树木阻拦，刘定钦身影彻底消失不见，再追无望。白袍男子冷眼暗沉，未想自己仍着了道，蓦然心头一惊，听刘定钦离去声音，不似东方，反是自西而来：“不好，是瞒天过海，声东击西！”身形逆转，朝酒铺折返。
心知已落下风，白袍男子返回速度更快，一身内炁肆意挥洒。不足一盏茶的时间，酒铺映入眼中。长吸口气，十丈之距，转瞬即至。冲入酒铺，血腥气味汹涌而至。铺中，横七竖八躺着秦独手下仆人。仆人身中“软骨散”之毒，中此毒之人气力尽散，如若无骨，却非致命，此刻看来，无一不口涌鲜血，性命不存。白袍男子快上一步，来到秦独身侧。秦独与众仆人一般无二，气息全无，回天乏术。
白袍男子心中一紧，伸手朝秦独衣中探去。哪想手方接触秦独身体，便觉一阵森寒冰冷。手入衣中，衣中再无物件，想来已被施凶人掠夺。入手所觉，秦独肋骨绵软，五脏自内损裂，更是一惊：“竟是内家阴炁之力！”忽闻门外响动，但见一条身着粗麻长褂的身影飞驰，不是旁人，分明便是刘定钦。不由怒从心生，目眦欲裂：“杀人掠货，草菅人命，今日定饶你不得！”双足愤然发力，身作惊鸿掠影，转瞬之间，跃出酒铺。
汀州多山，时值大暑，山中更见闷热。鸟兽蝉虫躁动不安，在滚滚热浪中，似乎只有声嘶力竭，才能宣泄满胸的焦狂。树木参天，横柯纵枝，茂盛的树叶相互交叠，形成一张弥天大网。无尽绿涛下，一抹白色快步疾行，穿林过叶，不见滞留。
追逐不知几时，刘定钦久久未能甩开白袍男子，当即纵身山内。目睹秦独众人惨遭毒手，白袍男子怒不可遏，杀心已生，紧追不舍。仓惶奔命，虽在林中，刘定钦却是未能清理痕迹，白袍男子寻迹而行，不消多时，眼前豁然开朗。
却见一条清可见底的溪水，自山顶潺潺流下，溅起水花如雪，周遭空气骤然清爽起来。沿溪处，立着一尊小筑。小筑依山傍溪而建，修有一条木栈，横跨两端。溪水自木栈下方雀跃舞蹈，合着幽幽琵琶声，交织出好一番绮丽曼妙。
木栈上，沾染些许泥土，隐约可见是疾行时落的脚印。白袍男子冷眼四觑，小筑三面环山，若非涉水而行，便只有这条木栈能可通行。见状，他反倒不急，放慢脚步，渐缓气息，徐徐踏上木栈。木栈未曾着漆，可见些许虫蛀腐朽，一步踏上，“吱吱”作响，好在尚且坚固，不曾断裂。
行过木栈，琵琶声止。白袍男子环视四周，小筑倒也雅致，只是心头挂碍，无暇多做欣赏，朝木门拱手抱拳，正色道：“在下追凶而至，叨扰之处，还望主人海涵。”
“公子说笑了。此地山陬海噬，人迹罕至，又何来凶手一说？”女主人声音略显惊慌，却是故作镇定，有意压低几分，一时间分辨不出原本声音是何模样，仍是如黄鹂初啼，娓娓动听。
白袍男子目光四下打量。小筑建筑看似繁多，实则并无遮掩，一眼环顾，除却那主人房间，尽可收入眼中。白袍男子自诩眼力非凡，仅此一瞥，胸有计较：“姑娘不必慌张，在下‘愁海玄墨’金笑开，绝非浪荡徒子。适才山外官道酒铺中，一人施凶，残害十数人命。在下追寻至此，前无他路，还望姑娘能行个方便。”
“啪啦”一响，女主人已然动怒，怒拍桌案：“什么愁不愁苦不苦的，我统统不认识，什么杀人凶手，我也不曾看见。若是有恶人，也只有你了。莫看此地人烟罕至，便欲行造次轻薄之事。若是再敢上前半步，我非要你好看不可。”
金笑开一时愕然，未想女主人竟是如此火烈性格，一言不合，似有相搏之意。心知现下之势，如若强闯，只怕误会更甚。无奈拱手苦笑：“姑娘既然如此笃定未有他人闯入，怕是在下看错了，这便离开。”当即旋身，撤出小筑。
小筑内，主人房间，透过一丝门缝，看着金笑开缓步走出木栈，刘定钦“哼哼”冷笑：“难怪喜欢缠着人，原来是个喜欢当蛇的。”说着，扭身来到桌案前，大马金刀坐下，端起米饭，大口朝嘴里送。桌案另一边，一条倩影半坐，头顶斗笠，梨花般的面纱垂下，挡住整张面容，瞧不出容貌，倒是一身翠绿薄衫，贴着身形，勾勒出曼妙身姿，一吐一吸，酥胸轻伏。见她双臂环抱一张琵琶，乍见之下，与寻常五弦琵琶一般无二。
“那姓金的人走了，你也该走了。”女子冷然说道。饶是知晓眼前人便是金笑开口中残害十数人命的刽子手，仍是不惊不惧，从容镇定。
刘定钦自顾吃饭，只待一碗米饭吃个干净，这才随手朝桌子上一丢，伸出筷子往盘中菜夹去，口中打趣道：“你不是没听到，我刚刚可是杀了十几个人，你竟然不害怕？”
女子淡淡道：“你若要杀我，怕也无用，若不杀我，不怕亦无凶险。更何况，在我看来……”说道一半，突然闭嘴不提。刘定钦砸了咂嘴，好是不快：“在你看来如何？难不成我还是个手无缚鸡之力的腐儒不成？”女子“噗嗤”笑道：“你不像个杀人之人，反倒像是被人追杀数天的饿死鬼。”说话间，笑声不止，引得身如柳枝乱颤。
刘定钦见那模样，一时痴了。蓦得回过神来，狼吞虎咽，把桌案上两盘菜卷了干净。凑到门前，透过门缝再朝外窥探，不见金笑开身影，得意大笑。正欲开门，忽得扭过头来，面露轻薄：“人言酒色财气。今天喝了好酒，拿了大财，生了恶气，若是此刻空手而去，不免负了古人。”女子赫然一惊：“你欲作甚！”动身欲退，刘定钦却是更快，当先欺身，朝女子盈盈不足一握的腰肢一捏，凑到鼻尖轻嗅，邪笑道：“果然好香！”洒下一阵大笑，人已不见踪影。
女子冷哼一声，端坐下来，毫无半分惊恐行乱。抬掌一推，内经外放，木门随即阖闭。芊指拨弄琵琶，琵琶吐哀：“‘愁海玄墨’金笑开、‘卷浪刀’刘定钦，呵呵，后会有期。”
树林中，刘定钦并不着急离开，闲庭信步般四下游走。眼见金乌有西坠之象，想来当是安全。越过树林，下得山来，眼前豁然开阔。推算时间，再不入城，只怕今夜只得寻个破庙驿馆暂居。正自思忖，心头没由一惊，四肢无端生寒，好似深陷危机囚笼，大呼“不好”，抽身急退。
一退，便是三步，三步，生死一轮。
不知从何处射来飞蝗石、铁蒺藜，尽数落在适才立身所在，溅起尘烟翻天。若是稍有迟疑，只怕便要被这机关暗器射成筛子。
惊魂未定，却见一张利爪，穿过烟尘，直取自己面门。刘定钦不及提气，错步拧身，避开杀招，一张含煞凶面映入眼中，不是旁人，正是“愁海玄墨”金笑开。
“好贼人！”刘定钦长声高喝，身旋如陀螺，泼水不进。一瞬喘气，刘定钦不欲纠缠，抽身欲逃。金笑开冷然一哼，掌法变换，袖中再射三粒飞蝗石，尽封退路。
眼见返回树林无望，刘定钦不退反进，势做狮子搏兔，合身朝金笑开扑去。金笑开脚不移、身不动，一掌开天，纳乾坤十地，一掌化爪，收方圆百卉，招式未至，已有云龙吐雾之象。
刘定钦身如猛虎，气势磅礴，扑将之势，隐含无俦刀风，都似欲将金笑开吞噬撕裂。金笑开立如古松屹于风中，任尔四方风动山摧，自岿然不动。双掌化拨，引阴阳圆力，一经施展开来，双臂宛若灵蛇，柔软无骨，忽而蜿蜒，忽而盘绕，将刘定钦的攻势一一化解。
刘定钦心中一凛，只觉庞然雄劲如泥牛入海，不知所踪，暗忖此掌法精妙，非同小可。攻势再变，成名掌刀之技，犹胜实质，掌刀甫出，却比铁石更是锋锐。金笑开一步入坤宫，踏明夷、退无妄、进中孚、转未济，如丝如缕，如影随形，瞻之在左，忽焉在右，瞻之在前，忽焉在后，神行百变，诡谲莫测。刘定钦招行刚猛，却也难觅破绽。
金笑开见刘定钦攻势稍缓，便趁势反击，一掌如蛇吐信，直指刘定钦胸口要害。刘定钦连忙闪避，却见金笑开的另一掌已如蛇盘枝，将他围困其中。刘定钦心中更紧，曾有听闻金笑开绝技“金蛇缠丝手”奇绝古怪，一但受困，如蛇绕身，甚是难缠。如今交锋，只觉金笑开此人，比之那古怪武学更为纠缠不休。心中恼怒：“有人不当，偏偏做蛇，我呸！”猛得虎躯一震，体内真炁流转，沛然内劲自丹田涌出。一声撼天大喝，掌刀如雷暴动，力贯千钧，直劈向金笑开的掌影。
金笑开见状，心思愈发阴沉。目睹惨案，他志在取命，不在擒敌。既为死斗，更是冷静。“金蛇缠丝手”灵动诡变，如蛇行草上，忽隐忽现，刘定钦掌刀之力纵然凶猛，却是虚影难着，反而步步受困。
掌交错，风声唳。一者为杀，一者为生，一者以柔克刚，一者以刚破障，虎啸龙吟中，林间叶落，声声入耳，直催得林中鸟惊，枝头影摇。动静之间，双掌再度交锋。金笑开一改攻势，掌似裂天崩山，出招却端得轻若鸿毛。
刘定钦只觉掌刀所及，不过石打浮萍，似强实柔，未等反应，掌中浮萍化作滔天海浪，便是一道雄浑内劲汹涌袭来。一浪未休，又是一浪。心中大骇，脱口惊叫：“你这不是‘金蛇缠丝手’！”真劲灌入手掌，掌中刀势隐隐有破碎之相，生死似只在一瞬。
心思把定，刘定钦掌刀倾斜，单掌迎击，直撄其锋。口中真炁忽换，高声一喝，直将来袭之力化为己用，借势一跃三丈，长臂奋张，一把扯住树枝，随即双脚一勾一踏，直朝树林外跃去。他不敢再做丝毫纠缠，一身绝妙轻功运至巅毫，纵身如飞，穿越树林隐翳之间。
“纵有如此腾挪搬运之术，亦非可仗势行凶！”金笑开动如风湍，长身而跃，步步紧追。树梢摇曳，似有无数鬼魅藏匿其中。刘定钦身形矫健，踏叶提纵，毫无落地之象，动如狡兔三窟，辗转腾挪，看似并无章法。金笑开心知肚明，此乃对方故意为之，故布迷阵，乱人心志。
金笑开气定神闲，心如止水，双眸奋张，犹如电闪，洞察秋毫。脚底生风，身形如燕，不染尘埃，又化无骨，似灵蛇轻盈曼舞，蜿蜒穿梭。
刘定钦见状，心中暗惊，知金笑开非等闲之辈，脚步更快。眼见树林边缘已在尽头，一旦失去树木相护，只怕以金笑开能为，一纵一跃间便可追上。当即抓下一把树叶，下跃之际，反手推送，树叶成“一”字接连射出。
金笑如影随形，步步紧随，不急不缓，不紧不慢。见树叶飞来，不慌不忙，身形一矮，反施“八步赶蝉”之法，身子竟似已然贴到地面，却是丝毫不见身法缓下。暗器自金笑开头顶而过，纷纷落空，他身形再动，如流星赶月，更近三步。
一计不成，已失先机。如今身在平道，各番腾挪技巧，均是无用，所凭不过喉中一口真气，一旦气滞，便是胜负生死判定之时。刘定钦心中焦急，暗骂“晦气”，却是不敢张口，生怕气息阻碍。正自心念百转，蓦然灵光突现。此地距离汀州不远，若是能撑持到城内，凭借城中田舍居民，依自己隐匿之术，多半可甩开金笑开，届时天高海阔，再会无期。心思把定，拧身斜奔。
金笑开未想时值此刻，刘定钦仍敢设巧。转念一想，此路正是前往汀州必经之路，此间缘由，了然在胸，脚步更紧。
金乌西坠，天色渐沉，天地万物如浴金光。不远处，隐隐约约，可见一座城墙耸立，于群山之中盘卧如龙，似将伺机而动，穿云破雾，直达九霄。城墙上，垛口如齿，连绵起伏，如龙鳞沐霞，金波璀璨。城楼高耸，飞檐斑驳，几经沧海变幻，几经刀斧风霜，仍承兵马慌乱，载历史厚重。
城墙外，绿树成荫，古木参天，枝叶扶疏，时而风动，龙吟低沉。林荫中，刘定钦计划将成，面露得色。金笑开面色如常，运气提掌，虚空崩出，袖中两粒霹雳弹，迅若惊雷，直从刘定钦左右两边穿过。“啪啪”两声巨响，竟是炸断两棵巨木。断木受力倒塌，直将刘定钦去路封堵。
刘定钦脚步稍滞，只觉背心森寒，利风如剑刺来，当即旋身出招，再运掌刀，横劈而去。再度交锋，各承雄浑，各自惊赞。
“金笑开，你欺人太甚！”刘定钦怒喝一声，手掌翻动，多出一柄细长软刀。刀身如雪，尽染华光，汇于刀锋一点。软刀斜指，震如蝉翼，正是刘定钦随身宝刃，卷浪刀。
“杀人偿命，天道莫不如此！”却见金笑开身形不减，双掌朝袖中一缩一伸，各已多出一张玄色手衣。手衣虽为玄色，却是轻薄如纱，难辨其质。乍见之下，手衣玄中透银，若隐若现。手衣轻拂，似水波不兴，却锋芒暗动，如潜龙勿用，静待时机。双掌交错，手衣随掌风舞动，飘扬洒脱，银丝流转，如夜幕将垂，星河闪烁。
“废言！”一路莫名奔逃，刘定钦早已不耐。如今金笑开之言，终是令他忍无可忍，怒不可遏。提刀一瞬，刀身怒啸，如掀滔天巨浪，随着刀势，牵引风雷，刀炁暴绽，挡者披靡，江河欲断。
金笑开愁墨手衣加身，浑然不惧。辗转腾挪，身似飘零落叶，随风而动，游走刀炁缝隙之间。柔弱无骨的手伸出，不论如何变幻身法，始终探向那柄卷浪刀。
一刀未尽，刘定钦进退闪转，又是一刀挂出。抹刀起势，转而横扫。一招双式，已见刀法之绝妙。刀身轻颤，点拨满林氤氲，作浪击礁石，碎白雪万顷。
刀式如潮，刀威如浪，端得无孔不入，无坚不摧。金笑开身形一转，步伐丕变，似柳絮飘摇，轻盈灵巧，却又不失沉稳。左右互换，交织人影重重，是退，是避，更是一探究竟后的步步紧逼、封堵去路。
刘定钦身在人影幻阵之中，满目皆是人，满眼皆是影，东南西北，无处不在，无处不有，唯有那张玄色中带着一点银色的手，始终不曾进一毫，不曾退一分，诡异非常。口中高喝，一足踏向断木，纵身而动，长跃而出。凌空折身间，卷浪刀刀刃朝上，刀尖下指，长臂与刀浑如一线，雄力直灌刀尖，扎向金笑开右肩“肩井穴”。刀光如电，刀影如织，欲以至刚至猛无匹之力，直破金笑开的诡异之术。
金笑开轻笑一声，愁墨手衣随风飘扬，白昼忽现鬼魅影。万钧巨浪中，一点玄色，至微至柔，却在刘定钦瞳孔中逐渐扩大，直至那张玄色的手指在刀剑一点，竟是化去泰半劲道，继而整张手掌托住刀背，再卸三分力。本是万木躁动，绿叶将落，却在这一点一拖中，复归平静。
论身法，论暗器，刘定钦自诩丝毫不逊，唯有对金笑开这双手，颇为忌惮。也不知那双手衣究竟适合材质编就，竟能直撄卷浪刀之锋利，更在刀锋至锐中，全无破损，不由忌惮三分。更知晓，若是当真被金笑开抓住刀背，大势定失。当即双脚勾住树枝，见那树枝不足一指粗细，被刘定钦双足勾上仅仅稍稍一曲，反将刘定钦送上半丈之高。
“好生轻灵的身法。”金笑开心知，绝非树枝之坚韧，而是刘定钦一身提纵攀越之术已入化境。只是稍一迟疑，刘定钦顺着树干攀上，又是半丈。当机立断，金笑开奋足追上，却不似刘定钦般猿身驰跃，好似浑身无骨柔韧，宛如一条闪烁着余晖的白鳞毒蛇，蜿蜒身躯，缠绕在树干之上，在落日金涛中若隐若现，在林影斑驳中无声无息，看似缓慢，实则迅捷非常。
刘定钦直登树顶，不觉心安，反更心恐，好像被那蜇人而噬的毒物盯上一般：“世上怎么会有这般人不人、蛇不蛇的怪胎！”只一个心念，金笑开又上数尺。
“哼！”刘定钦冷冷一哼，真炁鼓荡，麻衣长褂无风自鼓。纵身跃下，形貌苍鹰捕兔，卷浪刀如天河倒倾，冰轮逆转，自上而下，直劈金笑开面门。刀身颤动，发出阵阵低沉嗡鸣，似龙吟，似虎啸，借着下坠之势，摧枯拉朽般，破风斩浪，断山塌岳！
一招，运足十层功力的一招。刘定钦再无试探，再无藏拙，已是立判胜负生死的一招。
“来得好！”金笑开不退反进，双足发力，闪电般扑向刀锋至锋至锐所在。刘定钦全力出招，金笑开自是不敢小窥，双掌同时探出，一前一后，化作黑蛟翻腾、夜鹰扑食，分抓刀尖、刀背。霎时间，黑云压城般的滔天巨力，天河为之崩奔，五岳为之坍塌，金笑开纵有奇诡之能，亦是难阻分毫，反被刀势所迫。
只觉耳旁风声大作，金笑开脚法瞬变，落地刹那，已运奇门妙法，化去下坠之势。刘定钦刀势却是不曾减弱，单掌持刀，另一手饱含真劲，赞掌相助，抵住刀首，更生千钧力。
一步退，步步退。金笑开身似浮萍，难承雄浑，一退不止。看似将败之势，他脸色愈发冷峻、镇定。攻守互易，金笑开退而不乱，双足四踏，看似杂乱无章，实则步步为营，入否位、进泰位，转对宫、走巽宫，似牵引刀力，层层化劲。
陡然，金笑开一步定中宫，刀势顿滞，趁刘定钦旧力未尽、新力未为生之际，浑身功力倾巢而出。刘定钦刀势一凝，犹如山岳压顶，内力如潮水般涌向刀身。
刀身颤，刀鸣狂，两股浑然不通的内劲交织，如同双龙戏珠，又似双虎争山，势均力敌，难分高低。一者柔和而绵长，如同江水绕柱，一者刚猛而霸道，如同山洪暴发。
一时间，卷浪刀上仿佛有千军万马，奋起厮杀。金笑开的内力，细腻不失坚韧，绵绵不绝、柔和深邃，仿佛能够穿透一切刚强；刘定钦的内力，汹涌更添澎湃，刚猛无俦、势不可挡，仿佛能够摧毁一切阻挡。
内力之拼，本就凶险异常，稍有差池，便是万劫不复。二人全力施为，霎时间林中重复清静，静得却是可怕。无边气势鼓荡，催动落叶纷纷。落叶飘散，近身刹那，已被两股内劲绞成碎片。
愈斗，愈是心惊，愈战，愈是疑惑。彼此能为，双方各自了然。金笑开自信，如此搏杀之际，刘定钦定然不能留手：“如此精粹的纯阳之刚，断然不能再修内家至阴之功！”心思转动，张口急道：“刘兄，住手！”
刘定钦只觉金笑开灌注刀中内劲再无增长之势，得势不饶人：“笑话，你说打就打，说停就停，当真以为‘愁海玄墨’四字了不得么。”愤中施力，浊浪排空。
“罢了。”金笑开神情凝重，掌运圆融，内力逐收，愁墨手衣轻轻一拂，将卷浪刀上的内力波动平息，如清风拂面，云开雾散。身形旋舞，一掌斜挥，牵引内劲尽数引入身后树中，听得树干内中爆裂巨响，炸起木屑纷飞。
金笑开一手卸力之法看似轻描淡写，实则如在刀尖行走，已是凶险万分。饶是能散尽外劲，然而临时撤力，自伤心肺，张口喷出一口血箭，再退一步。
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