第612章 通房姐妹花，大官人到达西军
果然，今夜长安酒席上，这任谅再三敬酒，言语间把自己摆得极低。
恭维奉承不断，言语间蜜里调油，尽捡大官人得意的事儿说。
大官人觑着眼前这任谅，年岁未及花甲，却已须发枯槁，眼袋浮肿，面上皱纹深深，显是劳心国事，熬干了精血。
心下叹了口气：「这任谅已是风中残烛，自家倒不好再过分，万一言语冲撞，气出个三长两短，反倒减了他的寿。」
便放下酒盏，呵呵一笑，道：「任大人，你是何人，我又是何人，彼此心知肚明，何须弄这些虚情假意的门面文章？藏着掖着，忒不爽利！你有甚勾当求我，不如直截了当说出来。这酒嘛，本官倒不怕你敬，只怕你再这般强灌下去，我倒无所谓，你那身子骨怕要顶不住，抬回去了。」
任谅没料想这西门天章竟如此单刀直入，撕破双方脸皮。
当下老脸一红，讪讪地放下酒杯，挤出几分苦笑：「大官人慧眼如炬。下官————着实是有桩天大的难事，求大官人於朝堂中援手。」
大官人斜睨着他，嘴角微扬：「哦？说来听听。究竟是何等泼天大事，竟能让任大人这等连蔡太师脸面都敢硬顶的铮臣，也学那小媳妇儿般低眉顺眼起来？」
「既然西门天章话说道如此份上...下官也就直白些了。」任谅闻言，又是一声长叹：「唉！大人有所不知。这长安京兆府，自古便是咽喉重地。如今我大宋西线六路兴兵伐夏，粮秣辎重、军饷银，哪一样不从此处周转？更兼钱法改弦更张，皆由童枢密一手操持————下官为邦国计，平日里对童枢密的边政措置，运送粮草军需，无不竭力周全。可如今他新推一法，下官便是豁出这条老命，也万万不敢苟同！」
大官人眉头一挑，面露诧异：「这是怎麽说？边线战事不是停了麽？童枢密都已调回东京，他又弄出什麽新花样？」
任谅叹口气：「此议早在一年前便要颁行，是下官拼着前程不要，死死顶住！可如今————下官怕是再也顶不住了。朝堂之上，下官素来独来独往，并无朋党奥援，下官久在地方，深知此弊，实在是不吐不快啊————」
大官人了然道：「原来如此。你是想借本官这张嘴，在朝堂上替你发声？也罢，且说来听听，到底是何等祸国殃民的新法？」
任谅精神一振，忙道：「禀西门大人！西军六路幅员辽阔，物产丰沛，向来并行铜钱、铁钱两套钱法，铜钱精贵，价值自高，这铁钱粗贱，成本低廉，民间市价向来是数文乃至十数文铁钱方抵得上一文铜钱！童枢密长年坐镇西北，军费浩繁，库府空虚，他便想出个釜底抽薪的法子，要在这边区，强令铁钱与铜钱等价流通！一文铁钱，须抵得上一文铜钱！」
「此令若行，朝廷拨付西军的饷银，本就多半是铁钱，如此一来，等同凭空生出巨利，足可填那西北战事而生的无底窟窿，下官身为六路转运使，执掌钱粮、税赋、商贾往来，深知此政乃是弊政，乃饮鸩止渴，遗祸无穷！」
「其一，官府强令劣币与良币同价，百姓必然将家中上好铜钱尽数藏匿，或熔铸成器，市面上只余下粗劣铁钱流转，铜钱立时绝迹！此乃劣币驱逐良币之古训！」
「其二，商贾逐利，岂肯坐等亏蚀？行商坐贾必然罢市，不愿用自家物资全抵铁币！即便勉强开市，物价也必然崩坏，那时整个关中乃至六路，商旅断绝，百业萧条，市面如同死水！」
「其三，暴利当前，民间私铸铁钱必如野火燎原，假钱劣钱充斥市面，小民血汗顷刻化为乌有！此等乱象，极易激起民变！大人，陕西六路乃西陲门户，直面西夏凶锋，一旦内里钱法崩坏，经济倾颓，边军根基动摇，危如累卵啊！」
言罢，任谅霍然起身，对着大官人便是深深一揖，几乎及地，「下官恳请西门大人，看在黎民苍生份上，务必在朝堂之上，仗义执言！」
大官人端着酒杯展颜一笑，甚是爽快：「好！此事，本官应下了！」
任谅一听，猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵！
他原本忐忑不安，深知童贯权柄熏天，与蔡京一武一文，把持朝纲。
自己暗中写信求告了多少门路，希望等自家上奏朝廷时候能够得到支援，磕对方无不支吾推诿。
自己於这西门天章也是听闻几趟壮举，在东京得了西门青天的称号，试上一试，万没想到，这传说中蔡党一员的西门天章，竟如此乾脆利落地应承下来！
顿时大喜过望，激动得声音都变了调：「下官————下官替边区百万生民，给西门大人磕头了！」说着竟真要屈膝跪倒。
大官人心念电转：「姓童的阉竖早已得罪狠了，多参他一本，也不过是债多不愁，虱多不痒。」面上却不动声色，见这老家伙真要下跪，连忙伸手虚扶：「罢了罢了！任大人快快请起！」笑道，「任大人这般年纪，好生调养着，多为百姓做几年实事，便是对本官最好的答谢了。」
任谅被他扶住，听得此言，更是浑身一震！
这等体恤民瘼的话，真的是从蔡太师心腹口中说出来的麽！
任谅事情达成便和大官人出了内厢，顿时外头京兆府一众文武官员又是一阵恭维敬酒。
酒过三巡。
大官人应酬回来，尚有几分酒意，脚步也有些懒懒的。
推门进得房来，扈三娘与玉娇枝早已洗浴停当，在房中候着。
两人连日跟着奔波侍奉，这一场热水澡泡下来，正是筋脉皆舒白生娇嫩。
这女人的娇艳，天生分作两种。
有一种是吃脂粉的，本来不过六七分花容，这描眉画眼，敷粉施朱，竟也能妆成个顶尖颜色。
另有一种，却是天生的坯子，八九分艳色原就长在骨肉里，却不吃脂粉。
只消净了面，薄薄地抿一点胭脂，描一描眉，便已然是十二分的风流动人。
若再浓妆艳抹，反倒把那天然的韵致盖住了，成了画蛇添足。
扈三娘与玉娇枝，恰恰都是後一种。
此刻两人方才出浴，脸上不施半点脂粉，只就着那水汽润出来的天然血色，白嫩嫩的底子上透着一层薄红，眉是淡淡地描了两笔，并不刻意，只顺着天生的眉骨轻轻一扫，便扫出两弯远山含黛。
那肌肤经热水一浸，更是白得发亮，细得看不见毛孔，灯光映上去，竟有几分透明，像是上好的羊脂玉里透了光。
扈三娘那一种绝色，自不必细说。
她本是练武的底子，周身没有一丝赘肉，肩是肩，腰是腰，线条利落乾净，却又不失女人的丰润。
英气里裹着媚，媚里又透着飒爽，这等尤物，寻常女子学也学不来。
玉娇枝呢，果然人如其名。
一个玉字，道尽了那身子的白与润。
她穿着薄薄的素绢中衣，肥腴玉碗倒扣，隐隐透透，几分媚靡，配上这娇小身子刚刚好。
一个娇字，又说尽了那神态的柔与媚，她身量也纤巧些，往那儿一站，怯生生的。
一个枝字，便是腰软如风摆柳。
大官人一进门，两个女人便迎上来娇答答的一起喊了声老爷。
一起上前忙着替他宽衣解带。
扈三娘手脚麻利，从後面替他褪了外袍，又绕到前面解腰带。
玉娇枝便蹲下身去，替大官人脱靴。
扈三娘把大官人的外袍挂好，回头看了玉娇枝一眼，见她蹲在地上，伸手推了她肩头一把，道：「你不是好奇老爷长什麽模样麽？日日偷摸摸的用占老爷便宜，如今人在眼前了，你来替老爷脱。」
玉娇枝被这一推，羞得连耳根都红透了，却又不敢违拗，只得站起身来，低低垂着头，两只手颤颤巍巍地伸到大官人腰间。
那裤带解了好一会儿才解开，她又停顿了一瞬，才咬着下唇，将那裤子往下一褪。
这一褪不打紧，玉娇枝哪里见过这个阵仗，登时吓得花容失色，脸色白一阵红一阵，往後踉跄了半步，一只手捂着嘴，脱口便道：「这————这还能活麽？」
大官人见她这副模样，倒被逗乐了呵呵笑道：「什麽话？你家三娘不是活得好好的？」
扈三娘在一旁也笑了，伸手在玉娇枝後脑勺上轻轻一拍，又往下一按，道：「待会儿你便知道了。快，先替老爷松松乏，去去尘。」
不一会，大官人笑道：「好了，先洗浴吧！」
说着便跨入进桶里，热水一浸，直没到胸口，长出一口气，骨头都酥了半边。
他仰着头靠在桶沿上，闭着眼，只觉得两只手在他身上游来游去，说不出的受用。
玉娇枝已是满面潮红，眼含春水，狼狈中透着说不出的娇媚。
她得了空，赶紧把嘴合上，却觉得两颊酸得合不拢，只得拿手托着下巴，可怜巴巴地望着扈三娘，那模样，倒把两个人都逗笑了。
扈三娘挽起袖子，露出两截白生生、藕节似的小臂，拿一块细棉手巾，替他细细擦背，却见玉娇枝还在张着小嘴合不拢笑道：」发麻了？揉一揉便好。」
大官人回头瞧见，伸手便去捞扈三娘。
扈三娘眼疾手快，一巴掌拍在他手背上，啐娇道：「老爷，安分些！先洗透了，待会儿有你的。」
大官人笑道：「洗透了又怎的？」
三娘道：「洗透了，便先让这个刚刚受了罪的伺候你。」
玉娇枝听了，脸更红，低头只搓大官人的大腿，不敢搭腔。
大官人便不再动手，只闭着眼受用。
两人一个擦背，一个揉腿，又替他洗了头，篦了发，连耳朵眼儿都拿棉签细细捻过。
这才睁开眼笑道：「好了，到了正事时间！这几日到憋死老爷我了！」把玉娇枝冷不防抱进水里，吓得她一声大叫声音发颤道：「三娘——救我————」
三娘走过去，笑道：「傻丫头，救你做什麽？求老爷去！」
说着，自己也除了外衣，露出里头一件大红抹胸，白肉映着红绸，在灯下水里，艳得刺目。
她跨进桶来，水又涨了几分，水波一荡，她和玉娇枝白花花的腴肉儿便撞在一处，分不清谁是谁的。
这贾府里，平儿过来回过了探春、宝钗、李纨三位姑娘，道：「昨日问过我们奶奶了，她点头说何必报与我来，左右对她们几个比我强，就依着姑娘们的主意办罢。」
众女听了，笑骂了平儿几句，便着人去传那起管事的婆子来。
婆子们得了信儿，乌泱泱挤了一屋子。
听说既不消再去帐房受那管帐相公的腌臢气，也不必日日对着二奶奶算那针头线脑的糊涂帐，竟还有这等便宜事。
自家若是包圆了，一年不过多拿出几吊钱来，里头一些杂事能捞多少油水。
个个心里打起了算盘，脸上笑开了花，七嘴八舌抢着嚷道：「愿意，愿意！
强似出去被那起没天良的作践揉搓，还得倒贴钱钞！」
那些没捞着管地差事的婆子，听得每年平白无故还能分润些好处，也喜得抓耳挠腮，口里假意道：「她们辛苦收拾，是该剩些钱粘补粘补。俺们这帮老货，白眉赤眼的，怎好稳坐吃三注？」
宝钗听罢笑，道：「你们且休推搪，这本是你们分内沾的光。只消你们日夜辛苦些，别躲奸耍滑纵着底下那些下人们吃酒赌钱便是了。若不如此，我也犯不着来揽这档子闲事。你们也都听见了，老太太吩咐开源节流，要给府里省些开支，太太又亲口嘱托了我三五遭，说大嫂子不得闲，别的姑娘又小，硬要我照看一二。我若推了，倒显得不知好歹，平白叫太太操心。」
又道：「你们那当家奶奶，身上又有些不爽利，这家务事山也似堆着。我左
右是个闲人，也该帮衬些，何况是亲亲的太太托付？少不得要伸一伸手，也顾不得下头有人背後说闲话。若我只图自个儿落个贤名，假撇清，不顾大体，纵得园子里闹翻了天，生出事来，叫我拿什麽脸去见太太？到那时节连你们那点子老脸皮，也叫人踩在脚底下！」
「这偌大一个园子，托付给你们照看，原指望着你们是府里几辈子的老妈妈，最是规矩本分的，合该大家齐心，顾全些体面。你们倒好，反纵着别人胡闹！太太听见了，骂一场还是轻的，倘若叫那几个管家娘子知道了，她们也不用回太太，径直就能把你们捆翻了拾掇一顿！你们这上了年纪的，反被几个黄毛丫头教训，可那脸上如何挂得住？何如自己行得正坐得直，存些体统，她们想作践也寻不着儿！」
「我如今替你们想出这门道，额外添些进项，也是图大家齐心，把这园子门户看得谨谨慎慎，叫那些管事们见了，晓得咱们治得严整，不用她们费心，她们心里岂不敬服几分？也省得她们整天算计着如何盘剥你们。岂不是两全其美？你们自去细细品品这话！」
一席话，说得婆子们心窝子里都热烘烘的，登时欢声如雷，嚷道：「姑娘说得是！句句在理！从今往後，姑娘奶奶们只管放一百二十个心！姑娘奶奶这般抬举疼顾俺们，俺们再要不识抬举，天也不容，地也不载！」
说完便喜笑颜开，纷纷散去探春三人面上都露了笑意。
独有平儿，垂手立在当地。
宝钗眼尖，瞧见她这般光景，便问道：「平儿，你素日是个爽利人，今日怎的倒像有千斤重担压着？你奶奶既已应允，还有甚不放心处？」
平儿叹了口气，低声道：「好姑娘们，奶奶是点了头，可也有一番话交代。
奶奶说，姑娘们的心是好的，园子里这点出息，虽不入公帐，老太太、太太心里却是有本帐的，原是贴补各房零碎使唤，兼着园中修补花木、亭台的花销。」
「如今全部包给婆子们，她们一年缴些定数，余下的归己，固是省了帐房刁难，也省了奶奶算那劳什子帐。只是————那些没捞着的，还有那些管家娘子，见着这块肥肉，岂有不眼红心痒的？少不得想方设法，生出事端来！」
「再者，太太若问起来，说这是娘娘省亲的园子，怎地就包给了下人们？一年只缴这些钱，倒像咱们拿着公中的产业做顺水人情。奶奶如今病恹恹的，怕日後太太问干系，她答不上来如何是好！还有一桩，包了地的自然欢喜，那没包着的，嘴上不说，心里能服气？」
「日後园子里这些产业，怕是都要争起来，反添多少口舌是非？奶奶的意思，姑娘们要办这事，须得先回了太太，立下规矩才好，若不把这些章程定死了，奶奶说，她虽同意可也怕後头有些干系！」
探春听了，先是一愣，随即点头道：「这话，果然是老成谋国之言。咱们只
想着革除积弊，倒忘了这一层利害。既如此，我这就去回太太，把帐目算个明白，再定章程。」
宝钗笑道：「回太太自然是要回，只是空口白牙的，如何回得？咱们先把这园子一笔一笔开列清楚，太太见了自然明白。再者，这包银也不必尽数归了婆子，公中也须留些，贴补园中其他杂用，方是长久之计，堵得住旁人的嘴。」
李纨也道：「既如此，赶紧回了太太，定了铁律，大家面上都过得去，口舌也就少了。」
探春点头道：「既这麽着，咱们先立个明白册子，再去回太太。」
宝钗又转头向平儿，含笑道：「你好生回去告诉奶奶，就说我们都理会了。
她的苦心我们尽知，断不肯叫她落一点不是。」
平儿听罢，这才把眉头舒展开来，脸上也有了笑模样，道：「姑娘们既如此说，我这心里一块石头才算落了地，好回话去了。」
说之间，只见几个小丫头并老婆子忙忙的走来，都笑道：「来了好些姑娘、
奶奶们，我们都不认得，奶奶、姑娘们快认亲去。」
李纨笑道：「这是那里的话？你到底说明白了，是谁的亲戚？」
薛宝钗惊喜道：「莫非是我家宝琴来了，我和母亲可担心死了！」
婆子丫头都笑道：「是大奶奶的两位妹子都来了。还有人儿我们也不认识」
说着，一径去了。
宝钗笑道：「定是薛蝌和宝琴来了！」
李纨也笑道：「我们婶子又上京来了不成？他们也不能凑在一处，这可是奇事。」
大家纳闷，来至贾母上房，只见乌压压一地的人。
到了後李纨自然是惊喜，她两个自然是再，薛宝钗紧蹙眉头。
原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了。
走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶，带着两个女儿正是李纹和李绮，也上京。
大家叙起来，又是亲戚，因此三家一路同行。
薛宝钗看了想到薛蝌和薛宝琴比她们还要早好些日子动身，可竟还没到，不会真出什麽事了。
这边大家见礼叙过，贾母、王夫人都欢喜非常。
贾母因笑道：「怪道府内那些鸟儿好些日子未曾报喜，昨日叫了又叫，原来应到今日。」说道这些又想起宝玉，脸色黯然。
王夫人自是一般，两人却不想失了国公府体面，只好和贾母强打精神一面叙些家常，一面收看带来的礼物，一面命留酒饭。
李纨把堂妹李纹、李绮两女拉到一边，上下打量。
却见这两个妹妹年纪虽不大，却生得胸鼓臀圆微微颤动，两条葱绿裙子绷出两瓣浑圆的轮廓，活脱脱是两匹小母马，蹄子还没长齐，臀儿却先鼓上了。
李纨忙起身拉住她俩的手低声问道：「怎麽来了？」
李纹眼圈一红，那泪珠儿在眼眶里滚了两滚，低声道：「好姐姐，自从家中那次被吃菜事魔教那群贼人派人抢了，府上日子便一日难似一日....」
李绮接口低声道：「父亲又突发疾病而去，我们母女三人留在扬州，坐吃山空，又无依无靠，不如回东京来。这里好歹有你们照应，有个栖身之处。」
李纨听了，心里一酸，忙搂过两人，一手一个。
正说着，贾母看了笑道：「不想你们姐妹竟出落得这般俊模样了！」
又上下打量了一回：「你瞧瞧，她们姐妹三个虽不是一母所生，却长得这般像，若是晚上灯影里，还真难分谁是谁。」
王夫人也强笑道：「谁说不是呢。便连身子都一般地丰腴，也不知怎麽长的，不知道的，只当是李纨亲生的两个妹子呢。」
贾母又望向邢岫烟，持剑她穿一件旧的月白绫子褂儿，外罩青缎掐牙背心，底下系着条水绿裙子。
那衣裳上下虽旧，却乾乾净净服服帖帖。
这腰是腰，胯是胯，胸前虽不十分丰满，却紧致饱满藏着春意。
贾母眯着眼儿打量，招手叫她近前。
岫烟便走到炕边，贾母一把拉住她的手笑道：「这个孩子也俊，我瞧你这模样，倒比那画上画的还强些。溜肩细腰，正是那肩若削成，腰如约素」的古话儿！好个清爽身子，不胖不瘦，匀匀称称！」
王夫人在旁也凑趣，拿手比划着名：「老太太说得是。我瞧岫烟这身段儿，像那初春的柳条儿！」
岫烟被夸得满脸通红。
而宝玉不在，袭人这些日子也常在贾母这里伺候和鸳鸯在外头低声笑道：「大奶奶这两个妹子和那邢姑娘，竟也这般出色！」
鸳鸯笑道：「若是宝玉在此，必然痴痴发了病，必然喊道：老天，老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！这几个人是一个赛似一个！」
两女齐齐叹了口气。
旁边探春叹道：「咱们的诗社可兴旺了，可他却不在，不知他如今在梁山可有受苦，但愿那些绿林豪杰，莫要欺他！」
王熙凤这时候走了过来示意摇了摇头：「若是让里头听见怕是又要哭伤身子了，莫提了！」
里头。
贾母便和邢夫人说：「你侄女儿也不必家去了，园里住几天逛逛再去。」
邢夫人兄嫂家中原艰难，这一上京，本来就是来投奔邢夫人，听如此说，岂不愿意的道理。
贾母对李纨婶子说道：「你这侄女儿年轻轻的便守了寡，这些年上侍公婆，下抚幼子，从无半点儿怨言。这般贤惠，这般贞静，莫说咱们这样的人家，便是古书上那些个烈女贤母，也不过如此了。」
王夫人在旁也点头叹道：「正是呢，这般守节，难为她了。」
李纨听了，面上微微泛红，凤姐儿坐在斜对面，似笑非笑。
李纨狠狠瞪了凤姐一眼，凤姐儿却也不恼，只拿帕子掩着嘴，轻轻咳嗽了一声，那声儿里分明带着笑意。
贾母哪里知道这些弯弯绕绕，只拉着李氏的手道：「你这两个女孩儿我瞧着极好，莫若就留在府里住下，跟姑娘们做个伴儿。正好一处玩耍。」
王夫人也笑道：「正是呢，咱们家正缺这样清雅的人，老太太既开了口，只管让两位姑娘住下。」
李氏听了，只得答应。
又向贾母、王夫人道了谢。
黛玉在一旁见了，先是为她们欢喜，後想起众人皆有亲眷，独自己孤单，无个亲眷，不免又去垂泪。
旁边紫鹃儿明白自家姑娘苦楚低声说道：「大官人，数月也就回了！」
黛玉顿时这泪儿落也不是，不落也不是狠狠说道：「他回了便回了，与我何干？」
紫鹃儿低声道：「不是姑娘说是爹爹一般麽！」
黛玉手儿在紫鹃胳膊上一拧！
这时湘云又来了，原来保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任。
贾母因舍不得湘云，便留下她了，接到府中。
原要命凤姐儿另设一处与她住。史湘云执意不肯，只要与宝钗一处住，因此就罢了。
此时大观园中，虽少了宝玉，比先更热闹了多少。
李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、邢岫烟，再添上凤姐儿。
贾府这边一片莺莺燕燕又添佳人。
却说那孔亮，自离了青州地面，一路上风餐露宿，鞍马劳顿，这一日，趔趣趄趄行到梁山泊边。
被水边开酒望子收集消息的「催命判官」李立引上山来。
孔亮偷眼观瞧，但见这梁山三关雄踞。
旗幡招展如云，刀枪剑戟密匝匝。
一队队喽罗挺胸凸肚，往来巡哨，端的威风凛凛，杀气腾腾。
孔亮心下暗道：「早听说师父带着人马击退那呼延灼，梁山泊日益兴旺，无数英雄豪杰来投，不想竟做下这般泼天大的事业！好生气象！」
早有伶俐小喽罗飞也似跑去通报。
不多时，便见宋江脚步匆匆，一脸急切地迎将出来。
孔亮见了，鼻头一酸，抢步上前，跪倒尘埃，哭道：「师父！弟子孔亮求救来了————」
宋江慌忙一把搀起，见他衣衫不整，形容憔悴，眼中含泪，便知必有大事，连声问道：「贤弟！贤弟！快莫如此！你我从白虎山一别，不过年余光景，贤弟
何故这般狼狈？你我是生死兄弟，但有危难，刀山火海，哥哥也替你走一遭！贤弟且定定神，起来慢慢说与我听，断无袖手之理！」
孔亮抽抽噎噎，被宋江扶起，抹着泪细说一遍。
宋江听罢，眉头紧锁拍着孔亮肩膀宽慰道：「贤弟休慌！哥哥我自有计较。
你且放宽心，随我先去拜见晁天王与众家兄弟，共议良策。」
而西边。
大官人，经了十数日鞍马劳顿，风尘仆仆，终於踏入了西北重镇一环庆路，庆阳府地界。
泾原路经略安抚使，西军柱石，老种经略相公：种师道。
正与他那同样威震西陲的兄弟小种经略相公：种师中。
双双等着大官人。
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大官人觑着眼前这任谅，年岁未及花甲，却已须发枯槁，眼袋浮肿，面上皱纹深深，显是劳心国事，熬干了精血。
心下叹了口气：「这任谅已是风中残烛，自家倒不好再过分，万一言语冲撞，气出个三长两短，反倒减了他的寿。」
便放下酒盏，呵呵一笑，道：「任大人，你是何人，我又是何人，彼此心知肚明，何须弄这些虚情假意的门面文章？藏着掖着，忒不爽利！你有甚勾当求我，不如直截了当说出来。这酒嘛，本官倒不怕你敬，只怕你再这般强灌下去，我倒无所谓，你那身子骨怕要顶不住，抬回去了。」
任谅没料想这西门天章竟如此单刀直入，撕破双方脸皮。
当下老脸一红，讪讪地放下酒杯，挤出几分苦笑：「大官人慧眼如炬。下官————着实是有桩天大的难事，求大官人於朝堂中援手。」
大官人斜睨着他，嘴角微扬：「哦？说来听听。究竟是何等泼天大事，竟能让任大人这等连蔡太师脸面都敢硬顶的铮臣，也学那小媳妇儿般低眉顺眼起来？」
「既然西门天章话说道如此份上...下官也就直白些了。」任谅闻言，又是一声长叹：「唉！大人有所不知。这长安京兆府，自古便是咽喉重地。如今我大宋西线六路兴兵伐夏，粮秣辎重、军饷银，哪一样不从此处周转？更兼钱法改弦更张，皆由童枢密一手操持————下官为邦国计，平日里对童枢密的边政措置，运送粮草军需，无不竭力周全。可如今他新推一法，下官便是豁出这条老命，也万万不敢苟同！」
大官人眉头一挑，面露诧异：「这是怎麽说？边线战事不是停了麽？童枢密都已调回东京，他又弄出什麽新花样？」
任谅叹口气：「此议早在一年前便要颁行，是下官拼着前程不要，死死顶住！可如今————下官怕是再也顶不住了。朝堂之上，下官素来独来独往，并无朋党奥援，下官久在地方，深知此弊，实在是不吐不快啊————」
大官人了然道：「原来如此。你是想借本官这张嘴，在朝堂上替你发声？也罢，且说来听听，到底是何等祸国殃民的新法？」
任谅精神一振，忙道：「禀西门大人！西军六路幅员辽阔，物产丰沛，向来并行铜钱、铁钱两套钱法，铜钱精贵，价值自高，这铁钱粗贱，成本低廉，民间市价向来是数文乃至十数文铁钱方抵得上一文铜钱！童枢密长年坐镇西北，军费浩繁，库府空虚，他便想出个釜底抽薪的法子，要在这边区，强令铁钱与铜钱等价流通！一文铁钱，须抵得上一文铜钱！」
「此令若行，朝廷拨付西军的饷银，本就多半是铁钱，如此一来，等同凭空生出巨利，足可填那西北战事而生的无底窟窿，下官身为六路转运使，执掌钱粮、税赋、商贾往来，深知此政乃是弊政，乃饮鸩止渴，遗祸无穷！」
「其一，官府强令劣币与良币同价，百姓必然将家中上好铜钱尽数藏匿，或熔铸成器，市面上只余下粗劣铁钱流转，铜钱立时绝迹！此乃劣币驱逐良币之古训！」
「其二，商贾逐利，岂肯坐等亏蚀？行商坐贾必然罢市，不愿用自家物资全抵铁币！即便勉强开市，物价也必然崩坏，那时整个关中乃至六路，商旅断绝，百业萧条，市面如同死水！」
「其三，暴利当前，民间私铸铁钱必如野火燎原，假钱劣钱充斥市面，小民血汗顷刻化为乌有！此等乱象，极易激起民变！大人，陕西六路乃西陲门户，直面西夏凶锋，一旦内里钱法崩坏，经济倾颓，边军根基动摇，危如累卵啊！」
言罢，任谅霍然起身，对着大官人便是深深一揖，几乎及地，「下官恳请西门大人，看在黎民苍生份上，务必在朝堂之上，仗义执言！」
大官人端着酒杯展颜一笑，甚是爽快：「好！此事，本官应下了！」
任谅一听，猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵！
他原本忐忑不安，深知童贯权柄熏天，与蔡京一武一文，把持朝纲。
自己暗中写信求告了多少门路，希望等自家上奏朝廷时候能够得到支援，磕对方无不支吾推诿。
自己於这西门天章也是听闻几趟壮举，在东京得了西门青天的称号，试上一试，万没想到，这传说中蔡党一员的西门天章，竟如此乾脆利落地应承下来！
顿时大喜过望，激动得声音都变了调：「下官————下官替边区百万生民，给西门大人磕头了！」说着竟真要屈膝跪倒。
大官人心念电转：「姓童的阉竖早已得罪狠了，多参他一本，也不过是债多不愁，虱多不痒。」面上却不动声色，见这老家伙真要下跪，连忙伸手虚扶：「罢了罢了！任大人快快请起！」笑道，「任大人这般年纪，好生调养着，多为百姓做几年实事，便是对本官最好的答谢了。」
任谅被他扶住，听得此言，更是浑身一震！
这等体恤民瘼的话，真的是从蔡太师心腹口中说出来的麽！
任谅事情达成便和大官人出了内厢，顿时外头京兆府一众文武官员又是一阵恭维敬酒。
酒过三巡。
大官人应酬回来，尚有几分酒意，脚步也有些懒懒的。
推门进得房来，扈三娘与玉娇枝早已洗浴停当，在房中候着。
两人连日跟着奔波侍奉，这一场热水澡泡下来，正是筋脉皆舒白生娇嫩。
这女人的娇艳，天生分作两种。
有一种是吃脂粉的，本来不过六七分花容，这描眉画眼，敷粉施朱，竟也能妆成个顶尖颜色。
另有一种，却是天生的坯子，八九分艳色原就长在骨肉里，却不吃脂粉。
只消净了面，薄薄地抿一点胭脂，描一描眉，便已然是十二分的风流动人。
若再浓妆艳抹，反倒把那天然的韵致盖住了，成了画蛇添足。
扈三娘与玉娇枝，恰恰都是後一种。
此刻两人方才出浴，脸上不施半点脂粉，只就着那水汽润出来的天然血色，白嫩嫩的底子上透着一层薄红，眉是淡淡地描了两笔，并不刻意，只顺着天生的眉骨轻轻一扫，便扫出两弯远山含黛。
那肌肤经热水一浸，更是白得发亮，细得看不见毛孔，灯光映上去，竟有几分透明，像是上好的羊脂玉里透了光。
扈三娘那一种绝色，自不必细说。
她本是练武的底子，周身没有一丝赘肉，肩是肩，腰是腰，线条利落乾净，却又不失女人的丰润。
英气里裹着媚，媚里又透着飒爽，这等尤物，寻常女子学也学不来。
玉娇枝呢，果然人如其名。
一个玉字，道尽了那身子的白与润。
她穿着薄薄的素绢中衣，肥腴玉碗倒扣，隐隐透透，几分媚靡，配上这娇小身子刚刚好。
一个娇字，又说尽了那神态的柔与媚，她身量也纤巧些，往那儿一站，怯生生的。
一个枝字，便是腰软如风摆柳。
大官人一进门，两个女人便迎上来娇答答的一起喊了声老爷。
一起上前忙着替他宽衣解带。
扈三娘手脚麻利，从後面替他褪了外袍，又绕到前面解腰带。
玉娇枝便蹲下身去，替大官人脱靴。
扈三娘把大官人的外袍挂好，回头看了玉娇枝一眼，见她蹲在地上，伸手推了她肩头一把，道：「你不是好奇老爷长什麽模样麽？日日偷摸摸的用占老爷便宜，如今人在眼前了，你来替老爷脱。」
玉娇枝被这一推，羞得连耳根都红透了，却又不敢违拗，只得站起身来，低低垂着头，两只手颤颤巍巍地伸到大官人腰间。
那裤带解了好一会儿才解开，她又停顿了一瞬，才咬着下唇，将那裤子往下一褪。
这一褪不打紧，玉娇枝哪里见过这个阵仗，登时吓得花容失色，脸色白一阵红一阵，往後踉跄了半步，一只手捂着嘴，脱口便道：「这————这还能活麽？」
大官人见她这副模样，倒被逗乐了呵呵笑道：「什麽话？你家三娘不是活得好好的？」
扈三娘在一旁也笑了，伸手在玉娇枝後脑勺上轻轻一拍，又往下一按，道：「待会儿你便知道了。快，先替老爷松松乏，去去尘。」
不一会，大官人笑道：「好了，先洗浴吧！」
说着便跨入进桶里，热水一浸，直没到胸口，长出一口气，骨头都酥了半边。
他仰着头靠在桶沿上，闭着眼，只觉得两只手在他身上游来游去，说不出的受用。
玉娇枝已是满面潮红，眼含春水，狼狈中透着说不出的娇媚。
她得了空，赶紧把嘴合上，却觉得两颊酸得合不拢，只得拿手托着下巴，可怜巴巴地望着扈三娘，那模样，倒把两个人都逗笑了。
扈三娘挽起袖子，露出两截白生生、藕节似的小臂，拿一块细棉手巾，替他细细擦背，却见玉娇枝还在张着小嘴合不拢笑道：」发麻了？揉一揉便好。」
大官人回头瞧见，伸手便去捞扈三娘。
扈三娘眼疾手快，一巴掌拍在他手背上，啐娇道：「老爷，安分些！先洗透了，待会儿有你的。」
大官人笑道：「洗透了又怎的？」
三娘道：「洗透了，便先让这个刚刚受了罪的伺候你。」
玉娇枝听了，脸更红，低头只搓大官人的大腿，不敢搭腔。
大官人便不再动手，只闭着眼受用。
两人一个擦背，一个揉腿，又替他洗了头，篦了发，连耳朵眼儿都拿棉签细细捻过。
这才睁开眼笑道：「好了，到了正事时间！这几日到憋死老爷我了！」把玉娇枝冷不防抱进水里，吓得她一声大叫声音发颤道：「三娘——救我————」
三娘走过去，笑道：「傻丫头，救你做什麽？求老爷去！」
说着，自己也除了外衣，露出里头一件大红抹胸，白肉映着红绸，在灯下水里，艳得刺目。
她跨进桶来，水又涨了几分，水波一荡，她和玉娇枝白花花的腴肉儿便撞在一处，分不清谁是谁的。
这贾府里，平儿过来回过了探春、宝钗、李纨三位姑娘，道：「昨日问过我们奶奶了，她点头说何必报与我来，左右对她们几个比我强，就依着姑娘们的主意办罢。」
众女听了，笑骂了平儿几句，便着人去传那起管事的婆子来。
婆子们得了信儿，乌泱泱挤了一屋子。
听说既不消再去帐房受那管帐相公的腌臢气，也不必日日对着二奶奶算那针头线脑的糊涂帐，竟还有这等便宜事。
自家若是包圆了，一年不过多拿出几吊钱来，里头一些杂事能捞多少油水。
个个心里打起了算盘，脸上笑开了花，七嘴八舌抢着嚷道：「愿意，愿意！
强似出去被那起没天良的作践揉搓，还得倒贴钱钞！」
那些没捞着管地差事的婆子，听得每年平白无故还能分润些好处，也喜得抓耳挠腮，口里假意道：「她们辛苦收拾，是该剩些钱粘补粘补。俺们这帮老货，白眉赤眼的，怎好稳坐吃三注？」
宝钗听罢笑，道：「你们且休推搪，这本是你们分内沾的光。只消你们日夜辛苦些，别躲奸耍滑纵着底下那些下人们吃酒赌钱便是了。若不如此，我也犯不着来揽这档子闲事。你们也都听见了，老太太吩咐开源节流，要给府里省些开支，太太又亲口嘱托了我三五遭，说大嫂子不得闲，别的姑娘又小，硬要我照看一二。我若推了，倒显得不知好歹，平白叫太太操心。」
又道：「你们那当家奶奶，身上又有些不爽利，这家务事山也似堆着。我左
右是个闲人，也该帮衬些，何况是亲亲的太太托付？少不得要伸一伸手，也顾不得下头有人背後说闲话。若我只图自个儿落个贤名，假撇清，不顾大体，纵得园子里闹翻了天，生出事来，叫我拿什麽脸去见太太？到那时节连你们那点子老脸皮，也叫人踩在脚底下！」
「这偌大一个园子，托付给你们照看，原指望着你们是府里几辈子的老妈妈，最是规矩本分的，合该大家齐心，顾全些体面。你们倒好，反纵着别人胡闹！太太听见了，骂一场还是轻的，倘若叫那几个管家娘子知道了，她们也不用回太太，径直就能把你们捆翻了拾掇一顿！你们这上了年纪的，反被几个黄毛丫头教训，可那脸上如何挂得住？何如自己行得正坐得直，存些体统，她们想作践也寻不着儿！」
「我如今替你们想出这门道，额外添些进项，也是图大家齐心，把这园子门户看得谨谨慎慎，叫那些管事们见了，晓得咱们治得严整，不用她们费心，她们心里岂不敬服几分？也省得她们整天算计着如何盘剥你们。岂不是两全其美？你们自去细细品品这话！」
一席话，说得婆子们心窝子里都热烘烘的，登时欢声如雷，嚷道：「姑娘说得是！句句在理！从今往後，姑娘奶奶们只管放一百二十个心！姑娘奶奶这般抬举疼顾俺们，俺们再要不识抬举，天也不容，地也不载！」
说完便喜笑颜开，纷纷散去探春三人面上都露了笑意。
独有平儿，垂手立在当地。
宝钗眼尖，瞧见她这般光景，便问道：「平儿，你素日是个爽利人，今日怎的倒像有千斤重担压着？你奶奶既已应允，还有甚不放心处？」
平儿叹了口气，低声道：「好姑娘们，奶奶是点了头，可也有一番话交代。
奶奶说，姑娘们的心是好的，园子里这点出息，虽不入公帐，老太太、太太心里却是有本帐的，原是贴补各房零碎使唤，兼着园中修补花木、亭台的花销。」
「如今全部包给婆子们，她们一年缴些定数，余下的归己，固是省了帐房刁难，也省了奶奶算那劳什子帐。只是————那些没捞着的，还有那些管家娘子，见着这块肥肉，岂有不眼红心痒的？少不得想方设法，生出事端来！」
「再者，太太若问起来，说这是娘娘省亲的园子，怎地就包给了下人们？一年只缴这些钱，倒像咱们拿着公中的产业做顺水人情。奶奶如今病恹恹的，怕日後太太问干系，她答不上来如何是好！还有一桩，包了地的自然欢喜，那没包着的，嘴上不说，心里能服气？」
「日後园子里这些产业，怕是都要争起来，反添多少口舌是非？奶奶的意思，姑娘们要办这事，须得先回了太太，立下规矩才好，若不把这些章程定死了，奶奶说，她虽同意可也怕後头有些干系！」
探春听了，先是一愣，随即点头道：「这话，果然是老成谋国之言。咱们只
想着革除积弊，倒忘了这一层利害。既如此，我这就去回太太，把帐目算个明白，再定章程。」
宝钗笑道：「回太太自然是要回，只是空口白牙的，如何回得？咱们先把这园子一笔一笔开列清楚，太太见了自然明白。再者，这包银也不必尽数归了婆子，公中也须留些，贴补园中其他杂用，方是长久之计，堵得住旁人的嘴。」
李纨也道：「既如此，赶紧回了太太，定了铁律，大家面上都过得去，口舌也就少了。」
探春点头道：「既这麽着，咱们先立个明白册子，再去回太太。」
宝钗又转头向平儿，含笑道：「你好生回去告诉奶奶，就说我们都理会了。
她的苦心我们尽知，断不肯叫她落一点不是。」
平儿听罢，这才把眉头舒展开来，脸上也有了笑模样，道：「姑娘们既如此说，我这心里一块石头才算落了地，好回话去了。」
说之间，只见几个小丫头并老婆子忙忙的走来，都笑道：「来了好些姑娘、
奶奶们，我们都不认得，奶奶、姑娘们快认亲去。」
李纨笑道：「这是那里的话？你到底说明白了，是谁的亲戚？」
薛宝钗惊喜道：「莫非是我家宝琴来了，我和母亲可担心死了！」
婆子丫头都笑道：「是大奶奶的两位妹子都来了。还有人儿我们也不认识」
说着，一径去了。
宝钗笑道：「定是薛蝌和宝琴来了！」
李纨也笑道：「我们婶子又上京来了不成？他们也不能凑在一处，这可是奇事。」
大家纳闷，来至贾母上房，只见乌压压一地的人。
到了後李纨自然是惊喜，她两个自然是再，薛宝钗紧蹙眉头。
原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了。
走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶，带着两个女儿正是李纹和李绮，也上京。
大家叙起来，又是亲戚，因此三家一路同行。
薛宝钗看了想到薛蝌和薛宝琴比她们还要早好些日子动身，可竟还没到，不会真出什麽事了。
这边大家见礼叙过，贾母、王夫人都欢喜非常。
贾母因笑道：「怪道府内那些鸟儿好些日子未曾报喜，昨日叫了又叫，原来应到今日。」说道这些又想起宝玉，脸色黯然。
王夫人自是一般，两人却不想失了国公府体面，只好和贾母强打精神一面叙些家常，一面收看带来的礼物，一面命留酒饭。
李纨把堂妹李纹、李绮两女拉到一边，上下打量。
却见这两个妹妹年纪虽不大，却生得胸鼓臀圆微微颤动，两条葱绿裙子绷出两瓣浑圆的轮廓，活脱脱是两匹小母马，蹄子还没长齐，臀儿却先鼓上了。
李纨忙起身拉住她俩的手低声问道：「怎麽来了？」
李纹眼圈一红，那泪珠儿在眼眶里滚了两滚，低声道：「好姐姐，自从家中那次被吃菜事魔教那群贼人派人抢了，府上日子便一日难似一日....」
李绮接口低声道：「父亲又突发疾病而去，我们母女三人留在扬州，坐吃山空，又无依无靠，不如回东京来。这里好歹有你们照应，有个栖身之处。」
李纨听了，心里一酸，忙搂过两人，一手一个。
正说着，贾母看了笑道：「不想你们姐妹竟出落得这般俊模样了！」
又上下打量了一回：「你瞧瞧，她们姐妹三个虽不是一母所生，却长得这般像，若是晚上灯影里，还真难分谁是谁。」
王夫人也强笑道：「谁说不是呢。便连身子都一般地丰腴，也不知怎麽长的，不知道的，只当是李纨亲生的两个妹子呢。」
贾母又望向邢岫烟，持剑她穿一件旧的月白绫子褂儿，外罩青缎掐牙背心，底下系着条水绿裙子。
那衣裳上下虽旧，却乾乾净净服服帖帖。
这腰是腰，胯是胯，胸前虽不十分丰满，却紧致饱满藏着春意。
贾母眯着眼儿打量，招手叫她近前。
岫烟便走到炕边，贾母一把拉住她的手笑道：「这个孩子也俊，我瞧你这模样，倒比那画上画的还强些。溜肩细腰，正是那肩若削成，腰如约素」的古话儿！好个清爽身子，不胖不瘦，匀匀称称！」
王夫人在旁也凑趣，拿手比划着名：「老太太说得是。我瞧岫烟这身段儿，像那初春的柳条儿！」
岫烟被夸得满脸通红。
而宝玉不在，袭人这些日子也常在贾母这里伺候和鸳鸯在外头低声笑道：「大奶奶这两个妹子和那邢姑娘，竟也这般出色！」
鸳鸯笑道：「若是宝玉在此，必然痴痴发了病，必然喊道：老天，老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！这几个人是一个赛似一个！」
两女齐齐叹了口气。
旁边探春叹道：「咱们的诗社可兴旺了，可他却不在，不知他如今在梁山可有受苦，但愿那些绿林豪杰，莫要欺他！」
王熙凤这时候走了过来示意摇了摇头：「若是让里头听见怕是又要哭伤身子了，莫提了！」
里头。
贾母便和邢夫人说：「你侄女儿也不必家去了，园里住几天逛逛再去。」
邢夫人兄嫂家中原艰难，这一上京，本来就是来投奔邢夫人，听如此说，岂不愿意的道理。
贾母对李纨婶子说道：「你这侄女儿年轻轻的便守了寡，这些年上侍公婆，下抚幼子，从无半点儿怨言。这般贤惠，这般贞静，莫说咱们这样的人家，便是古书上那些个烈女贤母，也不过如此了。」
王夫人在旁也点头叹道：「正是呢，这般守节，难为她了。」
李纨听了，面上微微泛红，凤姐儿坐在斜对面，似笑非笑。
李纨狠狠瞪了凤姐一眼，凤姐儿却也不恼，只拿帕子掩着嘴，轻轻咳嗽了一声，那声儿里分明带着笑意。
贾母哪里知道这些弯弯绕绕，只拉着李氏的手道：「你这两个女孩儿我瞧着极好，莫若就留在府里住下，跟姑娘们做个伴儿。正好一处玩耍。」
王夫人也笑道：「正是呢，咱们家正缺这样清雅的人，老太太既开了口，只管让两位姑娘住下。」
李氏听了，只得答应。
又向贾母、王夫人道了谢。
黛玉在一旁见了，先是为她们欢喜，後想起众人皆有亲眷，独自己孤单，无个亲眷，不免又去垂泪。
旁边紫鹃儿明白自家姑娘苦楚低声说道：「大官人，数月也就回了！」
黛玉顿时这泪儿落也不是，不落也不是狠狠说道：「他回了便回了，与我何干？」
紫鹃儿低声道：「不是姑娘说是爹爹一般麽！」
黛玉手儿在紫鹃胳膊上一拧！
这时湘云又来了，原来保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任。
贾母因舍不得湘云，便留下她了，接到府中。
原要命凤姐儿另设一处与她住。史湘云执意不肯，只要与宝钗一处住，因此就罢了。
此时大观园中，虽少了宝玉，比先更热闹了多少。
李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、邢岫烟，再添上凤姐儿。
贾府这边一片莺莺燕燕又添佳人。
却说那孔亮，自离了青州地面，一路上风餐露宿，鞍马劳顿，这一日，趔趣趄趄行到梁山泊边。
被水边开酒望子收集消息的「催命判官」李立引上山来。
孔亮偷眼观瞧，但见这梁山三关雄踞。
旗幡招展如云，刀枪剑戟密匝匝。
一队队喽罗挺胸凸肚，往来巡哨，端的威风凛凛，杀气腾腾。
孔亮心下暗道：「早听说师父带着人马击退那呼延灼，梁山泊日益兴旺，无数英雄豪杰来投，不想竟做下这般泼天大的事业！好生气象！」
早有伶俐小喽罗飞也似跑去通报。
不多时，便见宋江脚步匆匆，一脸急切地迎将出来。
孔亮见了，鼻头一酸，抢步上前，跪倒尘埃，哭道：「师父！弟子孔亮求救来了————」
宋江慌忙一把搀起，见他衣衫不整，形容憔悴，眼中含泪，便知必有大事，连声问道：「贤弟！贤弟！快莫如此！你我从白虎山一别，不过年余光景，贤弟
何故这般狼狈？你我是生死兄弟，但有危难，刀山火海，哥哥也替你走一遭！贤弟且定定神，起来慢慢说与我听，断无袖手之理！」
孔亮抽抽噎噎，被宋江扶起，抹着泪细说一遍。
宋江听罢，眉头紧锁拍着孔亮肩膀宽慰道：「贤弟休慌！哥哥我自有计较。
你且放宽心，随我先去拜见晁天王与众家兄弟，共议良策。」
而西边。
大官人，经了十数日鞍马劳顿，风尘仆仆，终於踏入了西北重镇一环庆路，庆阳府地界。
泾原路经略安抚使，西军柱石，老种经略相公：种师道。
正与他那同样威震西陲的兄弟小种经略相公：种师中。
双双等着大官人。
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