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第198章 最后一块土地

    程壑川站在案前:“臣想再去现场看看。”

    朱棣没有拦他:“去吧。”

    第二天清晨程壑川进了三大殿废墟。

    殿基还在,地面上的石砖被烧裂了大半,缝隙里嵌着炭化的木屑。

    他沿着奉天殿的地基走了一圈,在殿基北侧靠近墙角的地方停下来,蹲下看了一会儿。

    地面上有一处方形的孔洞,大约一尺见方,边缘被烟熏黑了。

    他俯身凑近了,闻到了一股不同于焦木的涩味,像干透了很久的油浸入土后留下的底味。

    他站起来,拍了拍手上的灰,沿着地基外侧又走了一段,在华盖殿的基座北侧也发现了同样的方形孔洞。

    他蹲下来看了看,孔内的积灰比其他区域厚一些,颜色偏深。

    他让人取来一根细铁钎,在孔洞底部插下去探了一下,又拔出来,铁钎前端沾着一层暗褐色的粘稠残留物,气味与奉天殿北侧孔洞中的样品一致。

    当天下午程壑川去了工部的旧匠名录上登记的几位老匠人家中,先后走访了三处。

    问到第二位时,对方是一位在工部干了四十多年的老匠人,姓钱,已年过七旬。

    他坐在廊下听程壑川问完来意后沉默了一会儿,用手指了指屋檐外侧滴落的水线。

    “起火前三天,有人往三大殿的通风口里倒过东西。那天我路过奉天殿北侧,看到一个人影蹲在墙角,手里提着一只陶罐,往通气孔里倒了一些发黑的液体。”

    程壑川问他:“你看清那人的脸没有?”

    钱老匠人摇了摇头:“天快黑了,他戴着一顶旧斗笠,看不清长相,只记得他抬手的姿势很稳,像是常干这种活。”

    程壑川又问:“那只陶罐的罐沿有没有什么特别的记号?”

    钱老匠人想了想,说罐口边缘有一道缺痕,像是磕掉了一块釉面。

    “像是旧窑出来的粗釉罐,跟街上寻常人家用的不太一样。”

    程壑川回到值房后把老匠人提供的罐口缺痕形状描在了纸上,又对照了工部库房旧料出入登记和城区近期的瓦罐进货记录,按产地和批次逐一分列,没有完全吻合,但与一批从南京旧宫调来的旧物料在类别上对应。

    那批旧料在事发前一个月,由几辆旧料车按日常流程运入工部卸货区,登记册上没有写明每只罐的具体去向,只标注了“旧料入库”。

    他沿着入库记录找到当时的经办人,一名管库的杂役说,那批旧料入库时曾点过数,但后续并没有全部存放在库房中,有一部分被区分出来,用几辆小车分送出去了。

    程壑川没有追问,当天夜里在值房里把几份记录并排摊开看了看,确认了那批旧料的入库时间和分发批次,以及同一时段内经手该批物料的人员名单。

    第二天他又去找了钱老匠人,让他辨认那批旧料经手人的体貌特征。

    钱老匠人想了一下,只说出那人偏瘦,走路时左肩比右肩低一些。

    程壑川回到工部后对照人员名单查看相关记录,在其中一名物料登记员名下看到了一行标注,他在工部干了多年,但在事发前两个月提出过调离申请,原因栏写着“家事”。

    程壑川让人去查了一下他的住址,当夜沿着巷口绕了一圈,在一户门前台阶上捡到一片边缘缺了一块的陶片。

    他在灯下看了片刻,缺口形状与钱老匠人描述的陶罐边缘大致对应。

    第二天早上,他在值房里写了一份简短的报告。

    “三大殿起火,系有人从通气孔向地基内部倾倒黑油,引燃后沿孔道蔓延至殿基内部结构。该批次黑油来自南京旧宫旧料,经手人已确认。目前尚未确认其背后是否另有主使。”

    他搁下笔,把报告折好收进袖口。

    第二天早上他进了行宫偏殿,把报告放在案角,然后退后一步,在案前站定。

    朱棣没有翻开报告:“找到人了?”

    “找到了。他一个人的手不够倒满三个殿,但他供出的车马路线,和东厂之前记录中重复出现的旧档序列在同一条路上会合,方向明确,后续每一段都可以逐一核实。”

    隔天下午程壑川把那名物料登记员的住址和最近的行动路线整理成了一份简短的说明,附上了钱老匠人辨认的笔录和那枚陶片的比对结果,一并送进了行宫。

    朱棣看完之后没有问那人的姓名,也没有问他在工部的职位,只问了一句:“他背后还有人吗?”

    “目前还没有查到直接的上线。他只说自己拿了银子办事,不知道钱是谁给的,接头的人也没有留下可辨认的特征。”

    朱棣没有追问:“那就按律办。”

    当天夜里,那名物料登记员被从住处带走。

    他没有挣扎,也没有多问。

    锦衣卫的人在他屋里的墙根下找到了一只没有完全洗净的陶罐,罐内壁还残留一层已经干透的深色液体残留物。

    他被带到北镇抚司值房后,在笔录上签了名,然后搁下了笔。

    三天后行刑,罪名是“纵火焚毁三大殿”。

    行刑的地点设在城西一处旧校场上,没有公开告示,也没有人围观。

    当天傍晚,一具旧棺被抬出城外,埋入城西一处没有立碑的土坡上。

    三大殿的修缮工程在同年秋天开始动工,由工部自行拨款,不再走户部的常规审批流程,材料也从直隶各府直接调运,不再经南京旧仓周转。

    地基重新夯实后,墙角的通风口被全部封死,新砌的砖缝比旧的更窄,灰浆也更密,原址上不再留有与旧结构对应的孔洞。

    修缮期间,程壑川有一次路过三大殿工地时放慢了脚步。

    他看到工人们正在把新的木料逐根运入殿基框架内,每根木料都在架设前被逐根检查过边缘。

    新殿的基座已经高出地面了约一尺,比原先的石面加了一层垫层。

    ……

    九月闽南的日头毒得像淬了火,胡濙身上那件半旧的青色直裰已经被汗浸透了又晒干,反复几回,布面上结了一层白花花的盐霜,硬邦邦地刮着脖颈。

    他不知道自己走了几天,只记得进福建地界时驿道两旁的榕树还垂着密密的须根,过了泉州再往南,连树都稀了。

    只剩下大片大片被太阳晒得发白的红土坡,踩上去烫脚,尘土扑起来呛得喉咙发紧。

    四十七岁的胡濙勒了勒腰间的干粮袋,里头只剩两块硬得能砸死狗的麦饼。

    他从怀里摸出水囊晃了晃,最后几口水润了润干裂的嘴唇,没舍得喝完。

    这趟出门他只带了两个亲随。

    一个叫冯三的军户出身,会几手拳脚。

    另一个是跟了他十几年的老仆人周福,前两日经过漳州时周福瘸了腿,胡濙便让他留在驿馆等信,自己只带了冯三继续往南。

    "大人,前面怕是要到海边了。"

    冯三抹了把脸上的汗,指着远处天际线一抹淡淡的灰蓝色。

    "再走半天,能看到海。"

    胡濙没说话,眯着眼望向那片蓝。

    福建是他寻访二十年来最后一块没踏过的土地。

    这二十年里他走遍了云南的瘴气林子、四川的雪山隘口、两广的蛮荒村寨,每一处听到有人说"见过一个和尚"或者"有个操官话的外乡人",他就扑过去翻个底朝天,结果不是认错了人就是被故弄玄虚的乡民骗几顿饭钱。

    最长的一次,他在贵州深山里追踪一条线索追了整整两年,最后找到的是一个逃税的账房先生,跟建文皇帝半文钱关系都没有。

    他早已习惯了失望,但这种习惯比刀割还疼。

    每一次他拿起笔写密奏时,都能看见那个坐在龙椅上的人在看奏章时的眼神。

    朱棣这些年老得厉害,之前三大殿被火烧了之后,整个人像被抽走了半条命,但提起来"那个人"的时候,那双眼睛里迸出来的光还是能把胡濙的后背灼出一个洞。

    "找,继续找。"永乐皇帝说这话的时候手上在转一对玉核桃,转得飞快,"活要见人,死要见尸。"

    胡濙应了声"臣遵旨",出了宫门才发现自己的手心全是冷汗。

    他知道自己找的是什么,不是一个人,是那人心底一根拔了二十年也没拔出来的刺。

    "大人?大人?"冯三的声音把胡濙从走神里拽回来,"前面有座庙,要不要进去歇歇脚?"

    胡濙抬头,果然看见路边一座灰扑扑的山门,被两棵大榕树遮了大半,门楣上的匾额字迹已经模糊了,只能辨认出"□□禅寺"。

    山门前石阶上落满了榕树籽,踩上去叽叽作响,像是没人打扫很久了。

    他刚要抬脚,忽然一阵天旋地转。

    连日赶路的暑热和缺水在这一刻同时找上了门,眼前那两棵榕树的影子突然像被人搅乱了,绿的黑的转着圈往一块儿拧。

    他听见冯三喊了一声"大人",然后膝盖一软,整个人往前栽了下去。

    最后一丝意识里,他闻到了一股线香的味道,很淡,但也很干净,跟他这些年闻过的所有乡野破庙里那种混杂着霉味和老鼠屎的香火味都不一样。

    有人从山门里走出来,脚步很轻,停在他面前。

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