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第552章 魏嬿婉

    自那日慈宁宫的一场对质尘埃落定以后,延禧宫空了,启祥宫也关门闭户,其余各宫依旧请安、领份例、当差过日子,并未因此再起什么风波。

    至此,六宫上下也算真正明白了新宫规的分量。

    大家私下都说,如今这紫禁城里,万事都得照着皇后娘娘立下的规矩来,无论是谁,旧日再有体面,只要敢逾矩,便一样讨不了好。

    一时间,后宫诸人行事都愈发谨慎,往日那些仗着资历偷奸耍滑、仗势欺人、踩高捧地的事也少了许多,各处当差皆照章程本本分分地来,出入往来皆有据可查,宫中风气竟又比从前清朗了几分。

    只是规矩能约束人的手脚,却从来拘不住一颗想往上走的心。

    这一日午后,长街上日光正盛,李玉领着两个小太监往养心殿方向去,行至半途,目光却忽然落在宫墙下一个身量单薄的小太监身上,脚步随之一顿。

    那小太监原本捧着一块值牌安静候在道旁,低眉垂眼,等李玉一行先过,见李玉停了下来,他才立即跪下请安:“李公公安。”

    李玉没有立刻叫起,只站在原地将他上下打量了一遍,忽然问道:“你姓刘?”

    那小太监显然也有些意外,抬眼看了李玉一下,很快又垂下去:“回公公,奴才姓刘,值房里的人都叫奴才小刘子。”

    李玉点了点头,又道:“昨儿夜里乾清门下半夜,原本不是你的差吧?”

    小刘子目光微微一动,神色却仍老老实实:“不是,原该是赵公公当值,只是他昨儿傍晚突然上吐下泻,实在站不住了。奴才原本便轮着今日清早的差,左右都在一处,见一时找不着旁人,便替他顶了一宿。”

    “替他顶?”李玉眉头微皱:“如今宫里是什么规矩,你不知道?值房轮班都是落过册子的,什么人、什么时辰、当什么差,一笔一笔都要对得上。你还敢私底下换差?”

    小刘子立刻伏下身去:“奴才不敢!回李公公,赵公公身子不成的时候,奴才先陪他去了太医院,请值夜的医士验过,拿了凭条,又一道去了值房,请当夜领班重新改过轮值册的。奴才还在乾清门值房与内务府值房两处都重新落了名,进门时又按过一次印。奴才虽替了他的差,却没敢少走一道手续。李公公若觉得哪里还不合规矩,奴才领罚就是。”

    李玉看了他片刻,眼里分明闪过一丝笑意,面上却依旧板着:“既然本不是你的差,何苦替人熬这一夜?赵德贵与你有恩?”

    “赵公公待人自是好的。”小刘子顿了一下,想了想,却还是答得坦然:“不过咱们都是底下跑腿办差的人,今儿他病,明儿说不定便轮到奴才。何况御前的班缺不得人,他若硬撑着病来,真在当值的时候出了岔子,到时候吃挂落的也不只是他一个。奴才想着,多熬几个时辰,总比一屋子人跟着受罚强。”

    李玉终于笑了一下:“倒是个实诚的。昨夜替班的赏,领了没有?”

    小刘子忙摇头:“没有,值房说能多领一份夜食钱,奴才没要。总归是赵公公的差,奴才既没替他担罪,总不好反过来占他的便宜。”

    这回李玉眼中的意外更明显了些,过了片刻才道:“起来吧。”

    小刘子叩头谢过,这才站起身退到一旁。李玉又随口问道:“你如今在哪处当差?”

    “养心殿外值房。”

    “多久了?”

    “一年零七个月。”

    “哪里人?”

    李玉之后又随口问了几句家中旧事与入宫年岁,都是再寻常不过的闲话,小刘子也都一一答了。

    片刻之后,李玉便摆了摆手:“行了,去当你的差吧。”

    小刘子应了一声,规规矩矩行礼退开。

    李玉却站在原地看了他的背影许久,直到那单薄身影拐过长街尽头,才若有所思地收回目光,喃喃道:“我如今手底下也该正经带两个徒弟了。”

    而这一幕,从头到尾,早已落进了不远处的两双眼睛里。

    等李玉等人走远,小路子才笑道:“方才那个姓刘的小太监倒真不错,奴才原先瞧着他年纪轻,还当是个毛毛躁躁的,没想到做事倒这样周全。替同伴熬了一夜不说,连那点加赏都不要,这样老实厚道的人,如今可不多了。”

    长柏闻言,只轻轻一笑,反问道:“你觉得,李玉为什么知道他姓刘?”

    小路子愣了一下。

    他绞尽脑汁想了半晌,才试探着道:“莫非是……李公公昨儿见过他?”

    “或许见过,也或许没有。”长柏光棍地说。

    小路子最怕自家主子这样说半句留半句,立刻苦着脸拱手:“爷就别难为奴才了,还请爷指点。”

    长柏这才慢慢向前走去,边走边问:“王钦走了,李玉虽也受过罚,到底没有被革掉御前的差事。如今复值回来,王钦原先掌着的许多事情自然都落到了他手里,你觉得眼下他最要紧的是做什么?”

    小路子这回反应得很快:“自然是把王钦留下的人和差事重新理顺一遍。御前才刚出了这样的乱子,再不盯紧些,回头若又出了纰漏,头一个吃挂落的就是他。”

    “所以近几日的轮值册,他必然会亲自看。”

    小路子眼睛顿时一亮。

    长柏这才继续道:“一个原本不值夜差的小太监,因为替病了的同伴补差,他的名字便要出现在太医院验病的凭条上。要改班,值房重新改过的轮值册里也有他,夜里出入乾清门,验牌簿上又是一笔。一个晚上,几处册子翻下来,光是他的名字,便得出现好几次。今日再在眼前露一次脸,凭李玉如今事事都要重新过目的谨慎,如何还能记不住?”

    小路子脸上的恍然之色越来越浓:“先叫李公公在册子上把他的名字看熟了,心里起了疑,今日再见着真人,顺口一问,知道他非但没犯错,反而是在替人救急,差事也办得滴水不漏,这一来一回,岂不是比寻常跑到跟前献殷勤更叫人记得牢?”

    长柏含笑看了他一眼:“朽木可雕。”

    小路子却越想越不是滋味,也不知是气自己方才竟看走了眼,还是想到了什么不光彩的往事,忍不住压低声音道:“那照这么说,难不成赵德贵那一场上吐下泻,也是他暗地里做的手脚?”

    长柏失笑,抬手便拿手里卷着的册子在他脑袋上敲了一下:“你啊,要么什么都不想,要想便恨不得一步想到杀人放火去。泻药是他想拿便能拿到的?太医院药材出入、各宫领药如今都记得清清楚楚,你当我皇额娘立的那些规矩是摆设不成?”

    小路子捂着脑袋,委屈道:“那……那这些便都是凑巧?”

    “凑巧有之,算计有之,用心也有之。”长柏缓缓道:“赵德贵生病是真,他替人救急也是真,规矩一道没少走,不贪那一点夜食钱也是真的,昨夜的差事办得漂亮,更是真的。他不过是在把事情都做妥以后,又多用了一点心,让该看见的人看见罢了。”

    小路子听完,忍不住回头望向那人早已消失的方向,笑骂了一句:“好小子,瞧着老老实实,心眼子却真不少。”

    说完,他又偷偷打量长柏的脸色,见他神情里非但没有厌恶,反而隐隐带着几分欣赏,心里莫名有些不是滋味:“大阿哥似乎对他也另眼相看。”

    长柏倒不避讳,坦然点头道:“既没害人,也没坏规矩,不但能把事情办成,还知道怎样叫自己的功劳清清楚楚落到该看见的人眼里,说明能力够,本事也足。至于心性如何,眼下还看不出来,日久才能见人心。不过能这般力争上游,可见至少是个意志坚定的。”

    这一番夸赞实在不低,小路子听得愈发酸溜溜的,但还是道:“既然大阿哥觉得他能用,不如干脆同李公公开个口,把人要过来?您身边也不嫌多个机灵的。到时候奴才先压他几个月,挫挫他的锐气,省得他年纪轻轻便觉得自己聪明得不得了,也好叫他知道什么叫人外有人,往后才能更好用。”

    长柏却连想都没想:“不是时候。”

    “为什么?”

    “他今日费这些心思,要的便是御前这一条路。如今王钦才走,御前正缺人,李玉又已经注意到他。这个时候把他截到我身边来,未必是在抬举他,反而是在断他的路。何况——”

    小路子等了半晌,没等到下文,忍不住追问:“何况什么?”

    长柏只但笑不语。

    ——

    与此同时,一名身量瘦小的宫女正跟在教习嬷嬷身后,跨进撷芳殿的宫门。

    她年纪尚小,眉眼还带着尚未褪尽的青涩,脸颊也没有完全长开,但一双眼睛生得乌黑明亮,肌肤更是白皙,是个十足的美人胚子。

    领她来的嬷嬷一路板着脸,到了廊下才停住脚步,转过身上下看了她一遍:“也是你这小丫头走运,才入宫第一年,便赶上这一回宫人考核,偏又各项都得了优,没在底下受几年磋磨,便能调来撷芳殿伺候大阿哥。”

    小宫女连忙将脸垂得更低了些,不敢露出半分喜色。

    嬷嬷依旧冷声道:“不过我丑话先说在前头,大阿哥身份尊贵,待底下人虽宽厚,却最看重规矩与差事。这里不是让你来享福的地方,更容不得你仗着年纪小便偷懒耍滑。接下来一个月,你得跟着宫里的老人重新学规矩,半点都马虎不得。若出了错,不管你先前考核得了多少个优,一样要退回去。听明白了没有?”

    小宫女紧张得浑身发颤,却还是赶紧点头。

    “对了,你方才说,你叫什么名字来着?”

    “嬿婉。”

    小宫女怯生生地回:“魏嬿婉。”

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