第12章 柏壁收河东
太原的灯，照过起兵的夜。
灯熄了，路还在。
冰是河睡着的样子，人踏上去，河就醒了。
水花溅进铠甲——那是黄河，也是路。
第一节太原失守——龙兴之地陷落
武德二年的秋天，河东的坏消息，是一个接着一个来的。
先是三月里，李渊派姜宝谊、李仲文两员老将，去讨刘武周。刘武周是马邑的豪帅，起兵比李渊还早，早自称了天子，国号定杨，又向突厥称了臣，突厥封他个“定杨可汗”。他的人马，一半是自己的兵，一半是突厥的骑兵，来去如风。姜宝谊、李仲文北进，在雀鼠谷中了刘武周部将黄子英的埋伏——黄子英诈败，唐军追，追进谷里，伏兵四起。姜宝谊力战被擒，不屈而死。李仲文拼命逃回晋阳，身边只剩了十几个亲兵。
这一仗，把唐军北面的门户，打没了。
四月，刘武周引着突厥骑兵，大举南下。榆次，丢了；平遥，丢了；介休，丢了。到九月，太原城，成了孤城。
守太原的，是齐王李元吉——李渊的第四子，那年十六岁。
李渊入关，留了这个儿子做太原留守。元吉做留守，不做正事。他性好畋猎，常说一句话：我宁三日不食，不可一日不猎。他带着家僮数千人，出城驰猎，纵马践踏田里的庄稼；他在街衢上弯弓搭箭，射街上的百姓，看人躲箭取乐。太原的老兵私底下说：齐王在，太原丢，是迟早的事。
太原城，本来是不该丢的。
这座城，是北方的坚城。隋炀帝修晋阳宫那年，把城墙加高了三尺，城壕又挖深了两丈。城里的武库，存着太原留守衙门的兵器，够五万兵用一年；城外的仓，存着军粮，够三年吃。隋末以来，天下乱了多少回，太原没被人攻破过。
这样的城，只要有人守，贼攻三年，也攻不下来。
可守城的人，先跑了。
九月，刘武周的大军，到了太原城下。
元吉出城，与战，一仗就败了。他退回城，怕了。夜里，他骗了司马刘德威：卿以老弱守城，吾以精兵出战，截贼粮道。刘德威信了。元吉随即点了亲兵，带着妻妾，当夜出城，一路往南，跑回了长安。
——太原城，就这样丢了。
隋的宫室，晋阳宫，李渊起兵的地方，李世民少年练兵的校场，刘文静画舆图的后院——全部落到了刘武周手里。
消息传到长安，李渊在太极殿上，坐了很久，没有说话。
太原，是龙兴之地。太原丢了，等于把自己的根，刨了。
他召裴寂入见，问：河东，怎么办？
裴寂是尚书右仆射，管着朝政。他请缨：臣去。臣在太原多年，河东的路，臣熟。
李渊许了，拜他为晋州道行军总管，给了他关中精锐，去收复河东。
出征那日，裴寂的仪仗，比亲王还阔气——金甲，大纛，前后鼓吹，旌旗蔽日。长安的百姓挤在路边看，有人说：右仆射亲自出马，河东稳了。
裴寂到了介州，宋金刚据城拒之。宋金刚是刘武周的宋王，武周把兵马都交给了他——此人能征善战，是刘武周的胆。裴寂在度索原扎营，营中饮的是山涧的水。宋金刚派兵把上游的水道断了，营中无水。头两天，军士还能忍；第三天，马开始抢着喝泥浆；第五天，人渴得趴在涧边，用舌头舔湿泥。
裴寂怕了。他不敢战，也不敢守，思前想后，决定移营——移到有水的地方去。
宋金刚等的，就是他移营。
唐军拔营，半移半守的当口，宋金刚的铁骑踏营而来。旗倒了，鼓丢了，兵像割草一样倒下去。裴寂军大溃，失亡略尽。裴寂丢下旗鼓甲仗，一日一夜，跑死了三匹马，逃到晋州。
这一仗，把河东最后一点指望，打没了。
裴寂逃回长安，伏地请罪。李渊没有杀他，也没有贬他——连战况都没多问一句，只说：回来就好。
可裴寂的性子，改不了。过了些日子，他又上言：河东百姓，敌我不分，不可倚仗。请令百姓皆入城自守，焚其积聚，叫贼一粒粮也抢不到。
李渊许了。
于是河东各州县的官吏，四下里逼着百姓进城，把城外的粮垛、柴草、房舍，一把火烧了。百姓望着自家的粮化成烟，跪在官道边，哭。
——这一烧，烧的不是粮，是人心。裴寂以为，贼没粮，就会退；可他忘了，百姓也没了粮。贼来了，抢不到东西，更凶；百姓活不下去，反手投了贼。刘武周的兵，越打越多。
李渊终于把裴寂召了回来，除名，削爵，让他回乡。
裴寂走了，河东也完了。晋州以北，尽属刘武周。宋金刚的兵，一直打到绛州，前锋越过龙门，把战火烧到了黄河边上。关中大震。
朝堂上，吵成了一片。
有人主张弃河东：太原虽险，已是贼地；河东虽富，已非我有。不如谨守关西，凭黄河天险，挡住贼兵。
李渊把这话，在太极殿上，问了一遍。
没人应。
李渊又问：谁可往？
殿上，还是没人应。裴寂新败，姜宝谊战死，诸将都领教过宋金刚的厉害。朝堂上鸦雀无声，只有殿角的漏，一下，一下。
世民出列了。
他二十一岁。他没有看那些默然的将军，他看的是他爹。
他说：太原，王业所基，国之根本。河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨。愿假臣精兵三万，必冀平殄武周，克复汾晋。
李渊看着他，看了很久。
殿上那些没应声的人，都看着这对父子。
李渊说：好。关中兵，悉发。
临行，李渊把世民送到长春宫。长春宫是隋的行宫，在黄河边上，宫墙外就是渡口，夜夜听得见水声。
父子俩站在宫墙上，站了很久。李渊望着河对岸黑沉沉的河东，说：太原，是你爷爷、你爹、你叔叔住过的地方。别把它丢了。
世民说：丢的，儿会拿回来。
李渊解下腰间的佩刀，递给世民。那把刀，刀鞘上的皮绳磨得发白——在太原的时候，它是切羊肉的；进了长安，它被挂在墙上，再没出过鞘。
李渊说：带上它。让它，再见见血。
世民接过刀，没有说什么。他把刀系在腰间，向父亲行了一礼，下了宫墙。
——那把刀，后来一直跟着他。跟着他过了黄河，进了柏壁，追了宋金刚一千里，又挂在了晋阳宫的殿柱上。
——李渊忽然想起刘文静。那年冬天，晋阳的火炉边，刘文静指着舆图说：太原，四面皆敌，亦四面皆路。如今，说这话的人死了；说这话的地方，丢了。只剩下这句话，还悬在风里。
第二节踏冰东渡——柏壁坚壁
十一月，世民引兵到了龙门。
龙门是黄河的古渡。黄河在这里，从峡谷里冲出来，两岸石壁对峙，水声如雷。渡口泊着几条旧船，水手们说：将军，过不去。上游的冰，下来了。
冰排顺着河水，一块一块，白花花地压下来，撞在石壁上，碎成齑粉。船，不敢下河。
世民骑在马上，望着河。
他说：等。
等了三天，天更冷了。第四天夜里，风忽然住了。河面上，没有了一点声音。
老水手跑来看，惊喜地叫：冻住了！河冻住了！
冰是夜里冻的。结得不厚，青白青白的，像一层脆壳。脚踩上去，咯吱咯吱响。冰下，河水还在流，听得见声音——闷闷的，像地底下的雷。
世民解下马鞍，把马交给亲兵，自己踏上了冰。
他一步一步，往对岸走。冰面在他脚下，咯吱，咯吱。走到河心，脚下的冰忽然一声脆响，裂开一道缝，河水涌上来，漫过他的靴子。
亲兵在后头喊：大王！
世民没有停。他提着刀，继续走。水花溅起来，溅进他的铠甲——冷的。他低头看了一眼，又抬起头，往前走。
——冰是河睡着的样子。人踏上去，河就醒了。可河醒的时候，人，已经过了。
过了河，世民在岸上回头。他命人解下十根长绳，系在十个会水的兵腰上，让他们先趟回对岸——绳的一头，拴在这边岸上的木桩上。兵士们顺着绳子，把第一道冰路踩实了，后头的兵，一个接一个，踏上冰。
有的冰裂了，人掉进河里，被绳上的兵拖上来，浑身湿透，牙齿打着颤，还是跟上来。
老水手蹲在岸边，看着这场面，忽然说了一句话，在场的人记了一辈子。他说：我在黄河边上活了一辈子，头一回见人，把冰当路走。
世民回头看他，说：老人家，冰就是路。是路，就有人走。
——那夜，唐军全部渡过了黄河。马过冰的时候，不敢走，兵士们把马眼蒙了，牵着缰绳，一步一步，牵着过。到了岸上，马腿抖得站不住，伏在地上，喘了半晌。
黎明，世民屯兵于柏壁。
柏壁在绛州西南，汾水南岸。城不大，位置却要命——它卡在宋金刚的粮道上。宋金刚的兵，从太原一路打来，粮要从晋阳、从介休，一程一程往南运。柏壁在这儿一站，他的粮道，就被顶住了。
宋金刚的大军，就在绛州。听说唐军过了河，他笑了：李家的娃娃，乳臭未干，也敢来捋虎须？
他派兵来攻柏壁。
世民不出战。他在柏壁，深沟高垒，把营盘扎得铁桶一般。宋金刚的兵，在营外骂阵，骂了三天，没人理；派小股兵来冲营，撞在壕沟上，扔下几十具尸体，退了。
——上一次，世民急着打，输在浅水原。这一回，他不想急了。他在营里对将领们说：宋金刚，悬军深入，粮道又长。他打不起耗。我们守得住，他就耗不起。耗到他粮尽，就是他的死期。
这一耗，就是七十余日。后人读史，把这段日子，叫作“坚壁”——听起来容易，做起来，是拿命在熬。
这七十多天里，世民没有闲着。
他做的第一件事，是买粮。河东的百姓，被刘武周的兵抢怕了；裴寂又烧过他们的粮。听说秦王来了，绛州的老百姓，推着车，担着担子，把粮食送到了柏壁营门口。有一个老农，独轮车上推着两袋粟，走了六十里，到了营门，官兵拦他，他急了：这是我给秦王送的粮！我家里就剩这些了，你们别嫌少！
守营的兵说：大爷，秦王说了，百姓的粮，按市价买。
老农愣住了。他这辈子，见官都是征粮、抢粮，没听说过买粮。他问：真的按市价？
兵说：真的。秦王说的。
老农站在营门口，忽然跪下去，嚎啕大哭。哭完，他把粮留下，钱也不要，转身就走。兵追上去，把钱塞给他，他说：我不要钱。我只求一件事——秦王，把河东收回来，把我的地，还给我。
他做的第二件事，是看地形。世民把柏壁周围的山山水水，走了个遍。哪条沟能藏兵，哪片坡能列阵，哪条路通蒲坂，哪条路通绛州，他一条一条，记在心里。
第三件事，是轻骑觇敌。
有一天，他带着几个亲兵，登上一处高阜，望敌营。敌营的游骑，忽然围了上来——几百骑，把他们围在土岗上。
亲兵都变了脸色。世民不慌。他摘下弓，从箭壶里抽出一支箭，搭在弦上，慢慢地，拉开。
箭离弦。敌阵前一个骑将，应声坠马。
敌骑都愣住了。没人敢上前。世民又抽出一支箭，搭上弦，没有放——他就那么指着。
敌骑慢慢退了下去。
回营的路上，一个老兵说：大王，您的箭，比刀还快。
世民说：刀要近身，箭不用。能不远身，就不远身。
——他这话，是说给兵听的，也是说给自己听的。上一回，他输在离敌人太近；这一回，他学会了站在远处看。
营里缺粮。宋金刚也缺粮——他缺得更狠。世民的粮，是百姓一车一车送来的；宋金刚的粮，是要从几百里外抢来的。唐军截他的粮道，宋金刚派兵护送，两边在运粮路上，小仗打了无数回，谁也不让谁。
有一回，斥候探到宋金刚的一队运粮车，从介休往南来，三百辆车，押了三千兵。
世民没有派大队去劫。他派了三百骑，夜袭。
三百骑，一人一袋火油。半夜摸到运粮队宿营的地方，火油浇上粮车，火箭射过去——三百辆车，烧起来，把半边天都映红了。押粮的兵四散奔逃，救都救不及。
从此，宋金刚的粮，更紧了。他再运粮，运粮的车少了，护粮的兵多了。粮越运越少，兵越押越多——运来的粮，还不够押粮的兵吃。
宋金刚派人来下战书，下了十七回。世民一封没接。
他对使者说：回去告诉宋王，柏壁的米，还够吃一年。
——这是假话。柏壁的米，只够吃一个月了。可世民说这话的时候，脸上带着笑，声音又稳又亮，像个粮仓里长大的财主。
使者回去，把这话学给宋金刚。宋金刚半信半疑，又不敢全不信。
——两军相持，拼的不是刀，是米。
第三节美良川、安邑——两伏重创敬德
相持到腊月，蒲坂出了事。
蒲坂，河东郡的治所——第7章，屈突通婴城自守的那座城。如今，城在隋将王行本手里。王行本，本是隋的蒲坂守将，降了唐，又反了，据着蒲坂，跟刘武周勾搭。他卡在黄河边上，是插在唐军背后的一根刺。
世民本要拔这根刺。可刘武周比他先动了：宋金刚麾下一员猛将，带着精兵，从绛州出发，往蒲坂来援王行本。
这员猛将，叫尉迟敬德。
朔州人。铁匠出身。
他爹是铁匠，他也是铁匠。朔州北边就是长城，长城外就是草原。边地的铁匠，打的不是锄头犁铧，是刀，是枪，是马具。敬德打小在炉子边长大，十二岁抡得动大锤，十六岁，自己打出了第一杆槊。
槊是长兵器，丈八长，枪头又宽又重，寻常人舞不动；敬德舞起来，像舞一根柴火棍。他有桩天下闻名的本事：避槊——单人独骑冲进敌阵，敌人的槊从四面八方刺来，他左躲右闪，一根也刺不中他；他还能伸手，夺过敌人的槊，反手刺回去。敌阵里杀个三进三出，出来时，手里的槊，已经换过几根了。
隋末乱起，朔州也没了王法。敬德丢了铁匠铺，从了军。他先跟着地方上的义军，后来，投了刘武周。
刘武周得了他，如获至宝，让他跟着宋金刚，做了先锋。
世民听到敬德来援蒲坂的消息，没有动。
他叫来殷开山、秦叔宝。
殷开山，是第10章在浅水原折了弟弟的老将。这一回，他没有争功，也没有畏战——他听世民把话说完，点了点头。
秦叔宝，齐州人，原是隋将来护儿的帐下，跟着张须陀打过瓦岗，跟着李密打过王世充，又跟着王世充打过唐军——最后，还是投了唐。世民见了他，一眼就认定了这人，给秦叔宝的待遇，比别人厚三分。
世民铺开舆图，手指顺着一条河，慢慢划。
他说：敬德从绛州往蒲坂，必过美良川。美良川是条川道，两边是坡，中间是路。他在明处，我们在暗处。你们去，埋伏在川道两边，等他走进川心，再动手。
殷开山问：他有多少人？
世民说：精兵数千。你们人少，就吃他的队尾。头尾不能相顾，队尾一乱，全队皆乱。
殷开山、秦叔宝领命去了。
伏击布在美良川的川口：殷开山的人，在东坡；秦叔宝的人，在西坡。两边的兵，人人嘴里衔着一根草，伏在枯草里，不许抬头，不许出声。从坡下走过的人，看不见坡上有人。
敬德过了美良川。
川道很静。两边是高坡，坡上是枯草，风一吹，草叶簌簌。敬德走在前面，心里忽然一紧。他抬头看坡顶——坡顶空空的，只有风。
他催马，想快些过去。
就在这时，坡上忽然一声锣响。
两侧的坡上，伏兵尽起。箭像雨一样，落在队尾。敬德的队伍，头在川口，尾在川心，被拦腰斩成两截。唐军从坡上冲下来，杀进队尾，砍瓜切菜一般。
敬德回马要救，前头又乱了。他顾得了头，顾不了尾。杀到黄昏，他身边只剩了百十骑，拼死冲开一条血路，走了。
美良川一战，斩首二千余级。敬德、寻相，脱身走了。
世民在柏壁，听了捷报，没有笑。他说：敬德没死。他还会再来。
果然，过了十来天，敬德又来了。王行本在蒲坂，粮尽，危在旦夕，催得急。敬德不等宋金刚的将令，自率精骑，又往蒲坂去。他学乖了：不走美良川，改走安邑——安邑在蒲坂以东，路偏，道窄。他想着：偏路，总该没人埋伏。
世民算准了他。
——世民算人心，比算地形还准。他算准了敬德的心思：打了败仗的人，总想绕开旧路。敬德往安邑去，世民的伏兵，已经在安邑等着了。
安邑一战，比美良川还惨。敬德精骑尽没。他单人独骑，杀出重围，手里握着两根夺来的槊——他自己那根，已经折了。
他往北逃。一路逃，一路想：这个二十二岁的娃娃，怎么把我算得死死的？
——败在“被看穿”。敬德这辈子，头一回尝到这个滋味。
蒲坂的王行本，等不来救兵，穷蹙出降。世民把他槛送长安，斩了。蒲坂，复归大唐。
四月，宋金刚的粮，终于尽了。
消息传到柏壁，世民在帐中坐了一夜。天亮，他披甲出帐，对全军说：宋金刚，要走了。追。
宋金刚北走，唐军追击。世民引兵，从柏壁出发，过绛州，过晋州，一路往北。
汾河在这里，切开一重一重山，留下一条窄窄的谷道——雀鼠谷。谷道只容一军通行，两边是陡崖。宋金刚的兵，在谷里仓皇北走；世民的兵，在后面穷追不舍。
追兵比败兵还苦。
败兵是跑，甩开腿往前跑；追兵是赶，咬着牙往前赶。宋金刚的兵，把辎重扔了一路——车、锅、甲、旗，扔得谷里到处都是。唐军顾不上捡，踩过去，继续追。
宋金刚断后，回头打一仗，打退，又跑；再回头，再打，再退。一日之内，八次接战。
八战，八胜。
世民追得忘了一切。他不吃饭——两天，没进一粒米。他不卸甲——三天，甲没离过身。夜里打完了仗，兵士们生火造饭，他骑在马上，靠着马脖子，睡了一小会儿。天不亮，又追。
追到介休的时候，他骑在马上，眼前发黑。亲兵扶住他，他摆了摆手，说：宋金刚，还没死。我不能倒。
介休城外，宋金刚还剩两万人，背城列阵，要与世民决战。
世民列阵：李勣、程知节、秦叔宝，当其北；翟长孙、秦武通，当其南；他自己，率精骑，当中路。
三路齐进。
宋金刚的阵，被冲开。两万人，一触即溃。宋金刚轻骑突围，往北，投刘武周去了。
介休城头，刘武周的旗，落了下来。
城里的守将，开城出降。降军里，有一员大将，领着他残余的部众，走出城来。
——尉迟敬德。
第四节跪降与扶起——“敬德，随我打天下”
尉迟敬德出城的时候，身上还穿着甲。甲破了，几处露着棉絮；脸上是灰，是血，是胡子。他手里没有兵器——那两根夺来的槊，在介休城外的最后一战里，又折了一根。
他一步步，走到世民马前，站住了。
他仰头，看着马上的年轻人。
这年轻人，二十二岁，眉目清朗，甲胄鲜明，骑在马上，像一杆插在风里的旗。敬德这辈子见过很多人——铁匠铺的师父，马邑的豪帅，宋金刚，刘武周。他没见这样的眼睛：干干净净的，看着他，不带杀意。
敬德把手里那根断槊，往地上一插，双膝，跪了下去。
他说：败军之将尉迟恭，见过秦王。要杀要剐，悉听尊便。只求一件事——我的部下，是跟着我出来的，请秦王，放他们一条生路。
世民没有立刻说话。
他翻身下马。
靴子踩在介休城外的土上，一步一步，走到敬德面前。他弯下腰，双手扶住敬德的胳膊，把他扶了起来。
敬德愣住了。
世民说：敬德，随我打天下。
就这一句话。
敬德张了张嘴，喉咙里堵着，说不出话。他这辈子，在刘武周麾下，是“将”；宋金刚拿他当“先锋”，一杆槊，往前捅。没有人跟他说过：随我打天下。没有人把他当一个“人”，而不是一杆“槊”。
他眼眶一热，低了头，说：敬德，愿效死力。
世民拍了拍他的手背，说：先吃饭。你饿了两天了。
——他认得出来。敬德走出城来的脚步，是饿着的人，才有的脚步。
世民拜敬德为右一府统军，让他带着旧部八千人，与诸营相参。有将领私下劝世民：敬德的兵，是刘武周的兵；敬德，是刘武周的将。参在一处，万一他反……
世民说：他要在介休反，就不会开城。
——信任，是有由头的。世民不是傻，是看人看得准。
军中不是没人服敬德的本事。介休降了没几天，营里就有人传：那个降将，说能在万军之中避槊——吹的吧？
有军校不服，找上门来，要跟敬德比。敬德正在给马添料，头也没回，问：比什么？
军校说：比避槊。你用你的槊，我用我的槊，看谁先躲不开。
敬德说：好。
他放下料袋，翻身上马，提了一杆槊。两人在校场对跑，错马，两槊相刺——敬德身子一偏，那军校的槊贴着他的肋下刺空了；敬德的槊，却已经横在那军校的脖子上。
满场哗然。
那军校还不服：一合定输赢，不算。再来。
再来，还是输。三合，还是输。最后一回，敬德索性把槊横在马鞍上，空着手冲过去——那军校的槊刺来，他一把攥住槊杆，轻轻一带，把人家连人带槊，拉下了马。
全场鸦雀无声。
敬德把槊还给那人，说：槊是好槊。人，得练。
——从此，营里再没人说敬德半个不字。诸将这才明白：秦王收的，不是降将，是宝贝。
过了些日子，寻相反了。
寻相是敬德的同僚，一起降的唐。他降了，又悔了，趁着夜里，带了一队人马，叛逃了。逃的方向，是北边——刘武周已经弃了太原，投了突厥，寻相要去寻他。
消息传到军中，诸将都炸了。
有人撞进军帐：寻相跑了！他和敬德是一路的！敬德也留不得！
世民还没说话，敬德已经被下了狱——不是世民下的令，是行台的将领们，自作主张，把敬德囚了起来。
屈突通，进帐，见世民。
屈突通是第7章降唐的隋将，如今是行台左仆射，跟着世民东征西讨。他这个人，认死理。他说：敬德骁勇绝伦，天下无敌。如今被囚，心必怨望。留之，恐为后患。大王，不如杀之，以绝后患。
殷开山也进言：敬德是刘武周的旧将。刘武周的旧将，都叛了。敬德不叛，是因为没找到机会。大王，防人之心不可无。
世民听了，没有答话。
他起身，出帐，走到囚敬德的地方，亲手，打开了锁。
敬德在狱里，坐在地上，闭着眼。听见脚步声，他睁开眼，看见世民，愣住了。
世民说：丈夫意气相期，勿以小嫌介意。吾终不以谗言害忠良。
他伸手，把敬德拉起来，又解下自己腰间的钱袋，塞进敬德手里：你若有去意，拿着这些钱，走。我不拦你。
敬德站在那儿，手里握着钱袋，半天，没有说话。
他忽然跪下去，把钱袋放在地上，重重地，磕了一个头。
他说：敬德此生，此身此命，交给秦王。
世民弯腰，再次扶起他，说：起来。跟我去打洛阳。
——那时候，东都洛阳，王世充还盘踞着。世民心里，已经盘算着下一场仗了。
刘武周的下场，来得很快。
宋金刚败走介休，往北去找刘武周。刘武周在晋阳，听说宋金刚全军覆没，魂都吓飞了——他不敢守城，弃了太原，带着家眷，投了突厥。
世民率军，进抵太原城下。
太原城的守将，是刘武周署的仆射杨伏念。他看大势已去，开城出降。
——唐俭，就是第4章出使突厥、后来被刘武周俘去关在晋阳的那个唐俭，也在城里。世民进城那天，他领着人，把刘武周搜刮的金银、仓里的存粮，一箱一箱，一袋一袋，清点得明明白白，等着唐军来接收。他见了世民，只说了一句：秦王，府库，唐俭替您看着。一粒没少。
世民进城。他先去的，不是官署，是晋阳宫。
晋阳宫，还是老样子。第3章，李渊在这里装过病，裴寂在这里献过美人，刘文静在这里画过舆图。宫里的灯，换过几盏；宫外的城，几易其主。可宫墙还是那道宫墙，殿基还是那块殿基。
世民站在宫门前，站了很久。
——他爹从这儿出发，走到了长安。他如今从长安回来，走回了这儿。起点和终点，绕了一个大圈。中间丢的，是两年，几十场仗，和一些人。
他命人，把晋阳宫正殿的灯，重新点了起来。
灯亮起来的时候，守宫的老宦官，眼泪下来了。他说：秦王，这灯，自打齐王走了，就没亮过。
世民说：现在亮了。以后，也不会灭。
——太原的灯，又亮了。
河东，悉平。刘武周、宋金刚，先后死于突厥——宋金刚想逃回上谷，被突厥追骑追上，杀了；刘武周，也死在突厥。
武德三年夏，世民引军还长安。李渊在太极殿上，听完了捷报，很久没有说话。他走下丹墀，走到世民面前，拍了拍儿子的肩膀，说：
太原，拿回来了。
——说这话的时候，他想起刘文静。想起那年冬天，火炉边，那句“四面皆敌，亦四面皆路”。
如今，路，走通了。
世民还朝那日，长安城的百姓，挤满了朱雀大街。有人看见了世民马后的那员降将——黑甲，长槊，骑着一匹枣红马，昂着头。
有人问：那是谁？
有人答：尉迟敬德。刘武周的大将，如今是秦王的人了。
听的人咂了咂嘴：秦王收人，是真收啊。
——介休城外那一跪一扶，后来被许多人讲过。
讲得最多的，是这么一句——
尉迟恭跪伏于李世民马前，秦王亲手扶起：“敬德，随我打天下。”
天下，是打下来的。
而敬德这员猛将，从此，把命交给了那个扶他起来的人。
——有些刀剑，主人换了，才算找对了人。
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灯熄了，路还在。
冰是河睡着的样子，人踏上去，河就醒了。
水花溅进铠甲——那是黄河，也是路。
第一节太原失守——龙兴之地陷落
武德二年的秋天，河东的坏消息，是一个接着一个来的。
先是三月里，李渊派姜宝谊、李仲文两员老将，去讨刘武周。刘武周是马邑的豪帅，起兵比李渊还早，早自称了天子，国号定杨，又向突厥称了臣，突厥封他个“定杨可汗”。他的人马，一半是自己的兵，一半是突厥的骑兵，来去如风。姜宝谊、李仲文北进，在雀鼠谷中了刘武周部将黄子英的埋伏——黄子英诈败，唐军追，追进谷里，伏兵四起。姜宝谊力战被擒，不屈而死。李仲文拼命逃回晋阳，身边只剩了十几个亲兵。
这一仗，把唐军北面的门户，打没了。
四月，刘武周引着突厥骑兵，大举南下。榆次，丢了；平遥，丢了；介休，丢了。到九月，太原城，成了孤城。
守太原的，是齐王李元吉——李渊的第四子，那年十六岁。
李渊入关，留了这个儿子做太原留守。元吉做留守，不做正事。他性好畋猎，常说一句话：我宁三日不食，不可一日不猎。他带着家僮数千人，出城驰猎，纵马践踏田里的庄稼；他在街衢上弯弓搭箭，射街上的百姓，看人躲箭取乐。太原的老兵私底下说：齐王在，太原丢，是迟早的事。
太原城，本来是不该丢的。
这座城，是北方的坚城。隋炀帝修晋阳宫那年，把城墙加高了三尺，城壕又挖深了两丈。城里的武库，存着太原留守衙门的兵器，够五万兵用一年；城外的仓，存着军粮，够三年吃。隋末以来，天下乱了多少回，太原没被人攻破过。
这样的城，只要有人守，贼攻三年，也攻不下来。
可守城的人，先跑了。
九月，刘武周的大军，到了太原城下。
元吉出城，与战，一仗就败了。他退回城，怕了。夜里，他骗了司马刘德威：卿以老弱守城，吾以精兵出战，截贼粮道。刘德威信了。元吉随即点了亲兵，带着妻妾，当夜出城，一路往南，跑回了长安。
——太原城，就这样丢了。
隋的宫室，晋阳宫，李渊起兵的地方，李世民少年练兵的校场，刘文静画舆图的后院——全部落到了刘武周手里。
消息传到长安，李渊在太极殿上，坐了很久，没有说话。
太原，是龙兴之地。太原丢了，等于把自己的根，刨了。
他召裴寂入见，问：河东，怎么办？
裴寂是尚书右仆射，管着朝政。他请缨：臣去。臣在太原多年，河东的路，臣熟。
李渊许了，拜他为晋州道行军总管，给了他关中精锐，去收复河东。
出征那日，裴寂的仪仗，比亲王还阔气——金甲，大纛，前后鼓吹，旌旗蔽日。长安的百姓挤在路边看，有人说：右仆射亲自出马，河东稳了。
裴寂到了介州，宋金刚据城拒之。宋金刚是刘武周的宋王，武周把兵马都交给了他——此人能征善战，是刘武周的胆。裴寂在度索原扎营，营中饮的是山涧的水。宋金刚派兵把上游的水道断了，营中无水。头两天，军士还能忍；第三天，马开始抢着喝泥浆；第五天，人渴得趴在涧边，用舌头舔湿泥。
裴寂怕了。他不敢战，也不敢守，思前想后，决定移营——移到有水的地方去。
宋金刚等的，就是他移营。
唐军拔营，半移半守的当口，宋金刚的铁骑踏营而来。旗倒了，鼓丢了，兵像割草一样倒下去。裴寂军大溃，失亡略尽。裴寂丢下旗鼓甲仗，一日一夜，跑死了三匹马，逃到晋州。
这一仗，把河东最后一点指望，打没了。
裴寂逃回长安，伏地请罪。李渊没有杀他，也没有贬他——连战况都没多问一句，只说：回来就好。
可裴寂的性子，改不了。过了些日子，他又上言：河东百姓，敌我不分，不可倚仗。请令百姓皆入城自守，焚其积聚，叫贼一粒粮也抢不到。
李渊许了。
于是河东各州县的官吏，四下里逼着百姓进城，把城外的粮垛、柴草、房舍，一把火烧了。百姓望着自家的粮化成烟，跪在官道边，哭。
——这一烧，烧的不是粮，是人心。裴寂以为，贼没粮，就会退；可他忘了，百姓也没了粮。贼来了，抢不到东西，更凶；百姓活不下去，反手投了贼。刘武周的兵，越打越多。
李渊终于把裴寂召了回来，除名，削爵，让他回乡。
裴寂走了，河东也完了。晋州以北，尽属刘武周。宋金刚的兵，一直打到绛州，前锋越过龙门，把战火烧到了黄河边上。关中大震。
朝堂上，吵成了一片。
有人主张弃河东：太原虽险，已是贼地；河东虽富，已非我有。不如谨守关西，凭黄河天险，挡住贼兵。
李渊把这话，在太极殿上，问了一遍。
没人应。
李渊又问：谁可往？
殿上，还是没人应。裴寂新败，姜宝谊战死，诸将都领教过宋金刚的厉害。朝堂上鸦雀无声，只有殿角的漏，一下，一下。
世民出列了。
他二十一岁。他没有看那些默然的将军，他看的是他爹。
他说：太原，王业所基，国之根本。河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨。愿假臣精兵三万，必冀平殄武周，克复汾晋。
李渊看着他，看了很久。
殿上那些没应声的人，都看着这对父子。
李渊说：好。关中兵，悉发。
临行，李渊把世民送到长春宫。长春宫是隋的行宫，在黄河边上，宫墙外就是渡口，夜夜听得见水声。
父子俩站在宫墙上，站了很久。李渊望着河对岸黑沉沉的河东，说：太原，是你爷爷、你爹、你叔叔住过的地方。别把它丢了。
世民说：丢的，儿会拿回来。
李渊解下腰间的佩刀，递给世民。那把刀，刀鞘上的皮绳磨得发白——在太原的时候，它是切羊肉的；进了长安，它被挂在墙上，再没出过鞘。
李渊说：带上它。让它，再见见血。
世民接过刀，没有说什么。他把刀系在腰间，向父亲行了一礼，下了宫墙。
——那把刀，后来一直跟着他。跟着他过了黄河，进了柏壁，追了宋金刚一千里，又挂在了晋阳宫的殿柱上。
——李渊忽然想起刘文静。那年冬天，晋阳的火炉边，刘文静指着舆图说：太原，四面皆敌，亦四面皆路。如今，说这话的人死了；说这话的地方，丢了。只剩下这句话，还悬在风里。
第二节踏冰东渡——柏壁坚壁
十一月，世民引兵到了龙门。
龙门是黄河的古渡。黄河在这里，从峡谷里冲出来，两岸石壁对峙，水声如雷。渡口泊着几条旧船，水手们说：将军，过不去。上游的冰，下来了。
冰排顺着河水，一块一块，白花花地压下来，撞在石壁上，碎成齑粉。船，不敢下河。
世民骑在马上，望着河。
他说：等。
等了三天，天更冷了。第四天夜里，风忽然住了。河面上，没有了一点声音。
老水手跑来看，惊喜地叫：冻住了！河冻住了！
冰是夜里冻的。结得不厚，青白青白的，像一层脆壳。脚踩上去，咯吱咯吱响。冰下，河水还在流，听得见声音——闷闷的，像地底下的雷。
世民解下马鞍，把马交给亲兵，自己踏上了冰。
他一步一步，往对岸走。冰面在他脚下，咯吱，咯吱。走到河心，脚下的冰忽然一声脆响，裂开一道缝，河水涌上来，漫过他的靴子。
亲兵在后头喊：大王！
世民没有停。他提着刀，继续走。水花溅起来，溅进他的铠甲——冷的。他低头看了一眼，又抬起头，往前走。
——冰是河睡着的样子。人踏上去，河就醒了。可河醒的时候，人，已经过了。
过了河，世民在岸上回头。他命人解下十根长绳，系在十个会水的兵腰上，让他们先趟回对岸——绳的一头，拴在这边岸上的木桩上。兵士们顺着绳子，把第一道冰路踩实了，后头的兵，一个接一个，踏上冰。
有的冰裂了，人掉进河里，被绳上的兵拖上来，浑身湿透，牙齿打着颤，还是跟上来。
老水手蹲在岸边，看着这场面，忽然说了一句话，在场的人记了一辈子。他说：我在黄河边上活了一辈子，头一回见人，把冰当路走。
世民回头看他，说：老人家，冰就是路。是路，就有人走。
——那夜，唐军全部渡过了黄河。马过冰的时候，不敢走，兵士们把马眼蒙了，牵着缰绳，一步一步，牵着过。到了岸上，马腿抖得站不住，伏在地上，喘了半晌。
黎明，世民屯兵于柏壁。
柏壁在绛州西南，汾水南岸。城不大，位置却要命——它卡在宋金刚的粮道上。宋金刚的兵，从太原一路打来，粮要从晋阳、从介休，一程一程往南运。柏壁在这儿一站，他的粮道，就被顶住了。
宋金刚的大军，就在绛州。听说唐军过了河，他笑了：李家的娃娃，乳臭未干，也敢来捋虎须？
他派兵来攻柏壁。
世民不出战。他在柏壁，深沟高垒，把营盘扎得铁桶一般。宋金刚的兵，在营外骂阵，骂了三天，没人理；派小股兵来冲营，撞在壕沟上，扔下几十具尸体，退了。
——上一次，世民急着打，输在浅水原。这一回，他不想急了。他在营里对将领们说：宋金刚，悬军深入，粮道又长。他打不起耗。我们守得住，他就耗不起。耗到他粮尽，就是他的死期。
这一耗，就是七十余日。后人读史，把这段日子，叫作“坚壁”——听起来容易，做起来，是拿命在熬。
这七十多天里，世民没有闲着。
他做的第一件事，是买粮。河东的百姓，被刘武周的兵抢怕了；裴寂又烧过他们的粮。听说秦王来了，绛州的老百姓，推着车，担着担子，把粮食送到了柏壁营门口。有一个老农，独轮车上推着两袋粟，走了六十里，到了营门，官兵拦他，他急了：这是我给秦王送的粮！我家里就剩这些了，你们别嫌少！
守营的兵说：大爷，秦王说了，百姓的粮，按市价买。
老农愣住了。他这辈子，见官都是征粮、抢粮，没听说过买粮。他问：真的按市价？
兵说：真的。秦王说的。
老农站在营门口，忽然跪下去，嚎啕大哭。哭完，他把粮留下，钱也不要，转身就走。兵追上去，把钱塞给他，他说：我不要钱。我只求一件事——秦王，把河东收回来，把我的地，还给我。
他做的第二件事，是看地形。世民把柏壁周围的山山水水，走了个遍。哪条沟能藏兵，哪片坡能列阵，哪条路通蒲坂，哪条路通绛州，他一条一条，记在心里。
第三件事，是轻骑觇敌。
有一天，他带着几个亲兵，登上一处高阜，望敌营。敌营的游骑，忽然围了上来——几百骑，把他们围在土岗上。
亲兵都变了脸色。世民不慌。他摘下弓，从箭壶里抽出一支箭，搭在弦上，慢慢地，拉开。
箭离弦。敌阵前一个骑将，应声坠马。
敌骑都愣住了。没人敢上前。世民又抽出一支箭，搭上弦，没有放——他就那么指着。
敌骑慢慢退了下去。
回营的路上，一个老兵说：大王，您的箭，比刀还快。
世民说：刀要近身，箭不用。能不远身，就不远身。
——他这话，是说给兵听的，也是说给自己听的。上一回，他输在离敌人太近；这一回，他学会了站在远处看。
营里缺粮。宋金刚也缺粮——他缺得更狠。世民的粮，是百姓一车一车送来的；宋金刚的粮，是要从几百里外抢来的。唐军截他的粮道，宋金刚派兵护送，两边在运粮路上，小仗打了无数回，谁也不让谁。
有一回，斥候探到宋金刚的一队运粮车，从介休往南来，三百辆车，押了三千兵。
世民没有派大队去劫。他派了三百骑，夜袭。
三百骑，一人一袋火油。半夜摸到运粮队宿营的地方，火油浇上粮车，火箭射过去——三百辆车，烧起来，把半边天都映红了。押粮的兵四散奔逃，救都救不及。
从此，宋金刚的粮，更紧了。他再运粮，运粮的车少了，护粮的兵多了。粮越运越少，兵越押越多——运来的粮，还不够押粮的兵吃。
宋金刚派人来下战书，下了十七回。世民一封没接。
他对使者说：回去告诉宋王，柏壁的米，还够吃一年。
——这是假话。柏壁的米，只够吃一个月了。可世民说这话的时候，脸上带着笑，声音又稳又亮，像个粮仓里长大的财主。
使者回去，把这话学给宋金刚。宋金刚半信半疑，又不敢全不信。
——两军相持，拼的不是刀，是米。
第三节美良川、安邑——两伏重创敬德
相持到腊月，蒲坂出了事。
蒲坂，河东郡的治所——第7章，屈突通婴城自守的那座城。如今，城在隋将王行本手里。王行本，本是隋的蒲坂守将，降了唐，又反了，据着蒲坂，跟刘武周勾搭。他卡在黄河边上，是插在唐军背后的一根刺。
世民本要拔这根刺。可刘武周比他先动了：宋金刚麾下一员猛将，带着精兵，从绛州出发，往蒲坂来援王行本。
这员猛将，叫尉迟敬德。
朔州人。铁匠出身。
他爹是铁匠，他也是铁匠。朔州北边就是长城，长城外就是草原。边地的铁匠，打的不是锄头犁铧，是刀，是枪，是马具。敬德打小在炉子边长大，十二岁抡得动大锤，十六岁，自己打出了第一杆槊。
槊是长兵器，丈八长，枪头又宽又重，寻常人舞不动；敬德舞起来，像舞一根柴火棍。他有桩天下闻名的本事：避槊——单人独骑冲进敌阵，敌人的槊从四面八方刺来，他左躲右闪，一根也刺不中他；他还能伸手，夺过敌人的槊，反手刺回去。敌阵里杀个三进三出，出来时，手里的槊，已经换过几根了。
隋末乱起，朔州也没了王法。敬德丢了铁匠铺，从了军。他先跟着地方上的义军，后来，投了刘武周。
刘武周得了他，如获至宝，让他跟着宋金刚，做了先锋。
世民听到敬德来援蒲坂的消息，没有动。
他叫来殷开山、秦叔宝。
殷开山，是第10章在浅水原折了弟弟的老将。这一回，他没有争功，也没有畏战——他听世民把话说完，点了点头。
秦叔宝，齐州人，原是隋将来护儿的帐下，跟着张须陀打过瓦岗，跟着李密打过王世充，又跟着王世充打过唐军——最后，还是投了唐。世民见了他，一眼就认定了这人，给秦叔宝的待遇，比别人厚三分。
世民铺开舆图，手指顺着一条河，慢慢划。
他说：敬德从绛州往蒲坂，必过美良川。美良川是条川道，两边是坡，中间是路。他在明处，我们在暗处。你们去，埋伏在川道两边，等他走进川心，再动手。
殷开山问：他有多少人？
世民说：精兵数千。你们人少，就吃他的队尾。头尾不能相顾，队尾一乱，全队皆乱。
殷开山、秦叔宝领命去了。
伏击布在美良川的川口：殷开山的人，在东坡；秦叔宝的人，在西坡。两边的兵，人人嘴里衔着一根草，伏在枯草里，不许抬头，不许出声。从坡下走过的人，看不见坡上有人。
敬德过了美良川。
川道很静。两边是高坡，坡上是枯草，风一吹，草叶簌簌。敬德走在前面，心里忽然一紧。他抬头看坡顶——坡顶空空的，只有风。
他催马，想快些过去。
就在这时，坡上忽然一声锣响。
两侧的坡上，伏兵尽起。箭像雨一样，落在队尾。敬德的队伍，头在川口，尾在川心，被拦腰斩成两截。唐军从坡上冲下来，杀进队尾，砍瓜切菜一般。
敬德回马要救，前头又乱了。他顾得了头，顾不了尾。杀到黄昏，他身边只剩了百十骑，拼死冲开一条血路，走了。
美良川一战，斩首二千余级。敬德、寻相，脱身走了。
世民在柏壁，听了捷报，没有笑。他说：敬德没死。他还会再来。
果然，过了十来天，敬德又来了。王行本在蒲坂，粮尽，危在旦夕，催得急。敬德不等宋金刚的将令，自率精骑，又往蒲坂去。他学乖了：不走美良川，改走安邑——安邑在蒲坂以东，路偏，道窄。他想着：偏路，总该没人埋伏。
世民算准了他。
——世民算人心，比算地形还准。他算准了敬德的心思：打了败仗的人，总想绕开旧路。敬德往安邑去，世民的伏兵，已经在安邑等着了。
安邑一战，比美良川还惨。敬德精骑尽没。他单人独骑，杀出重围，手里握着两根夺来的槊——他自己那根，已经折了。
他往北逃。一路逃，一路想：这个二十二岁的娃娃，怎么把我算得死死的？
——败在“被看穿”。敬德这辈子，头一回尝到这个滋味。
蒲坂的王行本，等不来救兵，穷蹙出降。世民把他槛送长安，斩了。蒲坂，复归大唐。
四月，宋金刚的粮，终于尽了。
消息传到柏壁，世民在帐中坐了一夜。天亮，他披甲出帐，对全军说：宋金刚，要走了。追。
宋金刚北走，唐军追击。世民引兵，从柏壁出发，过绛州，过晋州，一路往北。
汾河在这里，切开一重一重山，留下一条窄窄的谷道——雀鼠谷。谷道只容一军通行，两边是陡崖。宋金刚的兵，在谷里仓皇北走；世民的兵，在后面穷追不舍。
追兵比败兵还苦。
败兵是跑，甩开腿往前跑；追兵是赶，咬着牙往前赶。宋金刚的兵，把辎重扔了一路——车、锅、甲、旗，扔得谷里到处都是。唐军顾不上捡，踩过去，继续追。
宋金刚断后，回头打一仗，打退，又跑；再回头，再打，再退。一日之内，八次接战。
八战，八胜。
世民追得忘了一切。他不吃饭——两天，没进一粒米。他不卸甲——三天，甲没离过身。夜里打完了仗，兵士们生火造饭，他骑在马上，靠着马脖子，睡了一小会儿。天不亮，又追。
追到介休的时候，他骑在马上，眼前发黑。亲兵扶住他，他摆了摆手，说：宋金刚，还没死。我不能倒。
介休城外，宋金刚还剩两万人，背城列阵，要与世民决战。
世民列阵：李勣、程知节、秦叔宝，当其北；翟长孙、秦武通，当其南；他自己，率精骑，当中路。
三路齐进。
宋金刚的阵，被冲开。两万人，一触即溃。宋金刚轻骑突围，往北，投刘武周去了。
介休城头，刘武周的旗，落了下来。
城里的守将，开城出降。降军里，有一员大将，领着他残余的部众，走出城来。
——尉迟敬德。
第四节跪降与扶起——“敬德，随我打天下”
尉迟敬德出城的时候，身上还穿着甲。甲破了，几处露着棉絮；脸上是灰，是血，是胡子。他手里没有兵器——那两根夺来的槊，在介休城外的最后一战里，又折了一根。
他一步步，走到世民马前，站住了。
他仰头，看着马上的年轻人。
这年轻人，二十二岁，眉目清朗，甲胄鲜明，骑在马上，像一杆插在风里的旗。敬德这辈子见过很多人——铁匠铺的师父，马邑的豪帅，宋金刚，刘武周。他没见这样的眼睛：干干净净的，看着他，不带杀意。
敬德把手里那根断槊，往地上一插，双膝，跪了下去。
他说：败军之将尉迟恭，见过秦王。要杀要剐，悉听尊便。只求一件事——我的部下，是跟着我出来的，请秦王，放他们一条生路。
世民没有立刻说话。
他翻身下马。
靴子踩在介休城外的土上，一步一步，走到敬德面前。他弯下腰，双手扶住敬德的胳膊，把他扶了起来。
敬德愣住了。
世民说：敬德，随我打天下。
就这一句话。
敬德张了张嘴，喉咙里堵着，说不出话。他这辈子，在刘武周麾下，是“将”；宋金刚拿他当“先锋”，一杆槊，往前捅。没有人跟他说过：随我打天下。没有人把他当一个“人”，而不是一杆“槊”。
他眼眶一热，低了头，说：敬德，愿效死力。
世民拍了拍他的手背，说：先吃饭。你饿了两天了。
——他认得出来。敬德走出城来的脚步，是饿着的人，才有的脚步。
世民拜敬德为右一府统军，让他带着旧部八千人，与诸营相参。有将领私下劝世民：敬德的兵，是刘武周的兵；敬德，是刘武周的将。参在一处，万一他反……
世民说：他要在介休反，就不会开城。
——信任，是有由头的。世民不是傻，是看人看得准。
军中不是没人服敬德的本事。介休降了没几天，营里就有人传：那个降将，说能在万军之中避槊——吹的吧？
有军校不服，找上门来，要跟敬德比。敬德正在给马添料，头也没回，问：比什么？
军校说：比避槊。你用你的槊，我用我的槊，看谁先躲不开。
敬德说：好。
他放下料袋，翻身上马，提了一杆槊。两人在校场对跑，错马，两槊相刺——敬德身子一偏，那军校的槊贴着他的肋下刺空了；敬德的槊，却已经横在那军校的脖子上。
满场哗然。
那军校还不服：一合定输赢，不算。再来。
再来，还是输。三合，还是输。最后一回，敬德索性把槊横在马鞍上，空着手冲过去——那军校的槊刺来，他一把攥住槊杆，轻轻一带，把人家连人带槊，拉下了马。
全场鸦雀无声。
敬德把槊还给那人，说：槊是好槊。人，得练。
——从此，营里再没人说敬德半个不字。诸将这才明白：秦王收的，不是降将，是宝贝。
过了些日子，寻相反了。
寻相是敬德的同僚，一起降的唐。他降了，又悔了，趁着夜里，带了一队人马，叛逃了。逃的方向，是北边——刘武周已经弃了太原，投了突厥，寻相要去寻他。
消息传到军中，诸将都炸了。
有人撞进军帐：寻相跑了！他和敬德是一路的！敬德也留不得！
世民还没说话，敬德已经被下了狱——不是世民下的令，是行台的将领们，自作主张，把敬德囚了起来。
屈突通，进帐，见世民。
屈突通是第7章降唐的隋将，如今是行台左仆射，跟着世民东征西讨。他这个人，认死理。他说：敬德骁勇绝伦，天下无敌。如今被囚，心必怨望。留之，恐为后患。大王，不如杀之，以绝后患。
殷开山也进言：敬德是刘武周的旧将。刘武周的旧将，都叛了。敬德不叛，是因为没找到机会。大王，防人之心不可无。
世民听了，没有答话。
他起身，出帐，走到囚敬德的地方，亲手，打开了锁。
敬德在狱里，坐在地上，闭着眼。听见脚步声，他睁开眼，看见世民，愣住了。
世民说：丈夫意气相期，勿以小嫌介意。吾终不以谗言害忠良。
他伸手，把敬德拉起来，又解下自己腰间的钱袋，塞进敬德手里：你若有去意，拿着这些钱，走。我不拦你。
敬德站在那儿，手里握着钱袋，半天，没有说话。
他忽然跪下去，把钱袋放在地上，重重地，磕了一个头。
他说：敬德此生，此身此命，交给秦王。
世民弯腰，再次扶起他，说：起来。跟我去打洛阳。
——那时候，东都洛阳，王世充还盘踞着。世民心里，已经盘算着下一场仗了。
刘武周的下场，来得很快。
宋金刚败走介休，往北去找刘武周。刘武周在晋阳，听说宋金刚全军覆没，魂都吓飞了——他不敢守城，弃了太原，带着家眷，投了突厥。
世民率军，进抵太原城下。
太原城的守将，是刘武周署的仆射杨伏念。他看大势已去，开城出降。
——唐俭，就是第4章出使突厥、后来被刘武周俘去关在晋阳的那个唐俭，也在城里。世民进城那天，他领着人，把刘武周搜刮的金银、仓里的存粮，一箱一箱，一袋一袋，清点得明明白白，等着唐军来接收。他见了世民，只说了一句：秦王，府库，唐俭替您看着。一粒没少。
世民进城。他先去的，不是官署，是晋阳宫。
晋阳宫，还是老样子。第3章，李渊在这里装过病，裴寂在这里献过美人，刘文静在这里画过舆图。宫里的灯，换过几盏；宫外的城，几易其主。可宫墙还是那道宫墙，殿基还是那块殿基。
世民站在宫门前，站了很久。
——他爹从这儿出发，走到了长安。他如今从长安回来，走回了这儿。起点和终点，绕了一个大圈。中间丢的，是两年，几十场仗，和一些人。
他命人，把晋阳宫正殿的灯，重新点了起来。
灯亮起来的时候，守宫的老宦官，眼泪下来了。他说：秦王，这灯，自打齐王走了，就没亮过。
世民说：现在亮了。以后，也不会灭。
——太原的灯，又亮了。
河东，悉平。刘武周、宋金刚，先后死于突厥——宋金刚想逃回上谷，被突厥追骑追上，杀了；刘武周，也死在突厥。
武德三年夏，世民引军还长安。李渊在太极殿上，听完了捷报，很久没有说话。他走下丹墀，走到世民面前，拍了拍儿子的肩膀，说：
太原，拿回来了。
——说这话的时候，他想起刘文静。想起那年冬天，火炉边，那句“四面皆敌，亦四面皆路”。
如今，路，走通了。
世民还朝那日，长安城的百姓，挤满了朱雀大街。有人看见了世民马后的那员降将——黑甲，长槊，骑着一匹枣红马，昂着头。
有人问：那是谁？
有人答：尉迟敬德。刘武周的大将，如今是秦王的人了。
听的人咂了咂嘴：秦王收人，是真收啊。
——介休城外那一跪一扶，后来被许多人讲过。
讲得最多的，是这么一句——
尉迟恭跪伏于李世民马前，秦王亲手扶起：“敬德，随我打天下。”
天下，是打下来的。
而敬德这员猛将，从此，把命交给了那个扶他起来的人。
——有些刀剑，主人换了，才算找对了人。
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