第13章 潮锁幽窟，岸举官灯
潮水一波又一波拍打石洞朝外的豁口，哗哗的水声混着闷沉沉的回音响在洞窟里，听久了脑袋发胀，耳朵里面嗡嗡的。曹汶整个人靠在身后凹凸不平的岩壁上，后背抵上去，好几处尖锐石疙瘩硌得皮肉生疼，他只能一点点挪着身子，试图找一块稍微平整些的地方。脚下积了一层漫进来的冷水，裤脚早已经泡得透湿，冷意顺着布料往骨头缝里钻。
洞外头，河滩那边乱糟糟的人声顺着风口钻进来，叫骂、兵刃相撞的脆响，还有人被踹倒摔进泥水的动静，搅成一团，分不出个先后。
黑暗当中，离他几步远，立着一道模糊人影。这人刻意压着自己本音，喉咙里挤出一阵阵沙哑费力的咳嗽声，完完全全在模仿当初土窑里那名被俘男人的病态腔调。嘴上东一句西一句往外唠，一会聊当年土窑里面对峙的零碎细节，一会扯济水帮老一辈内部的恩怨纠葛，絮絮叨叨，听上去煞有其事，仿佛当真亲身经历过那些过往。
曹汶手心冒了一层薄汗，两只手不自觉来回摩挲裤腿外侧的粗布，这是他心里犯嘀咕、拿不准局势的时候，改不掉的小动作。他没有立刻开口打断，耐着性子静静听，一点点比对自己亲身经历过的画面。
听着听着，漏洞就露出来了。
那人随口提起土窑里，墙角摆过一只盛水的陶缸，缸边堆着不少晒干的茅草用来铺坐。可曹汶清清楚楚记得，那座废弃土窑荒了好几年，地上满是碎瓦片、腐朽烂布片，哪里来什么完整陶缸，更没有成堆茅草。
脑子里冷不丁跳出来一桩无关的小事。前几日赶路，在路边小摊啃粗粮饼，饼里裹进细碎沙粒，嚼的时候硌得牙床隐隐作痛。念头就这么闪了一瞬，他赶紧强行把思绪拽回眼下要命的处境，眼下不是回想吃喝杂事的时候。脚边不知道滚过来一小块碎石，他下意识抬脚踢了一下，石块滚出去两尺不到，又停在了水洼边上。
“别继续演这套把戏了。”曹汶嗓子干涩，说话压得很低，胸腔随着呼吸一起一伏，“土窑之内根本没有陶缸与茅草，你从头到尾都在编造说辞，你不是那个被困土窑的人。”
黑暗里那道身影骤然顿住。安静持续了一小会儿，那刻意装出来的嘶哑咳嗽，一下子就停了，再也不肯继续伪装半分。
河滩外面的冲突已经彻底闹到不可收拾。
宋州派遣过来的曹氏死士，心里就认准一件事，必须活捉曹汶，把人押回宋州宗族，以此换取奖赏与功劳。反观济水帮的这批叛党，所有人目光死死盯住落水遗失的鱼纹木牌，曹汶的生死，对他们而言无足轻重。两方本来就是各怀鬼胎才临时凑在一起合作，利益冲突摆到明面上，当场就撕破脸皮，不再维持表面和气。
金属兵刃碰撞的叮叮当当声响，盖过了一部分潮水的噪音。一部分叛党直接踏入冰冷的河水当中，弯下腰，双手在翻涌浪流里面来回摸索，疯魔一般四处搜寻那块掉落的木牌。剩下的人手握短刀，踩住持续往岸上漫涨的潮水，一步一步，朝着石洞的入口位置不断逼近。
冰凉河水顺着布鞋缝隙灌进去，细碎砂石钻进鞋窠，磨得脚底皮肤一阵阵刺痛。曹汶想过脱鞋倒一倒沙子，可外面敌人步步紧逼，洞内前路未知，压根腾不出这点空闲，只能硬扛着这份硌人的难受。
就在两方人马厮杀缠斗，滩涂之上乱成一锅粥的时刻，河道上游，忽然成片亮起密密麻麻的火把。跳动的火光铺散开，把整片河滩的水面、滩涂石块，全部映照成一片刺目的橘红色。
赶来的，不属于曹氏，也不属于济水帮叛党。是朝廷水司的差役，巡河官牙。
宋州曹氏多年勾结地方江湖私贩，借助隐秘水道偷逃课税，这件事早已经落入水司暗探的监视范围。眼前这条名叫遇水生门，连通宋州与珩州两地的地下密道，就是官府暗中追查许久的走私要道。水司暗探一路尾随曹氏死士的行踪，悄悄跟到这片河滩，原本的计划是坐山观虎斗，静静等候两方人马互相厮杀消耗实力，等到两败俱伤之后再出手收网。谁能料到现场局势彻底失控，流血冲突不断扩大，他们便不再继续潜伏，选择直接现身围捕。
“所有人原地站住！水司查办要案，胆敢反抗者，格杀勿论！”
洪亮的喝喊声，穿透哗哗不息的水浪声响，直直传进石洞深处。一排排弓弩手迅速列好阵列，一支支羽箭全部搭在弓弦之上，箭头对准整片河滩区域。不少打算四散奔逃的叛党、曹氏家仆死士，接连中箭倒地。箭矢扎进肉体的闷响，受伤之人凄厉的惨叫，和滚滚浪涛的声音揉杂在一块。仅有寥寥数人侥幸躲开箭雨的覆盖范围，心里清楚落在官差手里绝无活路，慌不择路，一头扎进石洞之内，妄图依靠错综复杂的地下洞窟，躲开朝廷的抓捕。
大批水司官差，却没有紧跟着冲进石洞展开清缴。所有人分布把守石洞向外所有大小出口，石块、断木堆在通道口子，把通路堵上大半。他们并不着急冒险进入地形复杂的地底，打的主意就是依靠持续上涨的夜潮，把躲进密道里面的所有人，活活困死在这片地下。
石洞这个位置，绝对不能久留。
曹汶心里十分清楚，真要是留下来正面硬拼，自己孤身一人，手上也没有趁手重兵器，半点胜算都捞不到。趁着那几名逃进洞窟的匪寇还没有完全摸清洞内分支路径，他身子猛地往下一矮，扭身扎进密道纵横交错的岔路之中。
脚下地下暗河的水流哗哗奔涌向前，四面八方，到处都是分叉的通道。头顶岩层被潮水长时间浸泡浸透，碎土、小石块不停从顶部往下脱落，时不时就砸落在肩头、后背。岩壁边角一处蛛网被渗水打烂，残破的蛛丝挂在凸起石头棱角上，他目光匆匆扫过，没有放在心上。
身后，那个揭穿身份的幕后主谋，死死跟在曹汶身后穷追不舍。每跑过一截岩壁，这人就抽出腰间短刃，在石壁表面刻下特殊符号，这是济水帮叛党内部用来互相传递方位的暗号，专门留给那些逃进密道的残余手下，方便他们汇合聚拢。
借着洞口方向飘进来一点点微弱摇曳的火光，曹汶目光扫过通道两边的石壁。石头表面，除了济水帮老舵主当年开凿密道时刻下的通行标记之外，还浅浅镂刻着半枚虎符纹样，这是只有水司内部人员才知晓使用的隐秘印记。
一股冰凉寒意，顺着后脊背，一点点往上蔓延开来。
好家伙，这里头藏的龌龊，远比自己之前猜想的还要深得多。
这条遇水生门密道，从最开始开凿启用的时候，就已经和官府内部的蛀虫勾连在一起。老舵主还在世的年月，便私下和水司里面贪腐官吏暗地往来交易。这条密道，不光用来运送各类违禁私货，同时还承担流转贿赂银两的用途。此刻在身后紧追自己不放的这号人物，哪里仅仅只是济水帮叛党的头目，分明就是朝堂贪腐派系安插在江湖之中的一枚关键棋子。
武馆里面冬生惨遭杀害、武馆库房夜间失窃、济水码头仓库墙壁留下三道诡异刀痕，一桩桩接踵而至的祸事，全部都是此人在幕后一手策划推动。他把宋州曹氏当成可以随意摆布的棋子，借曹氏的势力搅乱地方局势，扫清所有阻碍自己的人，等一切尘埃落定之后，就可以独占整条水陆密道，继续和朝中贪腐势力做肮脏交易。
河滩岸上发生的变故，随着几名身负伤口、狼狈逃进洞窟的匪寇，一点点传到地下密道里面。
叛党那帮人拼尽气力，跳进河水打捞上来的那一块鱼纹木牌，半路被水司潜伏在外的暗探直接截走。可官差拿过去仔细翻看查验之后才发现，那块物件仅仅只是一块做工格外逼真的仿造赝品。
真正的鱼纹木牌，依旧漂浮在河道激流当中，顺着水流四处漂流，下落未定。
躲在洞窟里面残存的一众叛党，听完这个消息，彻底陷入失控癫狂。既然拿不到木牌，那就索性毁掉所有线索与知情人。身后追赶而来的黑影立刻下达命令，手下人抄起随身携带的铁镐，奋力凿击洞窟内部起到承重作用的石梁，刻意人为制造塌方，打算把密道之内所有活着的人，尽数埋葬在这片地底。
夜里潮水不停上涨，地下河水位一寸寸抬升，一条又一条低矮的分支通道，接连被漆黑冰冷的潮水彻底吞没。属于曹汶能够撤退逃跑的后路，正在一条接着一条被彻底切断。
几番辗转奔逃躲闪之后，曹汶被逼到一道凌空横跨整条暗河上方的风化石梁。这条石梁常年泡在地下潮气与河水水汽当中，岩体被侵蚀得坑坑洼洼，不少地方内部已经酥松中空，只要受到猛烈撞击，随时都有可能崩断坍塌。脚下就是不停旋转搅动的湍急黑水漩涡，低头望过去，一阵阵眩晕感直冲头顶。
身后，不断传来山石垮塌轰隆作响的巨响，碎石滚落坠入暗河，溅起大片高高的水花。来时走过的那条通道，正被不断滑落的塌方碎石，一点一点封死隔绝。
石梁的另外一端，那名叛党主谋，手上牢牢攥住铁链与锋利短刃，稳稳站定，完完全全封死向前突围的道路。
往前，有强敌拦路；往后，通路被塌方掩埋。进退两个方向，全部被死死堵死。就在曹汶被逼到绝境的时候，侧边一条狭窄的支流通道当中，传来石块互相磕碰撞击的细碎动静。
是陈管事。
他没有老老实实待在码头等候消息，靠着对本地水系多年积累下来的了解，顺着地下暗河的水系脉络，冒着莫大风险摸进了密道深处。今日的陈管事，神态举止，和往日在码头处事的时候有明显区别。他一只手拢在衣襟内侧护住物件，另一只手紧紧攥住一卷边角已经磨得起毛、纸张泛黄的旧书信手札。这是老舵主生前遗留下来的凭据，上面一笔一笔，记满水司官吏勾结江湖势力走私贪赃的各类证据。
当他整个人转过拐角的一瞬间，远处飘来的微弱火光一晃，曹汶清清楚楚瞥见，衣襟缝隙里面，漏出来一点金属冷幽幽的光泽——那是一枚专属于水司线人的身份铜牌。
曹汶脚步猛地停在原地，脑子里乱糟糟的，无数念头混杂在一块。啧，万万没有料到，连陈管事身上，也藏着这么一重身份。
原来陈管事，是老舵主很多年之前就埋下的一步后手。这么多年潜伏隐忍，一直在默默搜集各类贪腐罪证。他既不选择投靠叛党势力，也不愿意依附宋州曹氏宗族，心里唯一的念想，就是把手中掌握的全部证据，递交给朝堂之内正直敢言的清流官员，彻底斩断这条祸害地方许久的地下密道。
三方人马，就这么挤在这条随时会整体崩碎的石梁之上。空间狭小，没有多少周旋腾挪的余地。
短刃出鞘，冷冽金属的反光，在水光映照之下来回晃动跳跃。兵刃互相碰撞，刺耳的脆响，在洞窟四壁反复回荡不休。头顶之上，碎石不停坠落下来，一部分石块直直砸进暗河水面，扑通扑通的闷响，接连不断。
混乱厮杀的过程里面，一名身负重伤的匪寇被旁人重重撞飞出去，身上随身的布包直接撕裂散开，一大堆零碎杂物哗啦啦掉进脚下的河水当中。一团黑乎乎的硬质物件，被水流卷着打转，兜兜转转，慢慢漂浮靠近石梁的边上。
正是那块失踪的、真正的鱼纹木牌。
看见木牌浮现在眼前的那一刻，在场所有人眼神瞬间变了，争先恐后伸出手，拼尽全力想要抓住这件顺水漂流的信物。
本就已经岌岌可危的石梁，承受这么多人打斗冲撞，一侧最重要的承重支点，又被头顶坠落的大块落石狠狠撞击。大半截石梁轰然之间崩解断裂，巨大的岩石块直直坠入脚下翻滚不休的暗流。好几个人脚下瞬间踩空，嘴里发出短促惨叫，整个人直接被黑水漩涡卷进去，转瞬就消失不见。
借着石梁崩裂掀起的震荡冲击力，曹汶没有半分贪恋，根本不去抢夺近在咫尺的木牌，身子猛然扭转，用尽全身力气，朝着侧面一道已经快要被上涨潮水彻底淹没的窄小逃生裂口猛扑过去。
“休想逃开。”
叛党主谋低吼一声，整条胳膊奋力抡动，淬过毒药的铁钩铁链划破潮湿冰冷的空气。铁钩没能扣住曹汶的躯体，反倒牢牢勾住浪涛里面沉沉浮浮的鱼纹木牌，铁链顺势甩动一圈，末端死死缠绕捆住曹汶的脚踝。
一股蛮横巨大的力量，猛地从身后往回拖拽。
曹汶大半个身子直接悬空吊在半空，上半身扒在石梁残存的边缘位置，五指死死抠住岩石凸起，指尖皮肤被粗糙石头棱角磨破，鲜血一滴滴渗出来，顺着指缝滴落到下方暗河之内。脚下，就是能够活生生吞噬活人的巨大漩涡。
潮水还在一刻不停向上漫涨，冰冷漆黑的河水，已经淹到腰腹位置。洞顶依旧不停有石块往下坠落，一块棱角锋利碎石擦过肩头，被擦破的皮肉传来灼烧一般的刺痛感。
石洞朝外的入口方向，传出来水司校尉高声喊话的声音，火把的红色光芒穿过水雾，在洞壁上面投射出一片片晃动的血色光斑。
只是仔细听那喊话的语气，半分打算进入洞窟救人、拿取人证物证的意思都听不出来。
一个极其可怖的猜想，钻进曹汶脑海当中。在外带队的这名水司官牙，本身就是贪腐利益链条里面的一份子。他压根不想进到危机四伏的密道内部搜集罪证，一心只等着整片密道发生大规模塌方，把洞窟当中所有活口，全部就地掩埋。事后，只需要向上呈送一份简单呈报，对外宣称一众江湖匪寇私自闯入危险密道，恰逢夜间大潮上涨，尽数葬身水底，便能够轻轻松松抹掉所有见不得光的肮脏勾当。
“任凭你怎么折腾，到头来，全都是白费力气。”
铁链的另外一头，叛党主谋的笑声，混着潮水轰隆隆的轰鸣，在漆黑的洞窟当中四处飘荡。“岸上面的官差一心要把在场所有人灭口，我也不愿意这条密道继续留存于世间。世人口中所说的遇水生门，哪里是什么求生出路，打从一开始，本就是专门为所有知情人打造的一处水底坟茔。”
岩壁缝隙渗出来的地下水，一滴接着一滴，砸落在曹汶正在流血的手背上，冰凉刺骨。他一只手拼尽全力扒住岩石边角，脚踝被粗重铁链锁死，怎么挣都挣脱不开。铁钩挂着的鱼纹木牌，就在浪涛里面起起伏伏，距离他的手掌，仅仅咫尺之遥。一边是正被潮水慢慢封堵的逃生裂口，一边是步步逼近、打算下死手的敌人，洞窟外面，还有一批等着把所有人活埋于此的朝廷官差。
就在这片伸手几乎看不见五指的地底黑暗之中。
暗河下游的水面之上，缓缓浮起几点摇曳不定的灯火。
光点距离石梁尚有一段距离，顺着地下暗流，慢悠悠，一点一点向着这边飘荡靠拢。来者到底是什么身份，完全无从知晓。说不清，到底是侥幸逃得性命的残余匪众，还是又一批刚刚闯入密道的陌生来客。
潮湿阴冷的水汽，一股一股扑打在曹汶脸上。他就这么半悬在汹涌黑水的上方。耳朵里面灌满潮水咆哮翻滚的动静，目光死死盯住那一点一点不断靠近的灯火。谁也没办法预料，下一刻，迎向自己的究竟是难得的一线生机，抑或是另一重躲不开的死局。
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洞外头，河滩那边乱糟糟的人声顺着风口钻进来，叫骂、兵刃相撞的脆响，还有人被踹倒摔进泥水的动静，搅成一团，分不出个先后。
黑暗当中，离他几步远，立着一道模糊人影。这人刻意压着自己本音，喉咙里挤出一阵阵沙哑费力的咳嗽声，完完全全在模仿当初土窑里那名被俘男人的病态腔调。嘴上东一句西一句往外唠，一会聊当年土窑里面对峙的零碎细节，一会扯济水帮老一辈内部的恩怨纠葛，絮絮叨叨，听上去煞有其事，仿佛当真亲身经历过那些过往。
曹汶手心冒了一层薄汗，两只手不自觉来回摩挲裤腿外侧的粗布，这是他心里犯嘀咕、拿不准局势的时候，改不掉的小动作。他没有立刻开口打断，耐着性子静静听，一点点比对自己亲身经历过的画面。
听着听着，漏洞就露出来了。
那人随口提起土窑里，墙角摆过一只盛水的陶缸，缸边堆着不少晒干的茅草用来铺坐。可曹汶清清楚楚记得，那座废弃土窑荒了好几年，地上满是碎瓦片、腐朽烂布片，哪里来什么完整陶缸，更没有成堆茅草。
脑子里冷不丁跳出来一桩无关的小事。前几日赶路，在路边小摊啃粗粮饼，饼里裹进细碎沙粒，嚼的时候硌得牙床隐隐作痛。念头就这么闪了一瞬，他赶紧强行把思绪拽回眼下要命的处境，眼下不是回想吃喝杂事的时候。脚边不知道滚过来一小块碎石，他下意识抬脚踢了一下，石块滚出去两尺不到，又停在了水洼边上。
“别继续演这套把戏了。”曹汶嗓子干涩，说话压得很低，胸腔随着呼吸一起一伏，“土窑之内根本没有陶缸与茅草，你从头到尾都在编造说辞，你不是那个被困土窑的人。”
黑暗里那道身影骤然顿住。安静持续了一小会儿，那刻意装出来的嘶哑咳嗽，一下子就停了，再也不肯继续伪装半分。
河滩外面的冲突已经彻底闹到不可收拾。
宋州派遣过来的曹氏死士，心里就认准一件事，必须活捉曹汶，把人押回宋州宗族，以此换取奖赏与功劳。反观济水帮的这批叛党，所有人目光死死盯住落水遗失的鱼纹木牌，曹汶的生死，对他们而言无足轻重。两方本来就是各怀鬼胎才临时凑在一起合作，利益冲突摆到明面上，当场就撕破脸皮，不再维持表面和气。
金属兵刃碰撞的叮叮当当声响，盖过了一部分潮水的噪音。一部分叛党直接踏入冰冷的河水当中，弯下腰，双手在翻涌浪流里面来回摸索，疯魔一般四处搜寻那块掉落的木牌。剩下的人手握短刀，踩住持续往岸上漫涨的潮水，一步一步，朝着石洞的入口位置不断逼近。
冰凉河水顺着布鞋缝隙灌进去，细碎砂石钻进鞋窠，磨得脚底皮肤一阵阵刺痛。曹汶想过脱鞋倒一倒沙子，可外面敌人步步紧逼，洞内前路未知，压根腾不出这点空闲，只能硬扛着这份硌人的难受。
就在两方人马厮杀缠斗，滩涂之上乱成一锅粥的时刻，河道上游，忽然成片亮起密密麻麻的火把。跳动的火光铺散开，把整片河滩的水面、滩涂石块，全部映照成一片刺目的橘红色。
赶来的，不属于曹氏，也不属于济水帮叛党。是朝廷水司的差役，巡河官牙。
宋州曹氏多年勾结地方江湖私贩，借助隐秘水道偷逃课税，这件事早已经落入水司暗探的监视范围。眼前这条名叫遇水生门，连通宋州与珩州两地的地下密道，就是官府暗中追查许久的走私要道。水司暗探一路尾随曹氏死士的行踪，悄悄跟到这片河滩，原本的计划是坐山观虎斗，静静等候两方人马互相厮杀消耗实力，等到两败俱伤之后再出手收网。谁能料到现场局势彻底失控，流血冲突不断扩大，他们便不再继续潜伏，选择直接现身围捕。
“所有人原地站住！水司查办要案，胆敢反抗者，格杀勿论！”
洪亮的喝喊声，穿透哗哗不息的水浪声响，直直传进石洞深处。一排排弓弩手迅速列好阵列，一支支羽箭全部搭在弓弦之上，箭头对准整片河滩区域。不少打算四散奔逃的叛党、曹氏家仆死士，接连中箭倒地。箭矢扎进肉体的闷响，受伤之人凄厉的惨叫，和滚滚浪涛的声音揉杂在一块。仅有寥寥数人侥幸躲开箭雨的覆盖范围，心里清楚落在官差手里绝无活路，慌不择路，一头扎进石洞之内，妄图依靠错综复杂的地下洞窟，躲开朝廷的抓捕。
大批水司官差，却没有紧跟着冲进石洞展开清缴。所有人分布把守石洞向外所有大小出口，石块、断木堆在通道口子，把通路堵上大半。他们并不着急冒险进入地形复杂的地底，打的主意就是依靠持续上涨的夜潮，把躲进密道里面的所有人，活活困死在这片地下。
石洞这个位置，绝对不能久留。
曹汶心里十分清楚，真要是留下来正面硬拼，自己孤身一人，手上也没有趁手重兵器，半点胜算都捞不到。趁着那几名逃进洞窟的匪寇还没有完全摸清洞内分支路径，他身子猛地往下一矮，扭身扎进密道纵横交错的岔路之中。
脚下地下暗河的水流哗哗奔涌向前，四面八方，到处都是分叉的通道。头顶岩层被潮水长时间浸泡浸透，碎土、小石块不停从顶部往下脱落，时不时就砸落在肩头、后背。岩壁边角一处蛛网被渗水打烂，残破的蛛丝挂在凸起石头棱角上，他目光匆匆扫过，没有放在心上。
身后，那个揭穿身份的幕后主谋，死死跟在曹汶身后穷追不舍。每跑过一截岩壁，这人就抽出腰间短刃，在石壁表面刻下特殊符号，这是济水帮叛党内部用来互相传递方位的暗号，专门留给那些逃进密道的残余手下，方便他们汇合聚拢。
借着洞口方向飘进来一点点微弱摇曳的火光，曹汶目光扫过通道两边的石壁。石头表面，除了济水帮老舵主当年开凿密道时刻下的通行标记之外，还浅浅镂刻着半枚虎符纹样，这是只有水司内部人员才知晓使用的隐秘印记。
一股冰凉寒意，顺着后脊背，一点点往上蔓延开来。
好家伙，这里头藏的龌龊，远比自己之前猜想的还要深得多。
这条遇水生门密道，从最开始开凿启用的时候，就已经和官府内部的蛀虫勾连在一起。老舵主还在世的年月，便私下和水司里面贪腐官吏暗地往来交易。这条密道，不光用来运送各类违禁私货，同时还承担流转贿赂银两的用途。此刻在身后紧追自己不放的这号人物，哪里仅仅只是济水帮叛党的头目，分明就是朝堂贪腐派系安插在江湖之中的一枚关键棋子。
武馆里面冬生惨遭杀害、武馆库房夜间失窃、济水码头仓库墙壁留下三道诡异刀痕，一桩桩接踵而至的祸事，全部都是此人在幕后一手策划推动。他把宋州曹氏当成可以随意摆布的棋子，借曹氏的势力搅乱地方局势，扫清所有阻碍自己的人，等一切尘埃落定之后，就可以独占整条水陆密道，继续和朝中贪腐势力做肮脏交易。
河滩岸上发生的变故，随着几名身负伤口、狼狈逃进洞窟的匪寇，一点点传到地下密道里面。
叛党那帮人拼尽气力，跳进河水打捞上来的那一块鱼纹木牌，半路被水司潜伏在外的暗探直接截走。可官差拿过去仔细翻看查验之后才发现，那块物件仅仅只是一块做工格外逼真的仿造赝品。
真正的鱼纹木牌，依旧漂浮在河道激流当中，顺着水流四处漂流，下落未定。
躲在洞窟里面残存的一众叛党，听完这个消息，彻底陷入失控癫狂。既然拿不到木牌，那就索性毁掉所有线索与知情人。身后追赶而来的黑影立刻下达命令，手下人抄起随身携带的铁镐，奋力凿击洞窟内部起到承重作用的石梁，刻意人为制造塌方，打算把密道之内所有活着的人，尽数埋葬在这片地底。
夜里潮水不停上涨，地下河水位一寸寸抬升，一条又一条低矮的分支通道，接连被漆黑冰冷的潮水彻底吞没。属于曹汶能够撤退逃跑的后路，正在一条接着一条被彻底切断。
几番辗转奔逃躲闪之后，曹汶被逼到一道凌空横跨整条暗河上方的风化石梁。这条石梁常年泡在地下潮气与河水水汽当中，岩体被侵蚀得坑坑洼洼，不少地方内部已经酥松中空，只要受到猛烈撞击，随时都有可能崩断坍塌。脚下就是不停旋转搅动的湍急黑水漩涡，低头望过去，一阵阵眩晕感直冲头顶。
身后，不断传来山石垮塌轰隆作响的巨响，碎石滚落坠入暗河，溅起大片高高的水花。来时走过的那条通道，正被不断滑落的塌方碎石，一点一点封死隔绝。
石梁的另外一端，那名叛党主谋，手上牢牢攥住铁链与锋利短刃，稳稳站定，完完全全封死向前突围的道路。
往前，有强敌拦路；往后，通路被塌方掩埋。进退两个方向，全部被死死堵死。就在曹汶被逼到绝境的时候，侧边一条狭窄的支流通道当中，传来石块互相磕碰撞击的细碎动静。
是陈管事。
他没有老老实实待在码头等候消息，靠着对本地水系多年积累下来的了解，顺着地下暗河的水系脉络，冒着莫大风险摸进了密道深处。今日的陈管事，神态举止，和往日在码头处事的时候有明显区别。他一只手拢在衣襟内侧护住物件，另一只手紧紧攥住一卷边角已经磨得起毛、纸张泛黄的旧书信手札。这是老舵主生前遗留下来的凭据，上面一笔一笔，记满水司官吏勾结江湖势力走私贪赃的各类证据。
当他整个人转过拐角的一瞬间，远处飘来的微弱火光一晃，曹汶清清楚楚瞥见，衣襟缝隙里面，漏出来一点金属冷幽幽的光泽——那是一枚专属于水司线人的身份铜牌。
曹汶脚步猛地停在原地，脑子里乱糟糟的，无数念头混杂在一块。啧，万万没有料到，连陈管事身上，也藏着这么一重身份。
原来陈管事，是老舵主很多年之前就埋下的一步后手。这么多年潜伏隐忍，一直在默默搜集各类贪腐罪证。他既不选择投靠叛党势力，也不愿意依附宋州曹氏宗族，心里唯一的念想，就是把手中掌握的全部证据，递交给朝堂之内正直敢言的清流官员，彻底斩断这条祸害地方许久的地下密道。
三方人马，就这么挤在这条随时会整体崩碎的石梁之上。空间狭小，没有多少周旋腾挪的余地。
短刃出鞘，冷冽金属的反光，在水光映照之下来回晃动跳跃。兵刃互相碰撞，刺耳的脆响，在洞窟四壁反复回荡不休。头顶之上，碎石不停坠落下来，一部分石块直直砸进暗河水面，扑通扑通的闷响，接连不断。
混乱厮杀的过程里面，一名身负重伤的匪寇被旁人重重撞飞出去，身上随身的布包直接撕裂散开，一大堆零碎杂物哗啦啦掉进脚下的河水当中。一团黑乎乎的硬质物件，被水流卷着打转，兜兜转转，慢慢漂浮靠近石梁的边上。
正是那块失踪的、真正的鱼纹木牌。
看见木牌浮现在眼前的那一刻，在场所有人眼神瞬间变了，争先恐后伸出手，拼尽全力想要抓住这件顺水漂流的信物。
本就已经岌岌可危的石梁，承受这么多人打斗冲撞，一侧最重要的承重支点，又被头顶坠落的大块落石狠狠撞击。大半截石梁轰然之间崩解断裂，巨大的岩石块直直坠入脚下翻滚不休的暗流。好几个人脚下瞬间踩空，嘴里发出短促惨叫，整个人直接被黑水漩涡卷进去，转瞬就消失不见。
借着石梁崩裂掀起的震荡冲击力，曹汶没有半分贪恋，根本不去抢夺近在咫尺的木牌，身子猛然扭转，用尽全身力气，朝着侧面一道已经快要被上涨潮水彻底淹没的窄小逃生裂口猛扑过去。
“休想逃开。”
叛党主谋低吼一声，整条胳膊奋力抡动，淬过毒药的铁钩铁链划破潮湿冰冷的空气。铁钩没能扣住曹汶的躯体，反倒牢牢勾住浪涛里面沉沉浮浮的鱼纹木牌，铁链顺势甩动一圈，末端死死缠绕捆住曹汶的脚踝。
一股蛮横巨大的力量，猛地从身后往回拖拽。
曹汶大半个身子直接悬空吊在半空，上半身扒在石梁残存的边缘位置，五指死死抠住岩石凸起，指尖皮肤被粗糙石头棱角磨破，鲜血一滴滴渗出来，顺着指缝滴落到下方暗河之内。脚下，就是能够活生生吞噬活人的巨大漩涡。
潮水还在一刻不停向上漫涨，冰冷漆黑的河水，已经淹到腰腹位置。洞顶依旧不停有石块往下坠落，一块棱角锋利碎石擦过肩头，被擦破的皮肉传来灼烧一般的刺痛感。
石洞朝外的入口方向，传出来水司校尉高声喊话的声音，火把的红色光芒穿过水雾，在洞壁上面投射出一片片晃动的血色光斑。
只是仔细听那喊话的语气，半分打算进入洞窟救人、拿取人证物证的意思都听不出来。
一个极其可怖的猜想，钻进曹汶脑海当中。在外带队的这名水司官牙，本身就是贪腐利益链条里面的一份子。他压根不想进到危机四伏的密道内部搜集罪证，一心只等着整片密道发生大规模塌方，把洞窟当中所有活口，全部就地掩埋。事后，只需要向上呈送一份简单呈报，对外宣称一众江湖匪寇私自闯入危险密道，恰逢夜间大潮上涨，尽数葬身水底，便能够轻轻松松抹掉所有见不得光的肮脏勾当。
“任凭你怎么折腾，到头来，全都是白费力气。”
铁链的另外一头，叛党主谋的笑声，混着潮水轰隆隆的轰鸣，在漆黑的洞窟当中四处飘荡。“岸上面的官差一心要把在场所有人灭口，我也不愿意这条密道继续留存于世间。世人口中所说的遇水生门，哪里是什么求生出路，打从一开始，本就是专门为所有知情人打造的一处水底坟茔。”
岩壁缝隙渗出来的地下水，一滴接着一滴，砸落在曹汶正在流血的手背上，冰凉刺骨。他一只手拼尽全力扒住岩石边角，脚踝被粗重铁链锁死，怎么挣都挣脱不开。铁钩挂着的鱼纹木牌，就在浪涛里面起起伏伏，距离他的手掌，仅仅咫尺之遥。一边是正被潮水慢慢封堵的逃生裂口，一边是步步逼近、打算下死手的敌人，洞窟外面，还有一批等着把所有人活埋于此的朝廷官差。
就在这片伸手几乎看不见五指的地底黑暗之中。
暗河下游的水面之上，缓缓浮起几点摇曳不定的灯火。
光点距离石梁尚有一段距离，顺着地下暗流，慢悠悠，一点一点向着这边飘荡靠拢。来者到底是什么身份，完全无从知晓。说不清，到底是侥幸逃得性命的残余匪众，还是又一批刚刚闯入密道的陌生来客。
潮湿阴冷的水汽，一股一股扑打在曹汶脸上。他就这么半悬在汹涌黑水的上方。耳朵里面灌满潮水咆哮翻滚的动静，目光死死盯住那一点一点不断靠近的灯火。谁也没办法预料，下一刻，迎向自己的究竟是难得的一线生机，抑或是另一重躲不开的死局。
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